Первое, что бросилось в глаза это небо. Оно было розовым, какое на Земле иногда бывает на закате, но сейчас солнце было недалеко от зенита. Второе, эта сила тяжести, я уже знал, что она будет примерно в два раза больше, но резкий контраст все-таки дал о себе знать, еще и уши немного заложило.

-- «Вы вступили на территорию мертвого мира. Сеть атласов в этом мире была повреждена и требует вмешательства разумного оператора высшего ранга. Оператор должен переподчинить все оставшиеся атласы, и с их помощью воссоздать недостающие части системы. Привязки к атласам имеют ограничения по сроку давности, и через десять лет по миру перекрёстка будут аннулированы, при использовании обратного портала, все привязки к атласам будут аннулированы. Метки убийцы атланта не ставятся.»

А вот и обещанное приветствие, которое должно было прозвучать на пороге.

Вообще Цанг был уникален даже среди мертвых миров. Мало того, что он был одним из пяти основных миров империи Лантон, и также подвергся диверсии, в результате которой утратил один из атласов, а система магического контроля была переведена в ручной режим и заблокирована. В этом мире всё было несколько иначе, чем в других. Вместо резки всплесков и обширных разрывов напряженности магическо поля здесь, буквально за несколько лет система смогла прийти в некоторое относительное равновесие, образовав не теле планеты, что-то на подобии стоячих волн. И выглядело это странно. Полоса в несколько десятков, а иногда и сотен километров магического поля огромной напряженности, более трехсот атл, а потом почти в три раза шире с напряженностью всего в десять. Разделялись эти области небольшой полосой изменённых физических метрик. Лантанская империя достигла больших успехов в управлении магическим полем, и даже атласы подчинялись у них автоматизированной системе управления, что уж говорить, если из воспоминаний давно покойного атланта этой империи, было ясно, что они создавали озера с мёртвой водой по своему желанию, где хотели. Сама система управлялось из космоса, при помощи спутников и сложной автоматики с искусственным интеллектом. Каким-то образом, спустя всего несколько лет хаоса, на планете потоки энергий упорядочились, места с изменёнными физическими и магическими характеристиками перестали возникать хаотично, и аномалии стали предсказуемы, они локализовались, но не замерли. Они продолжали движение, только теперь намного более медленное, от нескольких сантиметров до метра в день, отдаляясь от места своего «рождения» радиально, образуя своеобразное кольцо.

Сложностей для путешествия по такому миру было много. Начинались они с полосы изменённых метрик, разделяющей зоны с высоким магическим фоном, и зоны с низким магическим фоном. Эта самая полоса высасывала магию из всех накопителей и неодушевленных предметов. Просто как пылесос, за минуту в этом пространстве накопитель терял не менее миллионов тим. Любой накопитель. При этом, как утверждали те, кто был здесь не раз, живому существу ничего не угрожает. Такой мир, предоставленный практически сам себе, не мог не обзавестись своими собственными опасностями. В поле огромной напряженности, жизнь не может зародиться, но вот если её туда много раз подряд заносить… В конце концов найдутся формы, которые смогут к ней адаптироваться, а потом и ударными темпами эволюционировать. Это и милые шагающие деревья, которые могут приложить тебя веткой, или пульнуть по тебе огненным шаром или ядовитым шипом, и хищники вообще не восприимчивые к магии, способные убить ментальной атакой, а некоторые из них обладают прыжковой телепортацией. Крайне опасные, хитрые и полуразумные, а может и разумные. Исследования этого мира вообще крайне осложнены очень малой выживаемостью исследователей.

Место нашего выхода находилось в зоне с малой напряженностью поля. Нам повезло, так стало всего два года назад, то этого момента на протяжении почти пятнадцати лет портал находился в зоне высокой магии, пока она не ушла. Не теряя времени, вся экспедиция бодрым шагом построилась и пошла в сторону ближайшего скального массива, до которого было максимум метров пятьсот. Дойдя до него, старший произвел несколько манипуляций, и часть скалы отъехала, открыв огромную металлическую дверь. Та открылась самостоятельно, почти бесшумно убравшись в потолок. Я оценил толщину двери, больше метра, и видно, что состоит из разных слоев, видимо к защите здесь подошли очень серьезно.

