Он обернулся и посмотрел на танцующую воду.

И тут же, как будто музыка подтолкнула его вперед, он шагнул к перилам, отделявшим дорожку от воды. В воздухе что-то ощущалось… нечто такое, в чем Аполлон заподозрил чью-то бессмертную руку. Должно быть, это какой-то знак, посланный Зевсом… Оглянувшись через плечо, он улыбнулся и махнул рукой Памеле, подзывая ее к себе.

Она тоже улыбнулась и кивнула, но осталась на месте… всего на мгновение, чтобы полюбоваться Аполлоном. Он смотрел на искрящиеся струи воды, взлетавшие в воздух в такт волшебной песне. Он был так великолепен, этот удивительный бог, каким-то непонятным образом оказавшийся любовью всей ее жизни. И вдруг она всем сердцем поверила, что он сумеет все устроить. Бог света – ее половинка, и он найдет способ вернуться к ней.

Памела только оторвала ногу от земли, чтобы шагнуть вперед, и тут краем глаза заметила какое-то движение. Нахмурившись, она повернула голову – как раз вовремя, чтобы заметить автомобиль, но слишком поздно, чтобы успеть увернуться от него…

Аполлон, полный новых надежд, улыбался, глядя на мирную воду, когда вдруг услышал ужасающий скрип и визг. Он был настолько поглощен танцем воды и музыкой, что ему показалось: шум прозвучал где-то далеко. Он оглянулся, чтобы посмотреть, что задержало Памелу… И в безмолвном ужасе увидел, как железная тварь ударилась о ее тело.

– Памела! – закричал он.

Удар отшвырнул ее прямо на мостовую, под колеса мчавшихся мимо автомобилей. Завизжали тормоза, водители резко поворачивали, пытаясь избежать столкновения с Памелой и врезаясь в другие машины… Аполлон ринулся вперед. Уворачиваясь от людей и машин, он мчался по кровавому следу туда, где наконец упала Памела – безжизненной куклой прямо на осевой линии дороги.

Яростно крича, Аполлон рухнул на колени рядом с ней и подхватил на руки ее искалеченное тело. Его пылающие, полные слез глаза уставились на огненный шар, все еще висевший низко над горизонтом.

– Уйди с неба! – бешено закричал он угасающему солнцу. – Верни мне мои силы!

Памела ничего не чувствовала, ее охватило лишь легкое ощущение неправильности происходящего. Как будто она проснулась в темной комнате в чужой постели… она ничего не видела и не знала, где ее одежда. Потом она услышала крик, разорвавший ее душу. Она знала, что это Аполлон. Она попыталась открыть рот и позвать его, но тело больше не подчинялось ей. Она старалась справиться с ним, но ее глаза закрылись окончательно за мгновение до того, как скрылось солнце.

Аполлон знал, когда она умерла. Это произошло за долю секунды до того, как боль в его руке исчезла, а тело наполнилось бессмертной силой. В ужасе он опустил Памелу на цементную мостовую и приложил руки к ее окровавленной груди.

– Живи! – приказал бог солнца, хотя и знал, что уже слишком поздно.

Даже вся его бессмертная сила не могла повернуть время вспять. Он не мог изменить то, что уже произошло.

– Нет!

Его слезы смешались с ее кровью.

– Нет! – кричал он.

– Кто-нибудь, позвоните «девять-один-один»!

– Боже, боже… где же «скорая»?!

– Тут есть какой-нибудь врач?

Аполлон слышал испуганные голоса смертных вокруг себя. Они могли подойти и забрать у него Памелу…

– Нет! – в бешенстве выкрикнул он.

Встав, он широко раскинул руки.

– Молчать!

Его приказ ударил по толпе, как молния, создав стену силы, заставившей всех разом оглохнуть и онеметь, превратившей смертных в неподвижные статуи с раскрытыми ртами.

А потом бог света посмотрел вниз, на свою погибшую любовь.

– Нет… – на этот раз шепотом произнес он. – Этого не будет.

Решение пришло мгновенно. Он должен. Если он промедлит сейчас, он опоздает. Плевать на последствия, путь только один. Аполлон простер руки над телом Памелы.

– Иди ко мне. Приказываю тебе не покидать эту сферу.

Тело Памелы под руками Аполлона начало светиться, а потом шар света поднялся и повис между ладонями бога.

