— Это что ж, все выше сказанное только цветочки, а сейчас будут ягодки? — покачал головой Дуглас. — Может открыть вторую бутылочку, так сказать для лучшего усвоения информации?

— Я бы мог сказать, что нам сейчас нужна ясная голова, но ты прав, тебе стоит налить еще стаканчик, так как данная информация как бы это сказать, тебя слегка выведет из себя.

— Ну давай уже, не тяни, — старый маг отхлебнул из бокала и откинулся на спинку кресла. — Как говорится, руби правду матку, я уже ко всему готов.

— Повторю то, что я уже говорил тебе сегодня специально для нашего гостя, в падении соседних крепостей я практически не сомневаюсь. Горшан не знаю. Но вот Зейд, Озёрная и Медвежий, наверняка. На счет Гнезда Орла, нечего сказать не могу, вы сами знаете, она практически неприступна даже и без мага, но она слишком мала, чтобы держать большой гарнизон, поэтому и не опасна для наступающей армады, хотя и Горшан, им по большому счету не нужен. Остаёмся только мы как гвоздь в заднице, а это значит, прежде чем развивать полноценное вторжение в наше королевство, им нужно любой ценой, этот гвоздь выдернуть. Наверняка они завтра предпримут отчаянную попытку еще раз взять крепость, с имеющимися силами, подтянув войска из-за Суры, не дожидаясь подкрепления со стороны медвежьей. Но они должны понимать, что с живыми, и готовыми к схватке двумя магами, это обречено на провал, хотя может у них в рукаве есть еще какой-то козырь. В любом случае, когда к нам подтянется не только штурмовой отряд, но и основные силы, будет жарко. Ну, это так к слову. Сегодня у нас есть шанс еще вырваться из крепости и уйти на запад, я думаю, до Безарта мы бы смогли дойти раньше, чем наступающие войска со стороны Медвежьей, хотя до него, от Волчьей немного дальше. Мы бы с легкостью могли оторваться от преследования, благо наша крепость самая южная стоящая в лесистой местности, хотя и граничит с халифатом. Но как вы наверное уже поняли, мы не будем этого делать. На прямой вопрос его величества, сможем ли мы продержаться месяц, я ответил, что сможем.

Теперь за бутылкой потянулись одновременно две руки, но встретившись взглядами, старый маг лишь пододвинул свой бокал ближе к мечнику.

— Не делайте вы такие кислые морды, вы же и сами понимаете, что нашим сейчас очень нужна передышка, оба направления, одновременно имеющимися силами им не удержать, а на переброску сил с запада у них просто не хватает времени. И им этот месяц нужен как воздух. Тем более, я так понимаю сегодняшний земляной вал, был легкой разминкой для нашего старшего товарища.

Кривая улыбка Дугласа была красноречивым ответом, но он оторвал взгляд от созерцания своего бокала, и взглянул на присутствующих.

— Ты не далёк от истины, это можно сказать детские шалости, по сравнению с тем, что у меня заготовлено, но ведь они и рассчитывали на то, что мы уже будем мертвы во время их штурма, потому и вал этот дал такой эффект, теперь они займутся нами всерьёз. И они наверняка знают, какие маги в крепости, и будут это учитывать, тем более они поняли, что недооценили тебя.

— Но они не могут знать, что в крепости маг разума как минимум третьей ступени, по крайней мере, я себя так оцениваю, а не самоучка, нахватавшийся вершков в магии сознания. Хотя как ты и сказал, после того как мы отразили их ментальную атаку, они наверняка будут осторожнее.

— Не переживайте, он себя не переоценивает, — ответил Дуглас на приподнятую бровь мечника. — Даже можно сказать недооценивает, вы только взгляните на наши с вами амулеты. Ты хоть представляешь их ценность? За парочку этих безделушек можно с легкостью купить весь королевский дворец со всей его начинкой. А если король решил рискнуть дюжиной таких, я имею в виду те, которые мы не успели отправить в столицу, а тем более магом их создавшим, значит там действительно туго приходится. Тем более через седмицу начнёт подсыхать степь, и орда халифата доставит много хлопот на юго-востоке.

— Да кстати Грэг, возьмете эти амулеты и раздадите самым надежным из офицеров, особенно тем, кто заступает на дежурство на стене. И раз уж вы мастер меча первой ступени у меня для вас есть небольшой подарочек, — Дениус снял с пояса свой меч, и положил его перед Грэгом. — Когда придётся им воспользоваться, не удивляйтесь не чему, любая защита, даже магическая, для него не проблема. И самое печальное то, что я, да и вы наверняка понимаете. Не через месяц, и даже два, не о какой помощи ждать не приходится. В самом лучшем случае, только через три нам можно рассчитывать, на что бы то ни было. Одно радует, продовольствия у нас месяца на три может больше, с водой проблем тоже не должно быть, но все равно рацион придется урезать, надо быть готовыми к самому худшему. Ну что, тогда я предлагаю тост, за благополучное окончание нашего безнадёжного предприятия.

