Природа. Область расположена в Зауралье, преимущественно в степной зоне. Большая часть К. о. находится в пределах Тургайского и Зауральского плато с высотой 200—300 м, с крутыми склонами, расчленёнными оврагами, перемежающимися с обширными ложбинами и широкими долинами; крупнейшие из них: Тургайская ложбина, вытянувшаяся с С. на Ю., с р. Убаган и цепью озёр, а западнее — глубоко врезанная долина р. Тобол. Северо-западная часть К. о. занимают предгорные равнины и отроги Урала, а северо-восточная — наклонная к С. Предтургайская равнина (юго-западная часть Западно-Сибирской равнины) с высотой 120—150 м, с плоским рельефом и обилием мелких озёр.
Недра богаты полезными ископаемыми, особенно железной рудой (месторождения магнетитовых руд — Соколовское, Сарбайское, Качарское и др., и бурых оолитовых железняков — Аятский железорудный бассейн, Лисаковское месторождение и др.), имеются также месторождения бокситов (Верхнетобольский и Убаганский бокситоносные районы), никеля, титана; велики запасы и нерудных ископаемых: асбеста (Джетыгара), бурого угля (район оз. Кушмурун) и строительных материалов.
Климат области резко континентальный, с жарким сухим летом и холодной малоснежной зимой. Средняя температуры июля 18—19°С на С. и 21—22 °С на Ю., января — 18—19°С на С. и —17°С на Ю.; характерны сильные ветры, летом — суховеи и пылевые бури, зимой — снежные метели и бураны. Осадков в среднем в год выпадает 300—350 мм на С., 240—280 мм на Ю. с максимумом летом и резкими колебаниями по годам. Вегетационный период 150—175 cym на С., 180 cym на Ю.
Речная сеть редка. Единственная значительная река — Тобол (бассейн Оби), берущая начало с отрогов Южного Урала; левые притоки Тобола — Сынтасты, Аят, Уй (по границе с Курганской обл.), правый — Убаган. Все реки весной сильно разливаются (90—95% годового стока), летом мелеют или разбиваются на отдельные плёсы. Для задержания паводковых вод и создания водохранилищ на реках строятся плотины и дамбы. Имеется много небольших озёр, расположенных в котловинах выдувания как пресных (Алабота, Койбагар, Сарыколь, Бозшаколь, Тениз и др.), так и солёных (Кушмурун, Жаксы-Алаколь, Карасор и др.), многоводных весной и сильно усыхающих летом. Многие озёра используются для водоснабжения.
В северной части К. о. развиты чернозёмные почвы (свыше 40% территории), занятые на нераспаханных участках ковыльно-разнотравной степной растительностью, чередующейся на С. (в пределах лесостепи) с берёзово-осиновыми колками и сосновыми борами, а на Ю. области — каштановые почвы под типчаково-ковыльной растительностью и небольшие сосновые боры на опесчаненных почвах (Наурзумский степной заповедник, Аманкарагайский бор и др.). В поймах рек — древесно-кустарниковые заросли и заливные луга; по берегам озёр — заросли тростника. Лесопокрытая площадь 143 тыс. га. В связи с освоением целинных земель почти вся площадь, занятая чернозёмами и каштановыми почвами, распахана.
Встречаются волк, лисица, косули, барсук, зайцы беляк и русак, имеющие промысловое значение, и мелкие грызуны. Из птиц в степи обычны жаворонки, журавль; в колках и борах — тетерев, дятел, белая и серая куропатки, синица и др.; на водоёмах обилие птицы.
Население. К. о. населяют казахи, русские, украинцы, немцы, белорусы, татары и др. Ср. плотность населения 7,9 человек на 1 км2, постепенно снижается с С.-В. на Ю.-З. Население особенно сильно выросло за 1950—70 в связи с освоением целинных земель и новым промышленным и ж.-д. строительством. Городское население составляет 43% (393 тыс. человек в 1972). Городские поселения — промышленно-транспортные центры (г. Кустанай, посёлки Боровской, Комсомолец, Затобольск, Урицкий, Фёдоровка), пункты добычи и первичной обработки полезных ископаемых (города Рудный, Джетыгара, Лисаковск), транспортные пункты (Кушмурун, Аманкарагай, Тобол, Троебратский).
