Генрих покосился на статуэтку единого, стоящую в центре стола. Та слегка засветилась и погасла. Заметившая это богиня слегка скривилась, но промолчала. Начавший уже словно растворятся в мареве король, быстрым движением снял кольцо и оно упало на ковёр чуть раньше, чем серо-золотистый смерч втянул прах короля сквозь потолок. Довольная собой Астерия подобрала кольцо с пола зажала в кулачок и стала напряжённо к чему то прислушиваться. Затем открыв глаза довольно улыбнулась, и опасливо одела его. Она не обратила внимание, на то, что столь умный и неординарный человек, потребовал, столь банальное обещание. Ведь ей действительно было безразлична возня этих насекомых, тем более будет начхать на них после того как у неё в руках окажутся эти Александровы выродки!

— Всё привал, — Дениус опустился на мягкую хвою насыпавшуюся со старой разлапистой ели. Ему, да и его троим спутникам в таких же светло зелёных плащах отдых не требовался, хотя они уже пол дня практически без остановки быстро двигались на запад. — Принц здесь мы должны расстаться. Вы уходите, так же на запад, а у меня дела на севере.

— Я же просил вас не называть меня так, — одна из фигур скинула капюшон с головы и раздражённо посмотрела на мага. — Мне вообще эта идея чертовски не нравится, это бегство из крепости. Как воспримет мой побег из осаждённой крепости народ?

— Лейтенант мне это нравится не больше чем вам. Но когда ганжакци узнают, что в крепости находится один из наследников престола, а это произойдёт рано или поздно, они, даже поняв, что война проиграна, всё равно не упустят своего шанса вас убить или захватить. Так что лучшее, что вы сможете сделать для них, это как можно быстрее добраться до Гельта и заявить о себе. Заодно можете возглавить войска группируемые там для снятия блокады с Волчьей. Ну а у меня чуть другие причины и охотники за моей головой чуть посерьёзней, сейчас я не могу вам всего сказать, но со временем вы всё узнаете. И не забывайте, это приказ его величества!

После этих слов Дениус легко поднялся и словно растворился в не столь густой ещё листве.

— Я восемь лет в армии из них пять в корпусе, где служат лучшие, но не видел ни одного рейнджера, который бы мог так исчезать в ещё толком не распустившейся листве, — произнёс один из сопровождающих принца.

— Это ещё что, я помню нашего мага когда он пришёл ко мне в зал фехтования ещё в академии. И владел мечом на уровне, разве что мечника какого ни будь заштатного гарнизона из глубинки. А последнее время он вообще перестал со мной фехтовать, потому, что я его не могу ни разу достать, я пятый меч королевства! Я думаю даже мы вдвоём, со всеми своими степенями особой конкуренции ему не составим, нашего друга рейнджера я в расчёт не беру. Да и думаю без магии здесь не обошлось. Так что кто-кто, а он о себе сможет позаботится, и проблемы похоже у него гораздо серьёзнее чем у нас с ганжакцами. Так что руки в ноги, и марш на запад, через пару дней возьмём чуть севернее, и даст единый, через пару седмиц выскочим на дорогу на Гельт. Надеюсь, дальше Безарта ганжакци не сунутся, хотя разъезды наверняка будут, а нам как раз лошади не помешают.

Дениус особо не спешил. Он шел на север, даже немного забирая на восток, чтобы быстрее выйти к дороге на Безарт. Поразмыслив, он здраво решил, что гонжакцев ему опасаться не стоит, а дебри леса скрыться от погони небожителей ему особо не помогут, даже наоборот, как бы он быстро по ним не передвигался, уйти от слуг покровительницы охотников, в лесу гиблое дело. Тем более у него была ещё одна причина двигаться именно в этом направлении.

