Первая встреча с местной фауной произошла на второй день, сам наблюдать не смог, но вот записи с дронов посмотрел. На наш авангард напал небольшой зверек, выпрыгнув буквально из-под ног. Размером с лисицу, но лапы значительно короче, шерсть длиннее. Прыгнув на одного из солдат в броне, он начал в буквальном смысле рвать броню, пока не был упокоен шедшим рядом солдатом, который выпустил ему пулю в голову. В этот момент появилось еще несколько таких же зверей, разом напавших на уже поврежденный доспех, в этот раз двоих успели убить на подходе, и еще двоих пришлось сбивать с доспеха. Внимательно пересмотрев запись, я увидел, что зверюги использовали простое магическое преобразование, просто расплавляя броню. Когти работали как плазменные резаки. Думаю, что тысячи три-четыре градусов там было, если не больше, судя по тому, как быстро и сильно был поврежден мобильный доспех. Тушки даже никто не подумал подбирать, и Норман спросил разрешения забрать их. Я уточнил у Перктана:

-- Берите, но колонну не задерживайте ни на секунду.

Стоянку на ночь делали, выставив кругом наш транспорт, и накрыв все это общим защитным полем. Я садился за зарядку, и восполнял дневные потери. За день в среднем получалось не более десяти-пятнадцати тысяч тим на весь караван, и мне хватало буквально десяти минут на восстановление заряда. Утро третьего дня ознаменовало серьезные перемены. Мы наконец-то достаточно близко подошли к первой полосе изменённого пространства, до этого мы двигались вдоль неё на почтительно расстоянии. Выглядело это завораживающе. Вертикальная стена подрагивающего марева, поднимавшаяся вверх, словно втягивала вверх частички земли, но это было не так, это было действительно совершенно другое пространство, с другими физическими законами. От него прямо веяло нереальностью и чуждостью, а главное инстинктивно не хотелось приближаться к этому месту, тянуло от него каким-то… холодом. Но не физическим, а магическим, не думаю, что хоть что-то может «жить» в этой полосе.

-- Сегодня мы проходим глубину. Боевой порядок и схема развёртывания по пятому сценарию, ТЫ! -- Он показал на меня. -- Идешь с третьей группой, нож проходите на максимальной скорости, средняя скорость потери энергии накопителей составляет примерно миллион тим в минуту, наши потери можешь посчитать сам, так что постарайся не тупить.

Люди и роботы занимали свои позиции, несколько солдат расчистили дорогу, убрав камни и препятствия. Первой проскочила группа из семи солдат в мобильном доспехе, разогнавшись по расчищенной полосе, они в прыжке преодолели всё пространство ножа. Было видно, как с той стороны они заняли боевой порядок, выстроившись клином, а потом двое из них начали расчистку территории для транспорта, а остальные контролировали пространство. Стена не была абсолютно прозрачна, смотреть через неё можно было как через перегретый воздух, вроде и видно всё, но свет постоянно преломляется под разными углами. На той стороне лес начинался примерно в сотне метров от края, видимо не желая близко соседствовать с ножом.

После окончания расчистки полосы с той стороны, пошла группа из нескольких грузовых платформ, которая с той стороны сразу же заняла оборонительный порядок, следом пошло ядро нашей группы, ученые и мы. Перед прыжком платформы взяли хороший разгон, оказывается, шестьдесят километров это паукообразная хреновина выдает легко, и мы, после огромного прыжка оказались уже на той стороне. Я сразу понял, почему это пространство называют «нож», а пространство за ним «глубина». Как только я попал в полосу измененной метрики, сразу появилось ощущение приставленного к горлу ножа, когда ощущаешь прохладу стали, леденящую не тело, а душу, но усиленное в несколько сотен раз, а потом как будто оказался на дне огромного ледяного озера, после пустыни.

