К. о. занимает видное место по запасам нефти и попутных газов, горючих сланцев, серы, гипса, известняков, битуминозных доломитов.
Климат континентальный засушливый. Средняя температура января от —13°С на З. до —14°С на В., июля — от 20°С на С.—З. до 22°С на Ю.—В. Осадков на З. и С. выпадает 450 мм в год, на Ю. — 300 мм и менее. Вегетационный период около 180 дней. На Ю. часты засухи и суховеи.
Главная река области — Волга. Все остальные реки, относящиеся к её бассейну, в основном маловодны. Притоки: справа — Уса, Сызрань; слева — Большой Черемшан, Сок, Самара, Чапаевка, Чагра, Большой Иргиз (верховья) и их притоки. Русла рек подтоплены водами Куйбышевского водохранилища и Саратовского водохранилища.
Преобладающие почвы — чернозёмные. На правобережье развиты тёмно-серые оподзоленные (Самарская Лука) и выщелоченные чернозёмы; в левобережье — на С.—В. тучные чернозёмы, на С.—З. они перемежаются с оподзоленными и обыкновенными чернозёмами, на Ю. степной части — южные чернозёмы и темно-каштановые почвы.
Граница между лесостепной (правобережье и северная часть левобережья) и степной (юг) зонами проходит примерно по долине р. Самара. Леса занимают около 12% территории области, в Жигулях лесистость доходит до 70%. Преобладают широколиственные леса с отдельными вкраплениями хвойных. В Жигулях и на водоразделах — широколиственные (дуб, липа, клён) и частично смешанные леса. На песчаных почвах левого берега Волги и вдоль р. Самары имеются сосновые боры (Ставропольский, Бузулукский и др.). Южная часть области — ковыльно-типчаковые степи — распаханы и в естественном состоянии встречаются редко. Луга преимущественно заливные, сосредоточены в поймах рек.
В К. о. встречаются волк, лисица, лось, косуля, белка, выхухоль; многочисленны зайцы беляк и русак и грызуны: суслики, на Ю.—В. — сурки. Из куриных: тетерев, серая куропатка, глухарь, рябчик. Реки, озёра, пруды богаты рыбой; ценнейшие — осетровые, судак, язь, сазан.
Население. Основное население — русские (82,8%, по переписи 1970), проживают также мордва (4,3%), чуваши (4,1%), татары (3,4%), украинцы (2,4%) и др. Средняя плотность 53,6 человек на 1 км2 (1972). Наибольшая плотность в северной, восточной и пригородных районах, наименьшая — в южной части. Городского населения 74%. Наиболее крупные города (тыс. жителей, 1972): Куйбышев (1094), Тольятти (333), Сызрань (179), Новокуйбышевск (108). За годы Советской власти образованы города Жигулёвск, Кинель, Новокуйбышевск, Октябрьск, Отрадный, Похвистнево, Чапаевск.
Хозяйство. До Октябрьской революции территория К. о. была отсталым с.-х. районом. На сельское хозяйство падало 79%, на промышленность 21% валовой продукции, 2/3 земли принадлежало помещикам, духовенству, купцам и кулакам. Обработка земли производилась примитивными орудиями. За годы Советской власти в результате осуществленных социалистических преобразований К. о. превратилась в район развитой индустрии и крупного механизированного сельского хозяйства. Дореволюционный уровень промышленного производства (по крупной промышленности) превзойдён в 1972 в 809 раз; по сравнению с 1940 объём промышленного производства возрос в 54 раза. В общесоюзном производстве К. о. выделяется производством электроэнергии, машиностроением, нефтедобычей, нефтехимией. Структура промышленности (по стоимости промышленно-производстводственных основных фондов, в % к итогу за 1971): производство электроэнергии 16,1, машиностроение и металлообработка 36,8, нефтедобывающая 10,6, стройматериалы 4,2, пищевая 2,5, лесная и деревообрабатывающая 0,9, лёгкая 0,5.
К. о. — важный энергетический центр СССР. Мощность электростанций области выросла в 1971 по сравнению с 1940 в 56 раз, а выработка электроэнергии — в 74 раза. Работают крупные ТЭС (Куйбышевские, Новокуйбышевские, Тольяттинские, Сызранская), Волжская ГЭСим. В. И. Ленина (Жигулёвск).
