— Возьмите, прекрасная госпожа! Выпейте с нами за то, что дело нашего патриарха закончено!

— Но оно же…

— Мелочи! — отмахнулись братья.

Ну что ж, раз хотят, то и ладно. Чокнувшись бокалами, мы выпили вино. Я едва успел сделать это, как почувствовал жар, распространяющийся по телу. А оно само застыло, парализованное ядом!

— Хе-хе-хе! — переглянувшись, засмеялись братья. Эгуан аккуратно забрал у меня бокал из руки, потом снял моё пространственное кольцо, надел его себе на палец. — Пилюля закончена, потому что последний ингредиент — это ты!

— Мы оторвали эту часть рецепта. — охотно поделился со мной Фу Манчу. — Патриарх умер, а самим доваривать… И умений нет, и желания в пилюлю превращаться тоже! А теперь, госпожа Сяонин, вы сделали всё вместо нас! Осталось только отправить вас в котёл!

— Жаль такую красоту переводить. — Фу Эгуан провёл рукой по моей щеке. — Но пилюля, которую варил патриарх, может изменить нашу судьбу! А это куда ценнее одной бабы!

— Точно, брат, точно!

Они оба радостно улыбались, довольные своей сообразительностью и находчивостью. Да и радостными перспективами тоже.

— Вы… кххх… не учли… кое чего… — прокашлялся я, говоря из последних сил.

— И чего же? — насмешливо ухмыльнулся Фу Эгуан.

— Эту пилюлю… варил… ваш предок… И алхимик… это человек… с вашей… кровью!

Три тысячи древних рун Силы и Скорости! С огромной быстротой и силой я нанёс два удара этим козлам, почти выбив из них дух. Они совершенно этого не ожидали и даже не попытались защититься. Я быстро стянул их и моё пространственные кольца, снял их одежду, а тушки бросил прямо в алхимический котёл, после чего захлопнул крышку.

Пф, тоже мне, великие комбинаторы! С самого начала всё это выглядело подозрительно! А уж когда они через месяц притащили мне все ресурсы с заверениями, что они так в меня верят, что прям вообще, стало всё понятно. Последний дурак бы понял, что они так легко с ними расстаются потому, что собираются вернуть их себе обратно. Потом этот последний ингредиент, без которого пилюля не получалась, и радостное распивание вина. Неумирающее Тело иммунное к ядам! Но зато это усыпило их бдительность и развязало языки.

Ну ладно, теперь посмотрим, что там за пилюля-то такая.

Я снова уселся на верхушку крышки котла и погрузил своё духовное восприятие внутрь этого монструозного сооружения.

Два брата Фу уже приходили в себя, плескались в вареве из тысяч Ци и пытались выбраться, но это самое варево поглощала всю их духовную силу — это и был последний ингредиент для пилюли! Их патриарх же варил это всё, добавляя свою кровь, та самая человеческая алхимия, которую я чувствовал с самого начала. Лучше всего для пилюли подошел бы он сам, но что поделать. Зато они родственники, поэтому и братья сгодятся.

Переплавлялись они в котле целый месяц, за время которого мне приходилось то и дело отбиваться от их домашних — они хотели знать, куда делись глава рода и его брат. Но я заявлял, что они помогают мне в процессе рафинирования пилюли, и беспокоить нас не стоит.

Через месяц настал самый ответственный момент! Тысячи Ци стали сливаться в пилюлю, и мне приходилось тщательно следить, чтоб это происходило плавно и гармонично. Я напряг все свои ментальные способности, следя за происходящим внутри котла, и пробыл в напряжении целую декаду! Зато потом…

Крышка котла, на которой я сидел, буквально подлетела вверх, пробив крышу амбара и улетев за десятки километров отсюда. Из котла во все стороны брызнула чудовищная аура, которая смела и амбар, и постройки, и лес, и даже изрядно перетряхнула дворец, но его защитные формации выдержали. А внутри котла, в самом его центре, осталась парить небольшая, всего с человеческий глаз размером, пилюля!

