Из темноты послышался голос БТРщика-матершинника:

— Щас!.. Прикинем!

Они совещались минуты три-четыре. Потом кто-то из них прошёлся влево от застрявшего бронетранспортёра.

— Пройдёт… — донеслось оттуда. — Только аккуратненько!

Это было хорошим знаком… Я понял, что обстоятельства сейчас складываются в нашу пользу. Хоть я и приврал… Вернее, чуток преувеличил… Ведь в кузове нашего Урала находились сухие пайки и спальные мешки одной только моей группы. Но ведь пудановские и денисовские солдаты вряд ли поделятся своими благами… Ну, сухпай ещё выделят, поскольку его утром можно будет вернуть. А вот спальники… И мне сразу же представлялась разрывающая сердце картина: что мои бойцы сейчас сидят голодные и холодные в каком-нибудь окопе… Что и позаботиться о них совершенно некому… Что… Ну, и так далее…

Моё нежданно-негаданное счастье сначала просигналило мне загоревшимися габаритными огоньками работоспособного БТРа. Затем были включены фары. И вот с моста стал тихонечко спускаться спасительный бронетранспортёр. Он аккуратно объехал своего застрявшего собрата. Затем с нарастающим рёвом преодолел эту чёртову лужу… Да и поехал к нашему Уралу…

Когда я добрался до своего повреждённого грузовика, бронетранспортёр уже развернулся к нему задом. Мой водитель стоял наготове с буксирным крюком в руках. И вскоре всё было готово…

— Смотри! — прокричал из ночи тот самый матершинник. — Чтобы след-в-след! Понял?!

Водитель Урала радостно кивал головой и отвечал ещё более убедительными «Да! Да! Да!». Затем он занял своё место и захлопнул дверь.

— Ну!.. — сказал я. — Готов?.. Ближний свет включи!

Водитель врубил фары и в этом ближнем свете я смотрел на то, как вперёд двинулся наш тягач-бронетранспортёр. Затем медленно натянулся буксировочный трос… Ещё секунда и… Другая… Вот ещё!.. Рывок!.. Тяжко дёрнувшись, поехал и наш Урал. Сейчас от моего водителя требовалось только одно — рулить строго за БТРом. Потому что ничего другого он и сделать-то не мог. Двигатель Урала молчал… поэтому мы ехали за бронированным тягачом и, как говорится, не жужжали…

Но, Слава Богу… Всё обошлось!.. Бронетранспортёр с нарастающей скоростью плюхнулся в чёрную лужу… Мы послушно совершили то же самое… Правда, когда БТР уже поднимался вверх, мы всё ещё месили эту жидкую грязюку… Потом я смотрел в своё правое окошко, внимательно следя за тем, как наш Урал осторожно объезжает застрявший БеТеР. Вот последние героические усилия!.. Наш грузовик всё-таки задел его задним углом кузова… Но это уже мелочи жизни!..

И вот мы въехали на мост!.. Всё остальное уже было делом техники. Идущий впереди бронетранспортёр даже не остановился, чтобы обговорить дальнейшие действия. Он ехал всё дальше и дальше… За окном сначала мелькали деревья, затем какие-то нежилые постройки… Ржаво-красной громадой показался и тут же исчез комбайн «Нива»… Затем мы ехали уже по сельской улице. Справа и слева проплывали дома с чёрными окнами. Электрического освещения не было ни внутри человеческого жилья, ни в других помещениях, ни на улице. Меня это не радовало и не пугало… Война всё-таки…

Потом чеченское селение закончилось и мы вновь выехали на открытое пространство. В темноте появились какие-то земляные кучи. При свете вспыхнувших ракет стала видна вкопанная в землю наша бронетехника: то ли один, то ли два бронетранспортёра. Солдат я так и не заметил, но тем не менее их присутствие ощущалось. Наверное, по еле тлеющим во мгле огонькам сигарет. В сотне метров справа замаячило белое девятиэтажное здание явно нежилого типа. В отличие от городских многоэтажек оно не горело… В нём сохранились даже оконные стёкла.

А потом мы выехали на асфальтовую дорогу, и наш БТР понёсся ещё быстрее. Скорость всё нарастала и нарастала. Мы сидели в гудящем Урале и напряжённо ожидали окончания нашего путешествия. Как оказалось, аэропорт Северный располагался не так уж и близко от того злополучного моста.

Прошло ещё минут пять или десять… Затем мы остановились у блок-поста и немного подождали, пока танк не освободит для нас дорогу. Мы проехали и Т-80 опять пополз на своё место, чтобы полностью перегородить проезжую часть и пугать всех нежелательных гостей жерлом своей пушки.