Я почувствовал резкую боль по всему телу, как будто кто-то сильно хлопнул открытой ладонью, только в масштабах всего тело, и по коже тут же побежали противные колючие мурашки. Я даже не сразу понял, что произошло, но через пару секунд боль отступила, и я смог себя осмотреть. Плотность магического поля здесь ошеломляла, оно давило на ауру, сжимая её, и доставляя очень не приятные ощущения. Аура просто схлопнулась вдавленная в физическое тело, не способная противостоять такому давлению. Напряжением воли, я смог частично выправить объемы, но это как удерживать легкую ткань под сильным ветром, края полоскало из стороны в сторону. Сдерживая давление собственной волей, восстанавливая границы своей ауры, я уплотнял её внешние слои. Это было чем-то похоже на занятие по удержанию каркаса заклинания, только давление было в десятки раз больше, а от меня в этот момент уже требовали заняться подзарядкой, комплекс был развернут, и мне пришлось заняться делом. Как не странно, пропуская через себя большой поток энергии, я смог немного стабилизировать состояние, но границы все равно плавали. Это место словно пробовало меня на вкус. Последним на эту сторону прошёл заградительный отряд из пяти человек в мобильных доспехах.

Через час, мы были в пути. Зону глубины мы должны были пересечь строго перпендикулярно, и обязательно выйти из неё сегодня, но уже с другой стороны. Лес был «живой». Да и лес ни вообще? Здесь было только внешнее сходство. Большинство деревьев не имели листвы вообще, её прекрасно заменяли острые шипы, на конце которых виднелись капельки яда, некоторые из них предпочитали убраться с нашего пути, а некоторые изображали неподвижность. Иорцы явно знали, что делали. Иногда мы останавливались, чего-то ожидая, а некоторые деревья, стоявшие не полянках, вообще обходили по широкой дуге. На нескольких грузовых платформах были развернуты излучатели, отпугивающие местную живность, и большая часть солдат охраняла именно их.

Наш авангард шел всего в сотне метров впереди, а дронов не выпускали вообще, видимо были на то причины, небо здесь явно не за нами. Несколько раз приходилось отбивать авангард от хищных лиан, которые падали сверху, мгновенно опутывая и сжимая доспех, поднимали его в верхнюю крону. Тут в дело вступало лучевое оружие, лазеры шинковали лианы, высвобождая бойца, но как вообще растение может меньше чем за секунду упасть, полностью спеленать, и утащить наверх мобильный доспех весом в пару тонн? Активно сопротивляющийся доспех! И всё это было буквально падко до манны. Доспех, который пробыл в захвате неприметной травки пару секунд, моментально окутавший его с ног до головы, приковав к месту, был почти опустошён! Все накопители подверглись атаке, и из них высосали почти всё! Ещё секунда, и человек бы не выжил, а потом нам пришлось срочно бежать оттуда, так как тварь, получив такой заряд бодрости на халяву, начала резко расти в размерах, и только чудом удалось избежать потерь. Позади разворачивалась целая баталия за место под солнцем, трава смогла прорасти под несколькими деревьями, окутав их плотным ковром, и судя по тому, что деревья активно отбивались ветками, стреляли шипами и использовали заклинания типа лезвия ветра, разрезая эту заразу на части, им это активно не нравилось. Досматривать мы не стали, без разницы кто из них победит, нам там не место.

Для меня дорога превратилась просто в муку, все мои силы уходили на удержание границ моей ауры, сильнейшие волевые напряжения, постоянно лопающийся каркас, неприятные «хлопки» по телу, когда аура схлопываясь доходила до тела, не давали мне расслабиться.

К противоположной стороне мы вышли ближе к вечеру, два почти не работающих доспеха, несколько сильно разряженных, и один подраненный транспорт. Разгонную полосу расчистили крайне быстро. Первая группа, вторая, наша, и арьергард. Леденящий холод ножа, и глоток чистого воздуха. Именно глотком чистого и свежего воздуха воспринимался мной местный магофон. Аура тут же расправилась, занимая привычный объем.

Здесь останавливаться не стали, а сразу, быстрым маршем отошли почти на десять километров от границы. Развернув лагерь, каждый занялся своим делом. Я занялся восстановлением энергетических потерь. Неприятностью было то, что даже накопители, которые я положил в мешочек из ткани, отражающей магию с прослойкой двимерита, что, по моему мнению, должно было быть достаточной защитой, разряжались точно так же, как и те, что были в технике. Сами физические свойства пространства не позволяли удерживать энергию.