– Аполлон!

Он услышал за спиной чей-то крик и, удерживая в руках светящийся шар, быстро повернулся. Артемида стремительно неслась между разбитыми автомобилями и застывшими смертными и наконец очутилась достаточно близко к брату, чтобы увидеть, что лежит у ног ее брата и что он держит в ладонях. Богиня задохнулась и прижала руку ко рту. Следом за ней подбежал Эдди, двигавшийся с удивительной скоростью. Когда писатель осознал смысл увиденного, его лицо побелело.

– Не надо было снимать с него чары, – прорычал Аполлон.

– Я не знала… я не думала… Ох, брат мой! Что ты сделал?

Она перевела взгляд с тела Памелы на светлый шар, который решительно держал Аполлон.

– Я опоздал, – горестно произнес он. – Солнце село слишком поздно. Они убили ее.

Артемида медленно приблизилась к нему, как будто Аполлон был одним из ее диких лесных зверей.

– Но что ты затеял? Ты держишь ее бессмертную душу!

Аполлон придвинул шар к груди.

– Я не потеряю ее.

– Аполлон… – заговорила Артемида.

– Нет! Я не потеряю ее! – От гневного выкрика бога над улицей сверкнула молния. – Будь прокляты все законы Вселенной! Сколько раз было сказано, что любовь сильнее всемирных сил!

Аполлон бешено уставился на писателя.

– Ты – аэд этого мира. Разве не это ты постоянно провозглашаешь?

Э. Д. Фост, не в силах говорить, смог только кивнуть.

– Вот я и говорю, что моя любовь к ней превыше законов Вселенной!

– Аполлон, но ты не можешь держать ее вот так! Ее бессмертная душа не найдет покоя в этой сфере! – сказала Артемида.

– Я не собираюсь удерживать ее в этой сфере.

Богиня поняла его.

– Гадес!

– Он подскажет, что делать. Он должен знать, что делать! – воскликнул Аполлон.

– Да. – Голос богини надломился. – Иди к своему другу, мой брат. Я молюсь, чтобы он нашел для тебя ответ. Для вас обоих.

На лице Аполлона вдруг отразилось ошеломление: бог света только теперь заметил, что натворил вокруг себя; он оглядел и разбитые машины, и застывших истуканами смертных.

– Я тут сама наведу порядок, – сказала Артемида. – Иди. Ты нужен Памеле.

– А Зевс?

– Я сама предстану перед нашим отцом. Это ведь из-за меня ты пришел в это королевство. Я все это затеяла. Мне и разбираться.

Аполлон покачал головой.

– Дело не в тебе, Артемида. Проклинай богинь судьбы, если уж на то пошло. Мы с Памелой должны были встретиться.

– Тогда ты должен доставить ее в Подземный мир и обратиться с прошением к Гадесу.

– Спасибо, сестра-Голос Аполлона затих.

Все так же крепко держа сияющую душу, бог света несся ко «Дворцу Цезаря» с такой скоростью, что глаза смертных не смогли бы уследить за ним. Он спешил к уже открывшемуся порталу.

А Артемида медленно подошла к телу Памелы.

– Как могло в столь хрупкой оболочке жить нечто настолько сильное? – Богиня оглянулась на своего друга, и по ее щекам потекли слезы.

– Мое сердце не ошиблось с самого начала, – почтительно произнес Эдди.

Он подошел к богине и опустился на одно колено.

– Ты и в самом деле богиня Артемида…

– Да, – ответила она, опуская руку на плечо писателя, – но я совсем не чувствую себя богиней. Я чувствую себя женщиной, которая только что потеряла очень хорошего друга.

Артемида глубоко вздохнула, всхлипнула…

– Посмотри на нее, Эдди. Она вся искалечена…

Эдди на мгновение заколебался. Но потом все же ласково похлопал богиню по руке.

– Ее здесь нет, Артемида. Она с Аполлоном. Да, ты прав. Я знаю. Просто… просто как-то странно… как будто я не успела с ней попрощаться, или мне чего-то жаль… или я не поблагодарила тебя…

– Иногда, – тихо проговорил Эдди, – мы не успеваем сказать многого. Это и значит быть смертным. Мы можем только стараться жить так, чтобы наслаждаться радостью и страстью, а когда наше время кончится, оставить после себя больше хороших воспоминаний, чем дурных.