— Не умничай, у меня и так руки чешутся тебя придушить, — он вдруг разжал объятия, и я отшатнулась назад, чуть не падая от неожиданности на пол. — Пока ты здесь, ты будешь делать то, что я скажу и так, как я скажу.

Не хотелось испытывать его терпение и дальше, поэтому комментировать последнюю фразу некроманта я просто не стала, хотя ответить могла массу всего интересного.

— Дай руку, — жестко потребовал он.

— Что?

— Дай руку!!! — вызверился окончательно он и схватил меня за запястье.

Это что, у него такое пристрастие, резать мне руки? Я с все нарастающим ужасом смотрела на кинжал, который он достал из специального крепления на поясе.

— Не хочешь говорить, синеглазка, придется показать.

Я изо всех сил старалась вырвать у него руку, извивалась змеей, и наконец, все же сумела оттолкнуть мага, кинувшись к двери. Пальцы неприятно обожгло тысячей иголок, некромант явно колдовал, но я и предположить не могла, чего именно он хочет добиться. Единственное, что сейчас меня волновало больше всего, так это страх перед этим мужчиной, все остальные разумные мысли напрочь вылетели из головы. Вылетев в коридор, я побежала вперед, даже не разбирая дороги, и тут же кубарем полетела на пол, прижатая сверху подоспевшим Давидом. Маг подошел к нам всего через несколько мгновений.

— Подними нашу дорогую гостью, — он и не думал выпускать из рук свой кинжал. — Нечего столь драгоценной девушке валяться на полу.

Я готова была разорвать колдуна в клочья, но Давид держал меня настолько крепко, что я и пошевелиться лишний раз не могла.

— Где ты его прячешь, Шейн? — Алестер неожиданно резко рванул ворот моей рубашки. — Не здесь… Признаешься сама, где амулет, блокирующий магию, или мне стоит тебя раздеть полностью?

Он схватил меня под руку и потащил обратно в спальню. Мне казалось, что я сплю. Что все это какой-то дикий и дурной сон. Все это как мираж, острова, общение с мамой, побег, некромант. Словно я на миг закрою глаза, а проснусь уже дома, с чувством облегчения и понимания — все позади…

Как бы мне хотелось, чтобы все это было лишь обычным кошмаром…

— Я повторяю, где он?

— У меня ничего нет!!!

— Не зли меня… не хочу тратить свое действительно бесценное время на такие глупости! Если бы у тебя не было амулета, ты бы сейчас неподвижно лежала в комнате, а не бегала по коридору! — темный маг был в бешенстве.

Он грубо вывернул мою ладонь и медленно прошелся по ней лезвием. На бежевый ковер часто закапали красные капли. Сталь ритуального клинка обожгла кожу, кровь толчками выходила на поверхность, доставляя жуткую боль. Некромант вымазал собственную руку в моей крови и прямо пальцами начал чертить на стене какие-то знаки.

Я упала на пол, прижимая больную руку, мир вокруг кружился в ярких пятнах, в глазах стояли слезы. А маг тем временем завершил символы и после нескольких коротких непонятных слов двумя руками прислонился к ним, закрывая глаза. Я лежала, глядя в потолок, и секунды текли как будто тысячелетия.

Как же я устала… Не знаю, сколько прошло времени, но когда некромант рывком поднял меня, я не хотела уже ничего.

— Как это возможно?! — казалось, он сейчас меня убьет, столько ярости в нем было. — Ты даже по памяти крови абсолютно пуста!

Он говорил так, словно сам не верил своим словам.

— Какое же ты чудовище, — прошептала я. — Жаль, что на островах не казнят за темную магию, тебе самое место за гранью Нейта!

— В последний раз спрашиваю, как ты проехала ночью в лесу?

— На лошади, — я не знала, что еще он хочет от меня услышать. Боги свидетели, если бы знала, то обязательно сказала. Может хоть тогда он оставил бы меня в покое?

— И мои тени тебя не тронули? Не напали, не разорвали на клочки? Не верю!!!

Тени?

