— Мои глаза зеленые? Пластинки нормально сидят?

Рита утвердительно кивнула.

— Тогда у тебя найдется косынка или платок? — я с надеждой взирала на циркачку. — Потому что просить еще один парик будет крайне нагло.

Я развела руками, Рита рассмеялась.

— У Лоя их целое море, сейчас принесу.

— И тогда сразу зови Лиана, поговорю с ним, раз уж эльфенок так настаивает.

Спустя несколько минут девушка принесла мне разноцветный платок, и я обернула им голову на манер некоторых женщин-валиссок. Набросила поверх светлой туники, в которую меня, видимо, переодела Рита, длинный теплый халат, позаимствованный у Ила (ибо своей одежды у меня не было вовсе). После чего села на кровати в ожидании княжича. Циркачка предпочла благополучно направиться «по делам», так что теперь нам с Ли предстоял разговор наедине.

Эльф влетел в фургон вихрем, чуть не споткнулся о порог и тут же уселся напротив на лежанке Риты. Бодрый, подвижный, такое впечатление, что это и не он вовсе недавно тонул в озере! Лиан не сводил с меня своих огромных янтарных глаз, словно старался запомнить каждую черточку моего лица, жадно впитывал каждое мимолетное движение. Это меня не слишком порадовало, поэтому я чуть отклонилась в сторону, чтобы уйти из освещаемого свечой круга.

— Ты спасла меня второй раз. Зачем? — он ожидает подвоха, насторожен и внимателен.

— Может, я страдаю повешенным эльфолюбием? — сложно сдержаться и не подколоть его. Это, наверное, пришло еще из моих «взрослых» взаимоотношений с этим ушастым.

— И под твою любовь я попал совершенно случайно? — ехидничает в ответ. — Ты знаешь, кто я, знаешь род моего отца. Ты на него работаешь? — кстати, вполне закономерный вопрос. — Но тогда почему ты до сих пор ничего ему не доложила обо мне? — бездна непонимания.

— Я не работаю на Князя, Арнел'лиан. И не имею к твоей светлой семье ни малейшего отношения. А то, что ты сбежал из дома — только твое дело, — легко пояснила я, складывая руки на груди. — И если ты, наконец, повзрослеешь и поймешь некоторые вещи, то будет лучше не только тебе, но и окружающим.

— Много ты знаешь! — обиженно воскликнул эльф, поддаваясь импульсу. — Значит, ты от тети, да?

— Нет, не угадал. Илантов я не касаюсь.

А вот после этих слов эльф резко побледнел. Мне на миг почудилось, что его зрачки удлинились и вытянулись, словно у дракона, но потом он взял себя в руки, и от частичной трансформации не осталось и следа.

— Ты знаешь?! — даже не вопрос, а ошеломленное утверждение.

— А ты подумал, маленький княжич, что произойдет с теми людьми, которые будут рядом, если ты внезапно потеряешь контроль? — я наклонилась ближе к нему, а листоухий наоборот отпрянул в сторону, словно перед ним была не человеческая девушка, а незнакомое опасное существо. — Что будет, например, с цирком, если ты примешь боевую форму? Ты думал, что ты делал, Лиан, когда убегал от родных?! Ты ведь из Эйема бежал!

— Я не поеду к отцу! — он подтянул ноги вверх и обхватил колени руками. — Он шестнадцать лет обо мне не вспоминал, с тех пор как умерла мама! А что теперь? Он хочет забрать меня из замка, где я провел всю свою нынешнюю жизнь! Так просто, словно ничего и не произошло! — в его голосе было столько отчаянья и обиды, что мне невольно захотелось его обнять, но я лишь крепче сжала кулаки. — И главное, тетя сдалась, согласилась меня отдать! Как она могла? Я ей верил!

В глазах листоухого блестели слезы.

— Ты — наследник клана Рябины, Лиан. Со временем ты научишься себя контролировать, и кровь матери не будет опасна. В Малахитовом лесу тебя ждет путь воина, княжича. Там ты будешь свободным светлым эльфом, — осторожно начала я. — А что ждет тебя в Эйеме, на самом севере, в затерянном замке спрятавшихся от мира илантов? Забвение? Пустота, сумасшествие? Князь — твой отец, и он любит тебя, даже если сейчас ты этого не понимаешь.

— Тебе-то откуда знать о чувствах этого светлого? — огрызнулся в ответ листоухий.

— Да так, — прошептала я, отвернувшись. — Рассказывал в лесу один красноволосый эльф.

