— Если ты меня голодом сегодня не заморишь, попробую.

— Да я ведь запамятовал, какой ты у нас прожорливый. Вчера только и занимались, что за зайчишками охотились, но зная твой аппетит, думаю хватит этого не на долго.

Левая бровь их нового приятеля поползла вверх, когда он увидел с каким остервенением Алекс вгрызся в тушку поданного ему зайца.

— Это ещё что, — заметив взгляд и доставая из мешка лепёшку, усмехнулся Дюк. — В эту глотку влезет больше чем в нас обоих, и при этом он всё равно остаётся постоянно голодным. А после недавних событий, я думаю жрать он будет ещё раза в два поболе, пока не восстановится. А теперь спать, не обращай внимания на этого обжору, он ещё долго будет чавкать.

— Я первым подежурю, до полуночи…

— Ложись отдыхай, этот обжора всё сделает. Будем как у единого за пазухой. Сеть то раскинуть силёнок хватит? — повернулся к Алексу укладывающийся Дюк.

— Уже стоит, — пробурчал сквозь набитый рот молодой маг. — И ты это, если там ночью приспичит, сначала меня разбуди, чтоб не произошло казуса какого ни будь. И кстати, с утра я тебе твою язву уберу, сможешь лопать всё что хочешь, и сколько хочешь.

— А вот за это спасибо, — укладываясь и уже ничему не удивляясь, произнёс их новый приятель. — Не то наш лекарь сказал, что с такой запущенной язвой токма в Лар идти, к тамошнему магу целителю, а на него у меня боюсь, всех сбережений не хватит.

Восход солнца парочка встретила на вершине небольшого холма, который по каким-то не понятным причинам решили не обходить. Алекс остановился, и окинул окрестности взглядом.

— А нас ждут, — буднично и как то отстранённо произнёс магик, словно самому себе. — Ну что ж, не будем разочаровывать хозяев. Тем более у меня есть пара вопросов к ним.

— Я так понимаю, отговаривать тебя бесполезно. И что это за “хозяева”, и сколько их смысла спрашивать, тоже нет?

— Ты полностью прав, тем более я сам не знаю. Этой встречи в любом случае не избежать, и хозяин может быть только один, а не несколько, может это и к лучшему. Пожуём, увидим. — Развернувшись лицом к восходящему солнцу, Алекс уверенно зашагал вниз с холма.

— А я уж дурак думал, что проскочим по краешку и через пару седмиц будем в Лагро. Но похоже, мы не ищем лёгких путей. Пора бы было уже привыкнуть, — ворча себе под нос, Дюк двинулся следом.

Очередной заяц поджаривался с краю костра, благо этой животины не уменьшилось после пересечения условной границы пустоши. Костёр тушить с наступлением темноты не стали, какое разумное существо забредёт почти в самую середину пустошей, тем более поднялся сильный ветер, и температура упала гораздо ниже обычного. Последние дни они старались держаться подальше от всяческих развалин, хотя они стали попадаться гораздо чаще. Но сегодня из-за пронизывающего ветра пришлось забраться в руины какого-то небольшого замка, даже скорее, не замка, а большой сторожевой башни, так как никакого другого укрытия найти не удалось.

— Видать эта местность в своё время была густо заселена, столько развалин я не видел ни в одной местности нашего королевства, — кутаясь в плащ произнёс Дюк. — Кстати, ты не мог бы чего ни будь наколдовать, а то мы тут околеем к утру, костёр вон слабо помогает.

— А ты побольше дровишек подбрось, чего их жалеть, их тут полно. А колдовать тут не стоит, можем потревожить не того кого надо. Я даже сеть совсем слабенькую поставил, так что сегодня нам придётся для верности подежурить. Кстати по поводу пустошей, мне крёстный говорил, что у них в легионе судачили, что здесь ещё до войны древних с богами, жили какие-то темные маги, и городишко у них тут был не маленький. Что-то там они перемудрили, в своих магических изысканиях. И в один прекрасный момент, люди просто исчезли во всём городе, и в округе тоже. Само собой, оказалось много желающих поживиться бесхозным добром, тем более народ говорят, тут далеко не бедствовал. Но люди либо просто не возвращались из пустошей, или умирали сразу после возвращения, но чаще сходили с ума. Вот желающих и поубавилось сюда соваться. Но всё равно, нет-нет, да и находятся любители острых ощущений.