Подняв бокалы, сидящие за столом, слегка кивнули, толи друг другу, толи чему-то своему, пришедшему на ум. И в этот момент, воздух в башне словно загустел, руки ослабли, а Дуглас с Грэгом, даже выпустили свои бокалы, и они со звоном покатились по поверхности стола, облив сидящих вином. Тем временем в воздухе закружились мелкие частички серой пыли, начавшие забиваться в рот, глаза, и нос присутствующих.

Амулеты сидящих слегка засветились, и воздух вокруг них перестал быть столь густым, а серая пыль словно шарахнулась в разные стороны. Дениус удержавший свой бокал, осушил его одним глотком, и поставив на стол, зло глянул будто бы сквозь стену.

— Ну что ж, вы сами напросились, единый свидетель не хотел я вас пока трогать, но видать придётся.

У обоих его собеседников, в прямом смысле слова встали волосы дыбом, а по спине заструился холодный пот, когда первые слова, сотни лет назад забытого языка начали срываться с уст молодого мага.

Настырный муравей, пытавшийся поначалу забраться в чуть приоткрытый рот, теперь определил своей целью нос, но даже то, что ему это почти удалось, не заставило Алекса пришедшего в себя пару минок назад пошевелиться. Он слышал, как рядом потрескивал небольшой костерок, и ровное дыхание человека вроде как спящего с противоположной стороны костра. Меча на поясе не было, впрочем, как и кинжала. Но он чувствовал, меч находится в паре шагов от него, и добраться до него дело пары мгновенье, достаточно лишь молниеносного броска, и меч будет у него, и тогда будет намного проще разбираться в ситуации. Алекс слегка расслабился перед броском.

— Не глупи, лучше сначала подумай, почему ты еще жив и даже не связан, а лежишь возле костерка накрытый пледом. А если тебе легче думается со своей железякой в руках, можешь спокойно встать и взять его, только без резких движений, если можно. Не то я какой-то нервный последнее время.

Голос был тихий и какой-то бесцветный, он мог принадлежать как молодому войну, так и глубокому старцу одновременно, но Алекс все же уловил, даже не уловил, а почувствовал каким-то шестым чувством, что человек, сидящий с той стороны костра напряжен как тетива лука под перчаткой королевского лучника. И Алекс решил не испытывать судьбу, и не нервировать соседа резкими движениями, тем более голова раскалывалась как будто его по затылку въехали кузнечным молотом. С телом творилось почти тоже, а правая рука от кисти до локтя была холодна, как будто её не меньше ора продержали в проруби.

Алекс присел и открыл глаза, но тут же их закрыл, так как по затылку, словно опять вдарили молотом, но и этого мгновения ему было достаточно, чтобы оценить обстановку. Напротив него сидел воин в маскировочном плаще рейнджеров. С виду не чем не примечательный мужичонка неопределенного возраста, на такого никогда и внимания то не обратишь, пока не столкнешься с ним лбами. Алекс с трудом вспомнил, что видел его пару раз в поселке, вроде как он был охотником, и его дом стоял на противоположном конце поселка, почти у самого частокола. Меч как бы небрежно брошенный у правой руки, слегка выдвинутый из ножен, и на вид совершенно обыкновенный. Но Алекс благодаря крёстному неплохо разбирался в оружии, слегка зауженное и чуть удлиненное судя по ножнам лезвие, навевало на кой какие мысли. Свежий переплет рукоятки не мог сбить с толку внимательного наблюдателя, так как гарда на внутренней стороне слегка блестела в свете костра, что говорило о частом использовании меча и уж наверняка не только для тренировок. Но все это мелочи по сравнению с глазами человека, сидевшего напротив, и вроде нечего особенного в них не было, не было в них ни явной угрозы, ни задумчивости или на крайний случай хитрого прищура, вообще ничего. Взгляд человека совершенно ничего не выражал, и это, мягко говоря, слегка беспокоило Алекса. За мечем Алекс не стал тянуться, нечего нервировать, столь серьёзного противника, а в том, что он серьёзный сомнений не возникало. Алекс с трудом вновь разлепил веки и отполз к ближайшему дереву, поудобнее уселся, упершись на его ствол, и вновь прикрыл глаза.