После пуска в 1954 первой атомной электростанции (АЭС) в Обнинске ядерная энергетика превратилась в одно из наиболее перспективных направлений Э. В 1975 все АЭС произвели 22 млрд. квт (ч электроэнергии (свыше 2% общей выработки). Крупнейшая в СССР в 1977 — Ленинградская АЭС, на которой установлены два многоканальных уран-графитовых реактора мощностью 1 Гвт каждый. В 1976 введён в действие первый реактор такого же типа на Курской АЭС, в 1977 — на Чернобыльской АЭС, работают реакторы водо-водяного типа мощностью 440 Мвт на Нововоронежской, Кольской и Армянской АЭС. В 1973 был пущен реактор на быстрых нейтронах мощностью 350 Мвт на Шевченковской АЭС, которая, кроме производства электроэнергии, осуществляет также опреснение морской воды. Введена в строй теплофикационная Билибинская АЭС в Магаданской области. Строится (1977) ряд крупных АЭС с реакторами мощностью 1 Гвт (Калининская, Смоленская, Южно-Украинская, Ровенская и др.).

  Большое значение для развития Э. имело начавшееся в 1942 создание объединённых энергосистем (ОЭС). Соединение энергосистем Центра, Урала и Среднего Поволжья положило начало формированию Единой энергосистемы Европейской части СССР (ЕЕЭС СССР). С подключением к ней ОЭС Юга, Северо-Запада, Закавказья и Северного Кавказа, Северного Казахстана, Кольской, Омской энергосистем началось формирование Единой электроэнергетической системы СССР (ЕЭС). В 1977 в ЕЭС входило более 900 электростанций, которые производили 867 млрд. квт ·ч электроэнергии (75,4% общей выработки СССР). Помимо ЕЭС, действуют объединённые энергосистемы (мощность в 1977): Сибири (30,1 Гвт ) и Средней Азии (16,1 Гвт ). Централизованное энергоснабжение через все ОЭС составляло в 1977 93,5%.

  Структура потребления электроэнергии в СССР в 1965—77 характеризуется данными табл. 2.

Табл. 2. — Баланс электроэнергии в народном хозяйстве СССР, млрд. квт×ч

  Основные потребители электроэнергии в промышленности — машиностроение и металлообработка, топливная, химическая и нефтехимическая отрасли, чёрная и цветная металлургия. Почти ³ /₄ всей потребляемой промышленностью электроэнергии расходуется в электродвигателях и осветительных приборах. Э. промышленности позволила создать новые отрасли, основанные на технологическом использовании электроэнергии (производство алюминия, ферросплавов, качественных сталей, цветных металлов и различных электрохимических производств, а также электросварку). Электровооружённость труда в промышленности в 1976 превысила уровень 1950 более чем в 4 раза.

  Резкое увеличение в 1966—77 протяжённости газо-, нефте- и нефтепродуктопроводов (более чем в 2 раза) привело к росту потребления электроэнергии в этом виде транспорта: с 5,6 млрд. квт ·ч до 21,5 млрд. квт ·ч. Развитие всех видов городского транспорта за тот же период (трамвай, троллейбусы и метрополитен) увеличило расход электроэнергии на эти нужды с 3,9 млрд. квт ·ч до 7,5 млрд. квт ·ч. Значительно возросла техническая оснащённость городского электрифицированного транспорта. Получила дальнейшее развитие электрификация железных дорог .

  Э. сельского хозяйства — одно из важнейших условий его развития на индустриальной основе. Электроснабжение колхозов и совхозов от государственных энергосистем позволяет демонтировать мелкие неэкономичные сельские электростанции. Если в 1956 энергосистемы давали сельскому хозяйству свыше 30% электроэнергии, то в 1976 — свыше 90%. Резко возросла протяжённость сельских воздушных электросетей (в 1965 — 1,9 млн. км, в 1970 — 2,7 млн. км и в 1975 — 3,1 млн. км ). В 1975 суммарная мощность электродвигателей в сельском хозяйстве составила 45 Гвт. Э. сельского хозяйства охватывает процессы обработки земли, с.-х. продукции и механизацию трудоёмких работ в животноводстве и птицеводстве, в ремонтных мастерских и подсобных предприятиях. Электродойка коров в колхозах и совхозах в 1976 составила 84% (в % ко всему поголовью скота), электрострижка овец — 89% ; подача воды электроагрегатами производилась на 80% ферм крупного рогатого скота и 92% свиноводческих ферм и т. д. Электроэнергия применяется также в тепловых процессах (инкубаторные установки, облучение молодняка, обогрев теплиц, животноводческих и птицеводческих ферм, электрохолодильные установки и т. п.). Электровооружённость труда в сельском хозяйстве за 1971—76 увеличилась более чем в 2 раза и достигла 1962 квт ·ч на одного работника в год.

  Э. в зарубежных социалистических странах. Удельный вес производства электроэнергии социалистическими странами (включая СССР) в мировом производстве электроэнергии составлял в 1977 24,3% (в 1950 — 15% ). Данные о производстве электроэнергии в социалистических странах приведены в табл. 3.

Табл. 3. — Производство электроэнергии в зарубежных социалистических странах, млрд. квт ·ч

  * Данные за 1976. ** Оценка.

  Основу энергоснабжения в социалистических странах составляют ТЭС, производящие 80—99% электроэнергии (за исключением Югославии, КНР и КНДР). Топливом служат главным образом каменные и бурые угли [кроме Румынии, где основное топливо (свыше 50% ) — природный газ]. Крупнейшая ГЭС — Железные Ворота (Джердан) на р. Дунай (на границе Югославии и Румынии) мощностью 2100 Мвт. В ряде стран начала развиваться ядерная энергетика: введены в действие АЭС в ГДР, НРБ, ЧССР, строятся АЭС в ВНР, Югославии и др. Наиболее протяжёнными линиями электропередачи напряжением в 110 кв и выше располагают (в тыс. км ). ПНР — 29,7, ГДР — 22,5, Румыния — 17,3, Чехословакия — 14,6. Энергетические системы европейских стран — членов СЭВ связаны между собой и входят в объединённую энергосистему «Мир». В 1962 для организации параллельной работы энергосистем европейских стран — членов СЭВ в Праге создано Центральное диспетчерское управление (см. также Энергетические объединения ).