— Ага, или такие как мы больные на всю голову. С чего ты вообще решил, что у нас не поедет крыша, даже если нам удастся унести отсюда ноги?

— Ну, ты же сам сказал, мы не ищем лёгких путей. А если серьёзно, то мне думается, не для того нас здесь ждут, что бы жизни лишить.

— Ага, ты это вот ему скажи, — хватаясь за рукоять меча, и кивая головой с выпученными от ужаса глазами куда то за спину Алексу прохрипел Дюк.

Алекс разворачивался с уже наложенной на тетиву стрелой, но увидев надвигающегося из темноты огромного, слегка светящегося призрака, непроизвольно икнул. Стрела с зачарованным наконечником всё равно ушла прямо между глаз “гостю”. Наконечник словно засветился, но прошёл сквозь призрака, не причинив ни какого видимого вреда. Но призрак, всё же чуть замедлил движение. Алекс, вставая, выхватил меч, и ткнул им в накатывающую на него человеческую фигуру. Видать это не понравилось их непрошеному гостю, так как жуткий вой заставил бросить мечи обоих и закрыть руками уши. На первый взгляд бестелесная рука призрака, железной хваткой сомкнулась на шее у Алекса, и с лёгкостью оторвала его от земли. Поднеся лицо Алекса к пустым глазницам, призрак, словно невидимым щупальцем начал шарить в его голове. Задыхаясь из последних сил, молодой маг рванул из-за пояса кинжал крёстного, и снизу вверх рубанул им наотмашь. При вхождении в расплывчатую фигуру призрака, кинжал ослепительно вспыхнул и раскалился, но всё же медленно и уверенно начал погружаться в ставший осязаемым и даже довольно плотным силуэт. Оглушающий вой внезапно оборвался, и железный тиски сжимающие шею Алекса словно распались. Дюк обессилено завалился на бок, Алекс висящий почти в локте от земли, беспомощным кулем упал возле костра и закрыл глаза.

— А необычный ножичек достался твоему крёстному, интересно за какие такие заслуги? Да умел Александр удивить, такое заклинание на оружие даже древние не могли накладывать.

Чужой голос заставил обоих преобразится. Дюк каким то невероятным образом оказался за спиной сидящей у костра фигуры, а Алекс схвативший было меч, отправил его в ножны, и спокойно уселся с другой стороны костра. Мгновение поразмыслив тоже самое сделал и Дюк. Молчание затянулось, оба рассматривали одетую в бесформенный балахон фигуру, глубокий капюшон не позволял разглядеть лица сидящего, а руки терялись в длинных рукавах.

— Я так понимаю представляться нам нет смысла, но мне интересно, без этого цирка ни как нельзя было обойтись? — Алекс раздражённо сплюнул в огонь.

— Можно было конечно, но тут такая скукотища, что я не смог удержаться от подобного зрелища. Даже маджаха не жалко, хотя их у меня не так много. Придётся опять к лодочнику с просьбой идти, что бы душу его вернул. Хотя я ему ещё за прошлые услуги не все долги вернул.

— Маджах, я так понимаю, это та хрень которая меня чуть не задушила? Что это вообще за создание, не похоже на обычных призраков, а что-то более серьёзное?

— О, это моя гордость, не призрак и в тоже время не существо из плоти, и кстати, если бы я захотел он бы тебе в мгновение ока шею свернул, а так кое какие детали удалось извлечь у тебя из башки, ты бы точно не согласился если бы я попросил тебя по хорошему. В своё время здесь проживало пару дюжин очень сильных магов, ну вы знаете. Так вот когда они исчезли, как и все жители этой местности, им не удалось попасть за Стикс, лодочник их не может туда переправить, и вернуться оттуда тоже не могут. По крайней мере сами. Они были при жизни “тёмными”, и чего то там нахимичили при своём последнем камлании. Я и сам не до конца с этим ещё не разобрался. Так вот, магов мне удалось выдернуть с этого берега Стикса, не без помощи лодочника. Ввернее не самих магов, а их души, и подчинить себе, дав им эту неуязвимую оболочку, по крайней мере, я до сего дня считал её неуязвимой. Так как ни магией, ни любым другим даже зачарованным оружием их не достать, кстати при этом они не утратили способность колдовать, и я даже усилил их магические способности которые у них были при жизни. Правда я не взял в расчёт творения твоего отца.