Завидев нас Нетфис сорвался с места, встретил нас в дверях, осторожно пожал мою лапку, чмокнул воздух в нескольких сантиметрах от ладошки Аисаки, а Рисе с ходу выдал мятный леденец.

«Да он же меня грабить собирается, подлец, — понял я, — за такую-то мелочную услугу».

— Это усовершенствованный усилитель из столичной гильдии, — вещал Нетфис мягким баритоном, — с ридиевыми нитями под каучуковыми трубками, специально для девичьих нежных пальчиков, чтобы — упаси Создатели! — не поранить их нитями. Осколок Тафирима втягивает магию из человеческого тела, непроизвольно провоцируя импульс, который сразу уловит ридиевая нить. Усилитель кладется в ладошку, ридиевые нити подходят к пальчикам и начинается таинство. Процесс занимает от нескольких минут до года, при ежедневных часовых занятиях.

— Скажите мастер Рилвир, — осенила меня мысль, — чем больше камень Тафирима, тем быстрее результат?

— Это очень большой осколок, — оскорбленно вздел брови Нетфис Рилвир, — данный артефакт один из трех специальных усилителей столичной гильдии. Я выпросил его с большим трудом. Пришлось даже, — он немного помялся, — стимулировать помощь прежнего наместника.

«Взятку дал, проще говоря», — подумал я, — «неужели так радеет за число одаренных в городе?»

— Но вы правы, — продолжал, Нетфис, — зависимость нелинейная, но больший размер влияет положительно. Только кто на ученические цели будет тратить такой дорогой ресурс. Если Дар есть, он всё равно проявится рано или поздно.

Я опустил голову вниз словно задумавшись, на самом деле, скрывая расфокусированный зрачок. Выбрал самый здоровый камень с импов в инвентаре и вытащил его в карман.

— В таком случае, — я встал и засунул руку в карман, — Риса Саитана заслуживает самого лучшего!

С этими словами я достал свой тёмно-красный булыжник.

Кая осталась спокойной, Риса не поняла ценности предмета, но удивилась — как она могла не заметить раньше, а мастер Нетфис вытаращился на камень будто палач, на ожившую жертву.

— Это, — он сглотнул, принимая увесистый камень килограмма под три, размерами чуть большебильярдного шара, — очень дорогая вещь для ученического усилителя!

— Ха, — по-гусарски лихо отреагировал я, — всего-то там золотых сорок-пятьдесят.

Всего-то домик у моря, или лет пять безбедной, ленивой жизни. Мы же гусары. Домик захватим, а пять лет на войне живут единицы.

— Огненные горы, — сказал Нетфис, — основной поставщик Тафирима, практически в блокаде орков, поставки крайне нерегулярны. Цена на камни выросла втрое в последнюю неделю.

Он с любопытством посмотрел на меня. На моем лице не дрогнул ни мускул. Внутреннего хомяка я приложил стулом, добавил ногами и сидел с королевским лицом, выбирающего никчемную безделушку.

— Я сейчас же прикажу, вставить этот камень в усилитель, — засуетился Нетфис, правильно истолковав мое молчание.

Он нажал на кнопку звонка, вернее сказать подал импульс, примчался подмастерье и дико удивился, увидев огромный камень Тафирима. Осознав оказанную ему честь по созданию небывалого в мире усилителя малец проникся, сказал что займет это десять минут и он приложит все старания.

Затем до нас дошел Мелам Тектос, которого я попросил поучаствовать в попытке обретения дара Саитаной. Все же по феншую должно быть: усилитель самый мощный, визуализация образов с магом. Метод обретения заключался в банальной медитации с усилителем в руке, но как костыли можно было шептать ученику, вводя в транс, всякие проекции. Ну типа: «ты идешь по воде, она тихонько касается твоих босых ног, ты чувствуешь влагу ступнями, она приятно холодит твое тело…», тут маг Воды создавал капли на ногах ученика — в общем, обычная медитативная техника, только со спецэффектами, и ученик знал, что его нисколько не дурят, он сам близок к магии.

Кая по моей просьбе подготовила Рису — никаких магов Воды. Воздух — это круто, можно летать и катать в воздухе старшую сестру. Или дядю Джерка. А этих магов Воды в Шайне как грязи — ты же хочешь быть особенной, Рисочка?

Риса подумала-подумала и согласилась. Да в самом деле, припрут тебя бескрайние поля Шайна поливать — в чем здесь веселуха?!

