— Ну-ну, давай, говори. — улыбнулся ему.

— Ты сдашься нам сама и сдашь своего демона, который сейчас, как я вижу, прорывается к новому рангу. Мы вас отведём в наше старое родовое гнездо и там быстро и безболезненно убьём! И на этом наша вражда закончится! — выдал мне своё предложение дракон.

— Прекрасное предложение! — солидно кивнул я. — Но, к сожалению, вынуждена отказать — в ближайшие тысячу лет умирать я не собираюсь!

— Тогда ты умрёшь сейчас! — рявкнул старый дракон и бросился ко мне.

Другие драконы и демоны тоже ринулись вперёд, словно соревнуясь, кто укусит меня первым.

А я только вздохнул и активировал формации. Естественно, я же не идиот, я понимал, что прорыв котёнка и моя защита рано или поздно привлечёт ненужное внимание драконов. И тогда вместо одного более-менее сильного прибудет целый отряд. А убивать демонов Семени Жизни десятками я ещё не в силах, даже древние руны не помогут, слишком уж они нагружают тело, убью ими сам себя, если буду драться. Поэтому-то я и не пожалел разных сокровищ, чтоб создать защитную формацию аж в тысячу километров глубиной. И Высшая духовная вена нужна была для её питания, а не для прорыва Царапки. И теперь эта формация заработала!

Демоны попадали на землю, не в силах удержаться в воздухе — так на них подействовали формации Подавления Духа и Подавления Жизни. Полностью их силу они не подавили, где-то на три ранга, но даже так уменьшившаяся сила не могла удерживать их многотонные тела в воздухе! А следом вступили в дело мои личные кулинарные формации. Драконов и демонов прямо живьём стало свежевать, перерабатывая в фарш и кожу, и кости, и плоть. Они так жутко ревели от боли, что даже моё сердце дрогнуло. На минуту. Но потом вернулось к спокойствию. Всё же эти уроды прилетели сюда сожрать меня, в лучшем случае — ритуально убить на каком-то алтаре. Нет, спасибо, лучше я вас, чем вы меня.

Вскоре шестнадцать рафинированных кусков фарша влетели в моё пространственное кольцо. Именно шестнадцать! Я с улыбкой посмотрел на лисицу, которая в последнюю секунду успела сбежать и сейчас стояла на вершине горы в трёх тысячах километров от меня. Шерсть её стояла дыбом, вокруг сиял кроваво-красный ореол, это была какая-то техника побега, довольно затратная, потому что я чувствовал, как из лисы высасывается жизнь в обмен на этот рывок.

— Надо же. — я ухмыльнулся, готовясь свернуть пространство и шею лисицы. — Ты подначивала их напасть на меня, но именно ты в последний момент струсила.

— Ты была права, старшая сестра. — льстиво улыбнулась демоница. — Между мной и тобой нет никакой ссоры! Так зачем её начинать?

— Ты права. — я «поднялся на ноги». — Но иногда что-то происходит только потому, что происходит.

Но напасть на лису я не успел, я едва закончил говорить, как она свернула пространство и исчезла. Блин! А я думал, что она слишком слаба для этого. Недооценил её! В следующий раз не нужно недооценивать существ ранга Семени Жизни. Эх! А ведь она теперь всем разболтает, что тут случилось, и за моей головой будут охотиться не только драконы. Хотя, даже если бы она не ушла, то эти вот демоны всё разболтали бы — мелочь, что теперь стекалась обратно к горе, разочарованные отсутствием поживы.

— А ну пошли вон! — разогнал я их, надавив аурой.

Быстро проверил якоря формации, не уничтожилось ли какое сокровище из-за активации формации. Несколько действительно пропали, поменял, и всё нормализовалось. Ну вот, теперь я готов к следующей волне гостей!

Правда, если придёт какой Владыка Дао, то его эта формация может и не сдержать… Блин, ну всё равно придётся дожидаться окончания прорыва Царапки. Не сковыривать же гору и не уносить с собой! Хотя…

Я снова завис возле вершины горы, готовый ко всему. Кроме того, к чему не готов.

Тем временем прорыв подходил к своему финалу. Гигантская чёрная сфера стала сжиматься всё больше и больше, и дней через восемь стала размером с футбольный мяч, такой чёрный, что его почти не было видно, глаз так и стекал в сторону. Потом сфера вдруг резко опустилась вниз и влетела в гору, как раз там, где в пещере спал Царапка. И гора в ответ вздрогнула, а из пещеры раздался яростный и радостный рёв гигантского леопарда!