Светило начало цеплять верхушки деревьев, когда Дениус вышел к небольшому овражку, по дну которого вился ручей, который в свою очередь и являлся причиной возникновения того самого овражка. А так как снег уже сошёл, то и ручей отступил оставив удобное, скрытое от всё ещё прохладного ветерка место для стоянки. Сверху, от сырости защищала старая, разлапистая ель, которая как то не к месту смотрелась в этих, ещё не свойственных для данного дерева широтах. Нарубив лапника для подстилки, и разведя костерок, Дениус снял с пояса небольшой, похожий на малый кавалерийский арбалет, только этот был чуть меньше размерами, и с первого взгляда можно было понять, что изделие вышло из рук подгорных мастеров. Подумав и вроде как к чему-то прислушавшись, он извлёк из паза обычный болт, и достав из заплечного мешка, болт с наконечником из какого то молочного цвета минерала, вложил его на место прежнего, после чего взвёл и спрятал его под плащ. Пока костёр прогорал, Дениус в несколько ловких движений освежевал зайца, которого подстрелил за пару оров до заката. Через пол ора по округе поплыл запах жареной зайчатины. Последние отблески заката сменились угольно черной тьмой, даже звёзды закрыли непонятно откуда взявшиеся тучи.

Дениус снял с пояса из под плаща небольшой кинжал, и наклонившись над зайцем слегка его надрезал, затем что-то недовольно проворчав себе под нос убрал кинжал обратно и резко распрямившись выстрелил прямо из под плаща. Время словно замедлилось. С темного неба, сломав по пути несколько толстенных веток, и срыв глину на противоположном берегу ручья упала горгулья. Её тело достигавшее в длину более пяти локтей и с таким же размахом крыльев отливало антрацитом. На месте головы остался обрубок короткой шеи. Казалось, что голова словно взорвалась, оставив лишь небольшой фрагмент затылочной доли. В тоже мгновение на то место где стоял Дениус спикировала вторая, но мага на там уже не было. Он стоял в пяти шагах без плаща и с мечом в руках. Из темноты леса вылетела чуть светящаяся стрела, но не достигнув Дениуса буквально с ладонь она превратилась в ярчайшую вспышку, и осыпалась. Свет слегка ослепил мага, но он выставил в сторону откуда прилетела стрела руку и произнёс короткую фразу на рубящем неизвестном практически не кому в королевстве языке. Вторая горгулья рванувшаяся было в сторону Дениуса, была безжалостно подмята выпрыгнувшим из темноты големом. На противоположный край обрыва, из леса вывалился, извиваясь и вцепившись себе в волосы человек. Слегка вытянутый череп и чуть заострённые уши, говорили о том, что кто-то из предков согрешил с лесным народом, хотя легенды говорили, что это невозможно. Полукровка скатился к ручью и затих. Голем, свернув шею второй горгульи, замер на месте. Дениус, подняв плащ, встряхнул его и накинул на плечи. Подойдя к костру и выудив из него с помощью кинжала зайца упавшего с вертела недовольно поцокал языком.

— Вот же хрень, из-за тебя чуть без ужина не остался.

Дениус сделал короткий пас рукой, и полукровку выгнуло дугой. Затем подбросив хвороста в костёр, стал разделывать зайца.

— Приятного аппетита, — разгоревшийся костёр, выхватил из темноты на противоположном краю обрыва фигуру молодой женщины, в элегантном охотничьем костюме.

— Спасибо, но тебе всё равно ничего не достанется, — маг даже не взглянул в сторону незнакомки.

Увидев такую реакцию на своё как она думала эффектное появление, Астерия дернулась было но тут же упала на колени с перекошенным от ужаса лицом.

— Но как….

— И даже не умоляй, тут самому мало, — сквозь набитый рот произнёс маг. — Хотя ты можешь доесть вот это, тут по-моему ещё осталось, — и Дениус кинул под ноги кость которую только-что держал в руках.

Богиня вытянула трясущуюся руку в сторону мага и попыталась что-то произнести, но у неё хлынула из носа кровь, она завалилась вперёд и скатилась вниз, остановившись только, уткнувшись в тело полукровки.

Дениус сидел возле костра и ворошил прутиком угли, вокруг стояла полная тишина, казалось лес боялся шевельнуть даже листиком, и моросящий дождь, словно испугавшись, перестал накрапывать.

— Вставай уж, не то ваша поза слишком пикантна для дамы столь высокого положения, — усмехнулся маг.

Астерия, скатившись с невысокого края овражка, не смогла перекатиться через тело своего слуги, и так и осталось лежать на нём. Пошевелившись и с трудом перевернувшись на спину, женщине всё же удалось принять сидячее положение, хоть и с трудом. С ненавистью посмотрев на мага, она перевела взгляд на кольцо на руке, которое стало угольно чёрного цвета.