Мы все были наготове, когда появился подмастерье с новым усилителем.

«В тебе растет порывом воздух

С душой смешался, втек в зрачки

В остывших небесах и звездах

Мерцают мерные толчки».

Я шептал эти слегка переделанные строчки забытой поэтессы в ушко Саитаны, даже не наклоняясь, Мелам Тектос левитировал её в воздухе. Ко мне присоединилась Кая. Порывом воздуха Мелам вздел волосы Рисы. Кая зашептала в другое ушко Рисы:

«Оружие моё, моя расплата

Мой Воздух не предаст меня

Моя судьба, моя награда

Создателями мне дана»

Можно было стандартный гимн Воздуха зачитать, но он реально скучный, суховатый, здесь нужно чтобы душу задело, и магия отозвалась. Искорка, заметная даже под каучуковым слоем, укрывавшим ридиевую нить, проскочила от руки Рисы и зашла в камень Тафирима. Я затаил дыхание. Есть!

Серебряное облачко появилось внезапно над головой Саитаны, помедлило и упало на её голову.

Мелам осторожно опустил задрыгавшую ногами Рису на пол и по-доброму усмехнулся, когда она затараторила.

— Ой, щекотно и сладко было, чувствую теперь, могу колдовать!

Это хорошо, значит она не полудар, а уже полноценный маг. У меня была теория, что полудары просто разумные с магией нулевого уровня и только этим отличаются от тех, кому Дар снизошел сразу. Эти-то стопроцентно начинали уже с заклинанием, а полударам еще пилить до первого уровня, с возможным попавшимся заклинанием.

— Так, — довольно сказал я, — что Рисочка теперь умеет?

Риса, недолго думая, вытянула руку в римском салюте. Я было напрягся — ты мне тут еще зигани перед всеми. Но это она просто без палочки пыталась колдовать. С руки Рисы сверкнуло и бахнула Стрела Воздуха. Заклинание пролетело мимо побледневшего Мелама, разбило раму дорогой картины, висевшей на стене и вышибло кучку пыли из стены.

— Ой, — испугалась натворенного Саитана.

— Нормально, — подбодрил её, — я всё видел: там детеныш амакири появился, ты его прихлопнула.

Вранье чистой воды, конечно. Детеныш амакири умеет летать, вернее планировать, а взрослое чудовище уже нет. Монстр вроде летучей рыбы, только больше, хищный и опасный. Водится в морях-океанах. Что же, как говорил один персонаж: «это была ложь во спасение!»

— Только давай потренируемся, — подбодрив, поставил условие, — там, где будет не так дорого и безопасно для окружающих. Вот тебе, — достал заготовленный подарок, — начальная магическая палочка с покрытием из скарлетита.

Кая повела Рису на полигон гильдии, я обещал спуститься к ним позже, Мелам принял извинения Саитаны и, потрепав её за макушку, выразился в том духе, что рад за столь боевитую коллегу. Риса надулась от важности и крикнув «спасибочки, дядька Мелам» умчалась с Каей. Я остался с Нетфисом — время платить по счёту. Не так чтобы помощь была прямо бесценной, но советы он дал грамотные, усилитель подготовил.

— Ваша милость, — сказал Нетфис Рилвир, нервно потирая ладошки, — в наших рядах одаренных огромные потери. Погибла ваша команда, авантюрист отправленный с принцессой и лошадьми. Половину стражников и этого бандита-наместника забрал королевский капитан. А ведь среди них тоже были одаренные. Защитный потенциал города снизился!

— Мастер Рилвир, — продолжил я за него, — так и скажите, хочу воспитать побольше одаренных с помощью вашего камня. Ведь суть просьбы в этом? Зачем так издалека заходить.

— Ну, да, — пробормотал он, — но это полпросьбы. Мне его в столичную гильдию отдавать. В этом проблема. Усилитель привез Гортам и сказал, что смог арендовать его всего на пару месяцев.

— Раз усилитель привез Гортам, — рассудил я, — это теперь его проблема. Всё равно его повесят. Или еще что страшнее. Просто с учеников берите строгую клятву не распространяться об этом усилителе. Позже, после настойчивых просьб столичной гильдии сделаем вид, что нашли его в личных вещах бывшего наместника. Или не сделаем. Как повезет. В столичной гильдии как-то выделяют мастера воспитавшего больше всего одаренных за год?