Наконец-то мы подъехали к тёмному скоплению бронетехники и грузовых автомобилей, позади которых возвышалось несколько зданий. Наш БТР аккуратно повернул направо, затем метров через сто уже влево. Над нами проплыла какая-то металлическая конструкция с непонятными надписями, очевидно, на чеченском языке. Я едва только успел запомнить слово «Стигл», как наш БТР остановился.

— Всё! — сказал мой водитель. — Вроде бы приехали.

Но он слегка ошибся. Ведь мы же не могли оставить наш повреждённый Урал посреди дороги. Совершив несколько несложных манёвров, бронетранспортёр подтащил наш грузовик прямо под стенку одного из зданий.

— Всё! — прокричал нам любитель ненормативной лексики. — Трос мы заберём! Потом вернём.

Мой водитель немного занервничал. Ведь этот трос числится именно за ним. Но я бы на его месте забыл про эту «мелочь». Ведь мы должны быть крепко им благодарны за своевременную помощь.

— Спасибо, ребята! — произнёс я слегка запоздало. — А вы из какой части?

— Бердск. — прозвучал короткий ответ.

— Спецназ что ли? — уточнил я со внезапно вспыхнувшей радостью.

Наши спасители оказались контрактниками из Бердской бригады спецназа. Было чертовски приятно встретить коллег-разведчиков. И не абы где, а на враждебно-пустынной окраине горящего Грозного, когда над головой пролетело немалое количество смертоносного железа. Да и выручили они нас очень здорово.

А ещё сибиряки-спецназовцы показали нам вход в трёхэтажное здание. Именно в нём и разместился весь наш отряд. Затем бердские спецназовцы уехали обратно на мост. Ведь там ещё оставался тот БТР, который так неудачно застрял в глубокой яме тире луже.

А мы с водителем пошли к чёрной дыре входа. Внутри оказалось ещё темнее. Снаружи хоть ракеты вспыхивали… А тут всё было черным-черно…

— Пароль! — прозвучал грозный окрик.

Я остановился. Ведь мы сделали всего несколько шагов в полной темноте, как вдруг нас остановил угрожающий окрик часового.

— Не знаем! — сказал я. — Мы только что приехали.

— Пароль! — ещё громче и грознее заявил часовой. — Стрелять буду!

За моей спиной находился водитель Урала и я попридержал его рукой, чтобы он перестал топать своими сапогами.

— Мы стоим на одном месте! — произнёс я спокойным тоном. — Пароль не знаем. Позовите старшего!

Но, как оказалось, грозный часовой находился здесь не один. Рядом с ним был и тот самый «старший», на которого я и уповал. Ведь более было не на кого. И он меня не подвёл.

— Идите вперёд! — сказал другой голос. — Только осторожней.

Я медленно двинулся вперёд. Пока мне в грудь не упёрлось что-то твёрдое и округлое. Я быстро поднял руку и наощупь определил, что это был короткий пламегаситель пулемёта ПКМ.

— Солидно… — проворчал я, отстраняясь подальше от торчащего ствола. — Куда дальше? Ай, бля!..

Это я ударился о другое препятствие. То были деревянные и металлические ящики, наполненные землёй и установленные в форме маленького редута. Внутри него и находились пулемётчики: грозный часовой и его старший. Пулемётный ствол был направлен прямо на вход, так что пулемётчику требовалось только нажать на курок… И тогда все вошедшие без приглашений и паролей будут сметены обратно в ночь.

Но нам повезло и здесь. Нас не только пропустили внутрь без знания самой главной военной тайны… Старший солдат оказался настолько любезен, что согласился проводить нас прямо до дверей помещения, где и остановился на ночлег маленький отряд Аксайского спецназа.

Идти пришлось минут десять. Ведь во всём здании стояла кромешная тьма. А зажигать спички или зажигалку было запрещено строго-настрого. Ослушавшихся ожидал немедленный расстрел… Или хотя бы обстрел. Ведь чеченские снайпера, по словам старшего, не спят ни днём, ни вечером, ни ночью. Про утро он так нам ничего и не сказал. Мы с водителем вздыхали и вполголоса ругались, идя вперёд по коридору. Старший солдат пробирался здесь очень быстро, однако наше продвижение замедлялось отсутствием пола как такового. Вернее, он когда-то здесь имелся. Но потом сюда пришли наши солдаты и отодрали все доски, которые тут же были изрублены в мелкие щепки…