Хозяйство. В экономике преобладает крупное неполивное зерновое земледелие (главным образом пшеница), сочетающееся с полустойловым молочно-мясным животноводством и промышленностью по переработке с.-х. сырья, а также по добыче полезных ископаемых. В СССР область выделяется как крупный поставщик зерна, мяса, железной руды, асбеста и бокситов.
Энергетика базируется на привозном угле, мазуте и газе. Основная отрасль промышленности горнорудная; важное значение имеют добыча железной руды и её обогащение [г. Рудный, где создан Соколовско-Сарбайский горно-обогатительный комбинат, в 1972 добыто 15,7 млн. т железной руды, строится (1973) Лисаковский горно-обогатительный комбинат], асбеста (Джетыгара). Развиты также металлообработка (авторемонтный, мотороремонтный заводы в Кустанае, механический завод в поселке Комсомолец, ремонтные мастерские), химическая промышленность (завод искусственного волокна в Кустанае), производство строительных материалов и особенно лёгкая (текстильная, обувная, швейная) и пищевая промышленность (мукомольная, пивоваренная, мясная, маслодельная), работающие на местном с.-х. сырье; промышленные предприятия расположены главным образом в Кустанае и отчасти в Рудном, Джетыгаре, Лисаковске и районных центрах.
Среди с.-х. угодий (9,9 млн. га в 1971) преобладает пашня (5,5 млн. га, или 55% площади); в годы массового освоения целины (1954—58) распаханность выросла в несколько раз; создано 117 совхозов. На сенокосы приходится 102 тыс. га (1% с.-х. угодий), а на пастбища — 4,2 млн. га (43% с.-х. угодий); летние пастбища — на С., зимние — на Ю. Посевная площадь в 1972 составила 5337 тыс. га, в том числе под зерновыми культурами 4032 тыс. га (около 76% площади посевов), главным образом под яровой пшеницей (3382 тыс. га); возделываются также ячмень (376 тыс. га), просо (87 тыс. га), овёс (104 тыс. га), гречиха (19 тыс. га) и отчасти технические культуры (57 тыс. га) — исключительно засухоустойчивые масличные, главным образом лён-кудряш (51 тыс. га), а также горчица и подсолнечник; значительные площади заняты кормовыми культурами (1217 тыс. га, около 23% площади посевов): кукурузой на зелёный корм (382 тыс. га), однолетними (165 тыс. га) и многолетними (638 тыс. га) травами, картофелем (23 тыс. га) и овощами (3,8 тыс. га). Для животноводства характерны высокопродуктивное молочно-мясное скотоводство, свиноводство, птицеводство, тонкорунное овцеводство, сменяющееся на более засушливом крайнем Ю. области мясо-сальным отгонно-пастбищным овцеводством. В поголовье скота высок удельный вес крупного рогатого скота (1007 тыс. голов в 1973); меньше — овец и коз (723 тыс.); разводят также свиней (343 тыс.), домашнюю птицу (1317 тыс. голов в совхозах и колхозах) и отчасти лошадей (50 тыс. голов); в озёрах развито рыболовство.
Протяжённость железных дорог 835 км (1971). Основные ж.-д. линии: части широтных трансказахстанских магистралей Троицк — Кустанай — Урицкий — Кокчетав и Магнитогорск — Карталы — Тобол — Кушмурун — Атбасар — Целиноград и линия Кустанай — Тобол — Джетыгара. Длина автомобильных дорог 8,3 тыс. км, в том числе 2,9 тыс. км с твёрдым покрытием; важнейшие из них идут от Кустаная к районным центрам. Основные транспортные узлы: Кустанай и Тобол. Из Кустаная авиалинии на Москву, Алма-Ату, др. крупные города и во все районные центры. Экономическую карту см. при ст. Казахская ССР.
Культурное строительство и здравоохранение. В 1914/15 учебном году на территории, занимаемой ныне К. о., имелось 153 общеобразовательных школы с 8248 учащимися, 7 средних специальных учебных заведений с 302 учащимися, вузов не было. В 1971/72 учебном году в 912 общеобразовательных школах всех видов обучалось около 234 тыс. учащихся, в 30 профессионально-технических учебных заведениях 14,5 тыс. учащихся, в 15 средних специальных учебных заведениях 17,5 тыс. учащихся, в педагогическом институте в Кустанае 6 тыс. студентов, в филиале Казахского политехнического института в Рудном и филиале Целиноградского с.-х. института в Кустанае свыше 1 тыс. студентов. На конец 1971 в 571 дошкольном учреждении воспитывалось 51,1 тыс. детей.