По моему позвоночнику невольно пополз холод. Либо маг блефует, либо я сошла с ума. Если в лесу у ручья были тени, что само по себе дикость, то от меня не осталось бы ни следа, ни кусочка. Это невозможно. Тени… Самые верные некротические стражи, свирепые, непобедимые, вечные. Требующие колоссальных знаний и силы для вызова, незримые днем и смертельно опасные ночью. От них нет спасения, если только кто-то из несчастных сунется на их территорию. Мой иммунитет к магии для них не сыграл бы никакой роли. Они не магия в первичном понимании этого слова. Они — особая материя, вызванная из царства бога смерти. И я проехала сквозь такой длинный участок леса, в котором тени являются стражами?

Если кому и не верить в это, так только мне… Я смотрела на мага таким ошарашенным взглядом, что и он на некоторое время замолчал.

— Ты знаешь, что означает слово «рол'лай»? — вдруг спросила я у темного.

Он как-то нехорошо прищурился.

— И откуда моей маленькой лерри знакомы такие слова?

— Так что оно означает? — не сдавалась я.

— Сначала ответ на мой вопрос. Какой у тебя амулет?

Я горько вздохнула. Это больше похоже на спор двух детей, не поделивших любимую игрушку.

— На мне нет ничего, ни цепей, ни колец, ни браслетов. Абсолютно ничего! Никаких амулетов. Единственный амулет ночного зрения лежит в дорожной сумке.

— Значит, ты к магии невосприимчива сама по себе?

Быстро сообразил, Гарен три года со мной жил, и даже не догадывался… Хотя ему, в отличие от сумасшедшего некроманта, и в голову не приходило применять против меня боевые или атакующие заклятия.

— Интересно, — теперь ему и ответ мой не требовался, маг и так прекрасно все понял. — Но вопрос с тенями это не снимает… Кажется, лучше продолжить нашу милую беседу в следующий раз, — он решительно направился к выходу. — Боюсь, я чуть тебя утомил… Дейдра перевяжет рану.

— Рол'лай… что это означает?

— Сначала ты поведаешь мне, где услышала это, а потом я подумаю, дать ли тебе перевод.

Дверь сама перед ним распахнулась и тут же громко захлопнулась вслед, оставив меня в гробовой тишине, наедине с самой собой.

Как же я ненавижу тебя, Алестер Каттлар. Еще никто и никогда не обращался со мной так!

Я с трудом доползла до постели и мгновенно окунулась в непроглядную черноту беспамятства.

— Лизавета? — Дарий обернулся, глядя на входящую в его кабинет женщину. — Неужели я понадобился тебе так сильно, что ты вытащила меня прямо с турнира?

— Ваше Величество, — колдунья присела в кресло. Маленькая вольность, позволенная в присутствии короля лишь ее Высокомагичеству. — Вам ведь прекрасно известно о ночных событиях на островах. Именно об этом я и хотела с вами поговорить. А вернее, предупредить о нежелательности поспешных действий. И отлагательств данная тема не терпит.

Король чуть заметно нахмурился, обошел стол кругом и присел напротив волшебницы.

— Лиз, ситуация двоякая, спорить не стану. Внешне пока изменений во внутренней ситуации Фрилы не видно, но факт есть факт. Сейчас у Мерридии уникальная возможность с налету вернуть прежние земли и укрепить авторитет.

— Долгие годы с островами у нас мир, налажены торговые отношения. Неужели все это стоит ставить под угрозу ради нескольких клочков скал в море?

— Не знаю, Лизавета, по сути, ты опередила меня всего на несколько часов, я собирался сразу же после первого кольца турнира покинуть соревнование и собрать экстренный совет.

— Желаете сейчас пригласить советников?

Дарий внимательно и задумчиво смотрел на колдунью.

— Не стоит, даже лучше, что сейчас мы вдвоем. Этот разговор слишком важен, чтобы о нем знали лишние люди, — наконец решил он. — Согласись, с одной стороны нападение на Фрилу сейчас даст нам шанс размяться, опробовать армию, встряхнуться. Да и победа в данном случае будет легкой. Но с другой стороны, это риск, ты права. Некромант не самый слабый противник.

— Острова хорошо вооружены, их флот ничуть не проигрывает нашему по количеству и боевой мощи кораблей. Хотя вы знаете это намного лучше меня, — Лизавета, облокотилась о спинку кресса и с ожиданием посмотрела на монарха.