Вершина горы разлетелась в пыль, обнажив пещеру с… Нет, это был не Царапка, а настоящий демон! Огромный, двадцатиметровый в холке чёрный леопард рычал, подняв голову вверх и обнажив чудовищные клыки. От него шла волна могучей, дикой силы, от которой все демоны у подножия горы застыли в ужасе. На голове у него, если присмотреться, можно было рассмотреть небольшую корону, а шерсть пылала чёрным огнём.

— Я так понимаю, ты трансформировал своё ядро? Поздравляю! — я появился рядом с котёнком, совсем мелкий на его фоне.

— Да. — прорычал откуда-то из глубины груди монстр. — Не терпится проверить!

— Вон там всякие собрались. — я указал пальцем на демонов у подножия горы. Самые умные из них уже мчались куда подальше, наверное, всей душой жалея, что у них нет больше ног для более быстрого бега.

— Хы. — Царапка улыбнулся и исчез, растворившись облаком дымки.

В ту же секунду он появился внизу, и поголовье демонов стало стремительно сокращаться. Во все стороны брызгала кровь, летели отсечённые конечности, вырванные кишки растягивались на сотни метров. Даже демоны Башни Дао, вроде бы одного с Царапкой ранга, не могли устоять против его силы. Один, максимум два удара когтями — и живой демон превращался в мёртвого. Котёнок ловко извлекал из них демонические ядра и сердца, заглатывал их и мчался к следующему. Голодный, наверное, проснулся, малыш, целый месяц же не ел!

— Зачем ты эту мелочь глодаешь? — крикнул я ему. — У меня тут гости были, хочешь котлеты из демонов Семени Жизни?

— А раньше сказать нельзя было⁈ — котёнок мгновенно появился рядом, негодующе сплюнул. — Тьфу! Теперь даже противно, что их кровь у меня во рту побывала!

— Сам виноват! Не надо было так спешить! — показал я ему язык.

— Так где котлеты⁈

— Попозже будут. Сейчас надо улетать отсюда. — я подал сигнал Нин Сыцзе, которая всё это время пряталась в густом лесу. — Ко мне тут на огонёк уже заглядывали драконы, и с каждым днём вероятность того, что ещё кто-то заглянет, всё больше.

— Но драконы вкусные! А котлеты из них будут⁈

— Из скунса! — обрадовал я котёнка.

— Фууууу!

— Значит, на тебя их не готовить⁈

— В смысле «не готовить»? Я их все съем! — обиделся Царапка.

Я быстренько собрал сокровища, разрушив формации, как раз подлетела Сыцзе на «Небесном Дворце» — и мы покинули полуразрушенную гору, залитую у подножья кровью демонов.

Через несколько часов пространство над горой лопнуло, и в небе появился чудовищный дракон в три километра длинной! Его аура была тяжелой, как наковальня, тысячи демонов, что доедали останки неудачливых собратьев, рухнули на землю, не в силах пошевелиться.

— Где она⁈ — прорычал дракон, исследуя горы вокруг себя.

— Предок! — заговорил один из десятка драконов поменьше, всего метров в триста длиной, что летали возле гиганта. — Она точно была здесь! Энергия трансформации ядра ещё бурлит! Но, видимо, ушла…

— Проклятье! Опоздали! — заревел гигант, и от его крика горы вздрогнули и осыпались камнями, деревья превратились в щепки, а демоны на земле превратились в кровавые кляксы.

— Предок! Она полетела в Долину Мастеров!

— Ты уверен? — уже поспокойнее спросил гигант.

— Ей больше некуда податься от нашего гнева! Только там, под защитой этого их человеческого Владыки, она может чувствовать себя в безопасности. — нашептывали ему драконы.

— Человеческий Владыка… — прищурился гигант. — Что ж, посмотрим, чему научились люди за прошедшие годы!

Пространство исказилось, и гигант вместе с драконами помельче исчез.

Это был погожий денёк в Долине Мастеров. Города бурлили жизнью, десятки тысяч практиков на летающих лодках и демонах сновали туда-сюда, в полях копались мастера-агрономы, выращивая урожаи один другого краше. Вся долина дышала покоем и умиротворением.