Арнел'лиан промолчал, напряженно о чем-то размышляя.

— Ли, как только ты приедешь в Корладу, ты должен связаться с отцом. Я уверена, он сходит с ума в твоих поисках.

— Я не смогу жить в Ллаэр'хите, — кажется, это был его последний аргумент. — Там все чужое.

— Сможешь, — не согласилась я. — Ведь будешь знать, что двери замка илантов всегда для тебя открыты. Но и эльфийская столица будет твоим домом. Ты уже это осознаешь, но сил признаться в собственной юношеской глупости не хватает.

— Кто ты? — он резко посмотрел мне в глаза, как будто надеясь в них узнать ответ. — Кто ты, Кемерон? И зачем ты спасаешь меня и помогаешь мне? Откуда ты все обо мне знаешь?

— Считай это прихотью судьбы, — я опять откинулась назад, избегая его взгляда. Я просто не знала, что еще ответить листоухому.

Вспоминались слова темного эльфа о том, что со временем и жизнями шутить нельзя. А я и так наворотила дел свыше всякой меры. Кто знает, может, Лиана не нужно было спасать? Может, в битве с шакалом он должен был справиться сам, а в озере выплыть без дополнительной помощи? Но где же гарантии? Вдруг мне суждено было оказаться в этом месте на три века раньше для того, чтобы спасти его? Если так и должно было быть?

Нейт подери все эти сложности! Ну что мне сейчас мешает сказать Арнел'лиану, чтобы он в тот злополучный день не пустил младшего брата в дозор?

Правильно, ничего.

Но тогда, листоухого в моей жизни не будет. Он не предложит сделку, не отправится со мной в Тирогу и Эйем. А значит, теоретически, может умереть и Гарен. Ведь вся цепь моей жизни сложится иначе. Несколько слов и все полотно судеб изменится раз и навсегда…

Как часто люди мечтают что-то вернуть, исправить, понять, сказать нужные слова, остановить, поцеловать. Раз и навсегда повернуть вспять жизнь, сделав то, что однажды не смогли. Но задумайтесь на миг, стоит ли об этом мечтать? Что случится со всем вашим миром, если вы измените хоть один свой шаг в прошлом?

Все рухнет, рассыплется, пропадет. Как будто вы и не жили. Приобретая одно, вы навеки потеряете другое. И кто знает, который из двух путей лучше.

Когда-то бабушка сказала мне, что необходимо ценить настоящее, благодарить за то, что имеешь. Не жалеть о прошлом и не жить ожиданием будущего. Сейчас же я могла исправить все. Вернуть жизнь брату красноволосого княжича и навеки забыть о его существовании.

Но я молчала, не в силах произнести нужные слова.

— Кто ты? — эльф не желал сдаваться.

— Лиан, я устала от нашего глупого разговора. Я не смогу ответить на твой вопрос, потому что сама не знаю на него ответ. Но для тебя сейчас я обычный человек, желающий помочь и подсказать.

— Настанет день, и я верну тебе долг за свою жизнь, — он смотрел на меня теперь практически с вызовом.

Я опять отвернулась, не понимая, плакать мне после таких его слов или смеяться.

— Знаю, ты вернешь долг, — согласилась я. — Дважды.

И сразу вспомнилось Водяное, вспомнились шакалы в Эйемском лесу, Ир и Мертвый город.

— Но для начала, княжич, научись просто говорить спасибо. Не плати презрением за доброту.

— Ты самый странный человек из всех, кого мне приходилось встречать, — решил эльф. — И я благодарю тебя за все, что ты для меня сделала, Кемерон.

После тихого стука о деревянное перекрытие фургона к нам вовнутрь осторожно заглянула Рита.

— Ли, ты еще успеешь поговорить с Кем. Дай ей отдохнуть! Ей нужно повязки сменить.

Щеки княжича предательски заалели. Стремление узнать правду легко затмило понимание того, что я все же человек и гораздо больше нуждаюсь сейчас в отдыхе, чем юный эльф.

Он бросил на меня прощальный взгляд и вышел.

Я склонила голову на сложенные руки, глубоко вздохнула, никак не находя ответа на, казалось бы, простой вопрос:

Что мне теперь делать?

— Проклятый некромант! — Лизавета де Рилада в очередной раз читала отчет о стычке мерридийской эскадры, оставленной на заслоне, с кораблями островов. Из восьми ее судов уцелел лишь один фрегат, Алестер потерял только три корабля и практически не задержался на месте. Ее маги ничего не смогли противопоставить темному колдовству некроманта.