В ведущей отрасли промышленности — машиностроении и металлообработке — занято более 1/2 всех работающих в промышленности. В Тольятти создан крупный центр производства легковых автомобилей (см. Волжский автомобильный завод). Развиты станкостроение — производство металлорежущих станков высокой точности (Куйбышев); с.-х. машиностроение — оборудование для животноводческих ферм, различное с.-х. оборудование, узлы и детали для автомобилей и тракторов (Сызрань, Тольятти, Куйбышев). Предприятия электротехнической промышленности выпускают силовые выпрямители и трансформаторы, различного вида кабели, злектроизоляционные материалы (Куйбышев, Тольятти). Производятся подшипники (Куйбышев), оборудование и аппаратура для нефтяной, химической, цементной, строительной, лёгкой и пищевой промышленности (Куйбышев, Тольятти, Сызрань).
К. о. — один из районов добычи нефти (35 млн. т в 1972) в Волго-Уральской нефтегазоносной области. Основная нефтеносная зона пересекает область с З. на В. почти посередине. Сформировались 4 нефтедобывающих района: Кинель-Черкасский (основной, около 1/2 добываемой нефти) вырос на базе крупного Мухановского месторождения (центр — Отрадный); Южно-Куйбышевский — месторождения Кулешовское, Лебяжинское, Бариновское, Благодаровское (Нефтегорск); Юго-Западный — месторождения Покровское, Горбатовское (Безенчук); Жигулёвско-Сызранский (старейший) — месторождения Сызранское, Жигулёвское, Зольненское, Губинское (Сызрань, Жигулёвск. Солнечная Поляна, Мирный, Зольное). Переработка нефти — в Куйбышеве, Новокуйбышевске, Сызрани. Добывается природный газ. Газоперерабатывающие заводы — Отрадненский, Нефтегорский.
Нефтехимические предприятия выпускают синтетический спирт, фенол, ацетон, полиэтилен, дивинил, продукты, необходимые для производства синтетических волокон и пластических масс (Новокуйбышевск), синтетический каучук (Тольятти), сажу (Сызрань). Химические и азотнотуковый заводы — элементарный фосфор и фосфорсодержащие соединения, аммиачную селитру, карбамид, сложные удобрения, моющие средства (Тольятти), ядохимикаты (Чапаевск). Сера добывается на Водинском (открытая добыча) месторождении Куйбышевским серным комбинатом.
К. о. — крупный центр производства стройматериалов: цемента, асбоцементных труб и шифера, строительного фаянса, железобетонных изделий, гидро- и теплоизоляционных материалов, рубероида, асфальта, гипса, кирпича (Куйбышев, Тольятти, Жигулёвск, Сызрань, Октябрьск, Алексеевка). Жигулёвский комбинат стройматериалов — один из крупнейших в стране. Деревообрабатывающая промышленность — в Куйбышеве, Октябрьске, Жигулёвске, Междуреченске.
Пищевая промышленность представлена мукомольной, мясной и молочной, маслобойно-жировой (Куйбышев, Сызрань, Богатое, Марычевка) отраслями.
Сельское хозяйство зерново-животноводческим направления. Пашня занимает 3135 тыс. га (1972), сенокосы — 100 тыс. га, пастбища — 780 тыс. га. В 1972 имелось 95 совхозов и 317 колхозов. Ведущее место в посевах (2938 тыс. га в 1972) принадлежит зерновым культурам (1909 тыс. га). Повсеместно выращивается пшеница (993 тыс. га). Распространены посевы проса, озимой ржи, ячменя, гречихи, зернобобовых. Главная техническая культура — подсолнечник (104 тыс. га). Кормовые культуры занимают 815 тыс. га. Под плодово-ягодными насаждениями 25,2 тыс. га (1972). Имеется 36,1 тыс. га (1972) орошаемых земель. Для орошения и водоснабжения построено более 1500 прудов и водоёмов. Кутулукское (Кутулукская оросительная система площадью 6,2 тыс. га самая крупная в области), Таловское, Тепловское, Черновское, Ветлянское и др. водохранилища обеспечивают водой оросительные системы степной части области.
Животноводство мясо-молочного и мясо-шёрстного направления. Разводят (на начало 1973, тыс. голов): крупный рогатый скот 921, в том числе коров 361; свиней 477; овец и коз 1114; птицу. Известна местная порода куйбышевской мясо-шёрстной овцы.