Почти все шли молча, видимо они поддерживали канал связи через свои МРОПы, что у каждого такие есть, я не сомневался, но вот свой светить пока не собирался. Перктан, руководитель «экспедиции» и по совместительству тот, кто заставил меня в этом участвовать, выделил нам человека, который проводил нас к нашим комнатам. Выход назначили через двадцать часов, сутки здесь практически совпадали по длине с миром Перекрёстка. Через три часа нам было приказано спуститься в главный зал для проверки экипировки, сбора вещей, и других организационных вопросов. Я решил за это время немного познакомиться со своей командой, и узнать, что они по поводу происходящего думают.

Норман был главным моей пятерки телохранителей, и наиболее опытным бойцом, плавные скупые движения и очень хорошая техника владения хладным дыханием, он один из не многих, кто научился делать его продолжением своего оружия, и накапливать эту субстанцию, удерживая её в пределах ауры, а в нужный момент «кидать» её в сторону противника.

Кевин, наш штатный доктор, опытный маг жизни, хоть и слабый, но с лихвой компенсирующий недостатки источника достижениями технически развитых цивилизаций, закончил несколько институтов в различных мирах, и даже немного поучился у эльфов магии жизни, они по праву считаться в этом направлении одними из лучших. Бойцом, он безусловно тоже был хорошим, это у них расовое.

Долах, коренастый, очень хорошо физически развитый, при движении создавалось впечатление силы, которая заключена в его теле, на нем лежали обязанности по обеспечению силовой защиты, он был отличным специалистом по доспехам, имел сильный перекос источника в сторону магии земли, чем очень умело пользовался в бою. Мог починить любые доспехи, от обычной кольчуги до мобильного доспеха.

Корвин, прирожденный разведчик, прекрасно ориентировался на местности, имел в арсенале немало скрывающих заклятий, которые могли в нужный момент сделать его невидимым почти для всех систем наблюдения. Отличный специалист по работе с холодным оружием, прекрасный мечник и метатель ножей.

Хинта, единственная девушка в отряде, снайпер, специалист по оружию, огнестрельному, лучевому, магическому, плазменному… любому. Вроде как даже их лука стрелять умеет, но не любит, считает это дикостью и отсталостью. На «Ты» общается с большей частью софта, особенно военного назначения.

-- Сколько раз вы уже бывали здесь?

-- Я был здесь уже три раза, Алекс, и не сказал бы, что это были самые лучшие задания. – Ответил за всех Норман.

-- Это понятно, будь моя воля я бы сюда ни ногой. Каких опасностей нам стоит оберегаться в первую очередь?

-- Два раза из трех, мы ходили по неопасной территории, то есть по мелководью, как здесь называют зоны с малым уровнем напряженности поля. Занимались сбором разных растений и трав, которые можно найти только здесь. Далеко не все виды живности и растений следуют за полосой глубины, некоторые закапываться в землю, впадая в анабиоз, а семена некоторых растений дожидаются пока снова придет магическая волна. Так здесь устроено. Вот их мы и добывали.

-- Что-то я не вижу здесь толп добытчиков. Где все? Город бы здесь поставили… вот иорцы же, сделали базу.

-- А тут крайне сложно выжить, здесь есть множество хищников, которые не прочь полакомиться глупыми разумными, а еще эти твари умеют пить энергию. В прямом смысле сливать энергию из накопителей, да и магами не брезгуют. Как только собирается достаточно много разумных, и начинают фонить «дармовой» силой, здесь прямо пиршество намечается. В полукилометре на запад, в противоположной стороне, есть множество руин таких городов. Если не ошибаюсь раз в сотню лет кто-нибудь пытается город искателей построить, но ты даже не представляешь какая изворотливая дрянь здесь обирает. С приходом магической волны, из-под земли прямо в периметре укрепленного поселка прорастали деревья, готовые полакомиться живыми существами, тем более такими беззащитными на фоне того, что обитает снаружи. Автоматические турели, атакуют деревья, вышедшие из глубины, огонь с них скатывается, а пули не так страшны, а следом идут хищники. Котаны, огромные черные кошки, со способностью к телепортации, могут запросто вскрыть когтями дверь в пару сантиметров стали, и телепортироваться на расстояние в несколько сотен метров мгновенно. В общем, жрут нас здесь. Даже успешное строительство базы, это бункер, содержать который очень накладно, и не безопасно. До первого серьезного инцидента, когда случайный искатель притащит с собой забористую дрянь из глубины.