Нырнул в котёл и схватил её. Пилюля даже не сопротивлялась, чувствуя знакомую ауру. Она была идеальной круглой и полосатой, как арбуз, только цвета были чёрный, красный и фиолетовый. А заключённая в ней сила… Ух! Но едва я коснулся её духовным восприятием, как у меня волосы от удивления встали дыбом — пилюля передала мне, что она делает! А она ни много ни мало могла превратить практика Семени Жизни во Владыку Дао! Просто прими пилюлю — и всё, ты на самом верху пирамиды силы!

Не зря старикан патриарх её варил! Он надеялся с её помощью прорваться на ранг выше и действительно изменить свою судьбу. Тогда бы у него и сил прибавилось, и времени жизни. Но патриарх Фу умер, не дожив всего года полтора, а его потомки не разобрались, что конкретно надо делать. Интересно, кстати, кого бы патриарх под нож пустил из семьи, чтоб пилюлю доварить? Не сам же он бы в котёл прыгнул! Может, даже этих вот братьев, хе-хе.

Так, пора валить! А то вон семья Фу уже мчится сюда на всех парах.

Спрятавшись внутри котла, чтоб не попадаться им на глаза, я положил пилюлю в самую лучшую нефритовую бутылочку, а потом свернул пространство и оказался рядом с «Небесным Дворцом».

— Мастер⁈ — удивилась Сыцзе, когда я вломился на лодку. — Вы вернулись!

— Да-да-да, а теперь все держитесь!

Подхватив все своей аурой летающую лодку с Сыцзе и котёнком на борту, я свернул пространство и покинул такой гостеприимный город Рычащей Горы.

Я смотрел на нефритовую бутылочку с божественной пилюлей внутри. Удивительное произведение алхимического искусства! Стоит её принять — и станешь Владыкой Дао! Хотя лучше для этого быть не пике Семени Жизни, а не в самом его начале, но всё равно. Одна пилюля — и ты становишься сильнейшим существом девяти небес! И не факт, что ты будешь каким-то слабым или неполноценным по сравнению с другими. Потому что в пилюле я чувствовал желание — невероятное желание создать Дао в том, кто её примет!

В этом мире Дао довольно странная штука.

На Земле такого в каком-то физически явном эквиваленте не было. Разве что в китайских ранобешках, но там это всё слишком уж завязывалось на китайскую же философию и китайский образ жизни. У них всегда должен быть кто-то сверху, какой-то вождь или император, что руководит всем и даже их жизнью. Без этого они прямо не могут. А у императора должен быть двор, люзоблюды, чиновники и прочие целователи высокородной задницы. И вот этим целователем может стать каждый.

В таких условиях Дао превращается в нечто предопределённое, в то, на что дано разрешение сверху. А шаг в сторону — ни-ни, не сметь! Из этого исходят всякие небесные кары, небесные молнии, небесный гнев и всё такое. В реальном мире — император или генсек компартии, что направляет всех китайцем и руководит их жизнями, в культиваторских ранобэ — небесный император или небесная воля, что руководит жизнью всех практиков и шарахает их молниями, если они у него что-то «воруют» или создают «запрещённое».

В мире каменных небес не было небесной воли. Что хочешь, то и делай, по какой хочешь дороге идти, по той и иди. Все последствия, плохие или хорошие, на тебе. Мир просто жил и давал жить в себе всем остальным существам.

Дао при этом не делилось на плохое или хорошее, на праведное или демоническое. Это просто твой Путь, по которому ты идёшь и которому следуешь. Но при этом животворящая энергия Ци позволяет создавать физическое воплощение этого пути! Ну, почти физическое. Воплощаешь-то его в своих Внутренних небесах, но благодаря этому можешь воздействовать на окружающий мир.

Поэтому такая вот пилюля действительно может создать настоящее, полноценное Дао. Вот только какое? Случайное? Или то, предпосылки к которому есть у принявшего практика? Я её приму, пилюлю эту, — и какое Дао она мне создаст? Одной из стихий? Какое-то профессиональное? Дао Жизни? Или совершенно случайное? Апнусь до Владыки Дао — а у меня Дао мокрых трусов какое. Или Дао красоты капибар! Интересно, конечно, но бессмысленно.

Поэтому эту пилюлю я принимать не собирался. В ближайшее время так точно. Если только не буду стоять одной ногой в могиле, и будет выбор или принять её — или умереть. Тогда придётся! Но это в самом крайнем случае!