На обратном пути я постоянно держала огонек в руке, периодически подбрасывая его или перекидывая из руки в руку. Света от фонарей не хватало, чтобы нормально разглядеть дорогу, а спотыкаться о выбоины в мостовой не хотелось. Люди расступались передо мной, заметив издалека. Многие сворачивали в переулок, чтобы избежать встречи. Зато вся опустевшая улица в моем распоряжении.

Именно поэтому когда в паре метров от меня буквально из ниоткуда возник человек, я едва не вскрикнула. Как он сумел подойти так близко незамеченным? А главное – зачем?

Вопросы я задать не успела, мой огонь как ветром сдуло, раз – и нет никакого света, совсем никакого, немногие горящие фонари и те погасли. Темнота стала совершенно непроглядной.

В голове у меня роилась куча мыслей, главная из них – как строится заклинание ночного видения. Мы ведь проходили когда-то на общем курсе…

Я почувствовала движение слева и отпрыгнула назад, чтобы выругаться себе под нос. Мне же надо вперед и бежать к дому, а я назад прыгаю!

Шарахнув в темноту усиленным заклинанием паралича, я подскочила и кинулась вперед, тут же наткнувшись на препятствие: путь преграждала стена, наподобие магической клетки, в которую я сажала Церю.

Ну ладно, сбежать не удастся.

Мелькнула позорная мысль позвать на помощь, но стоило об этом подумать, как в нескольких местах раздались хлопки ставен. И правда, какой дурак захочет влезать в разборки магов.

Волна огня – одно из базовых заклинаний целителя. Большинство животных, в том числе и магических, боятся огня. Исключение – такие же огненные, как цербер.

Но огонь разбился о невидимую стену. Зато я четко увидела, что нахожусь внутри прямоугольной ловушки, а маг в плаще и капюшоне, сложив руки на груди, наблюдает.

– Что вам нужно?

Нападавший по-прежнему молчал, но не бездействовал. Ловушка начала сужаться, толкая меня в спину. Воздух тоже заканчивался, видимо, это был не периметр из четырех стен, а полностью закрытый куб, в котором мой огонь выжег большую часть воздуха.

Я судорожно глотала воздух, чувствуя себя выброшенной на берег рыбой.

Надо срочно что-то делать!

Атакующие заклинания, только не огненные. И воздух в замкнутом пространстве мне не поможет. Вода или производные.

В руку легло ледяное копье, призванное с перепугу, а потому слишком мощное, отдачей однозначно зацепит.

Но это потом. Острие вонзилось в воздушную ловушку с оглушительным треском сперва пробивая брешь, а после и ломая структуру.

Куб осыпался искрами, оставляя меня один на один с противником. Глаза привыкли к темноте, да и копье пусть слабо, но светилось. А через пару секунд засветился призванный меч в руках незнакомца.

Я сглотнула и поудобнее перехватила копье, вспоминая все, чему учили на боевом курсе. А ведь в студенческие годы я люто ненавидела препода боевки, гонявшего нас по полигону до потери сознания. Местор утверждал, что пытается дать нам шанс выжить в этом мире и закидывал самыми настоящими боевыми заклинаниями, пробуя на прочность наши щиты. А то, как он нас драл за атакующие…

Я накинула на себя защиту, легшую поверх одежды. Пару ударов призрачного меча выдержит. Первый выпад противник сделал легко, примериваясь и испытывая меня и мои навыки. Следующий удар почувствовал даже мой позвоночник, кисти рук заныли, пальцы едва не разжались. Нет, долго я не продержусь.

Я бросила на противника недвижимость, но на нем тоже была защита, вобравшая в себя заклинание.

Нет, так долго продолжаться не может. Передо мной хорошо обученный боевик, мы сейчас сражаемся по его правилам на его оружии.

Сильным эмпатом я никогда не была, на взаимодействие с людьми меня никогда не хватало. Но ситуация была такая, что выбирать не приходилось.

Волна ненависти заставила мужчину пошатнуться, следом пришел страх, и нападавший сделал два шага назад. Он, наверняка, все понял, и ему теперь будет проще бороться с моими атаками. Надо брать самые сильные и разрушающие чувства.

Отчаяние, обрушившееся на противника, растворило его меч, следом пошла боль, та, которая случается от утраты самого близкого и самого дорогого человека.

Я чувствовала, как противник борется, пытаясь задавить в себе наведенные эмоции, и усилила натиск.

Пять секунд, десять… надо бежать, он не сможет сразу отреагировать на мой побег, не до того ему.

Момент, когда он снова призвал меч, я упустила, но копье выставить успела, защищаясь от сильнейшего удара. Теперь уже призрачный меч разрушил структуру моего оружия, рассыпавшегося искрами. Магия воды вобрала в себя удар, иначе бы я могла рассчитывать как минимум на вывих запястий. Правда радоваться этому не получалось, теперь я без оружия сидела на мостовой, а в мою грудь упиралось острие клинка, разрезающее остатки моей защиты.

Почему-то паники не было. Может, эмпатия вытащила из меня слишком много сил и эмоций. И не нашлось в моей недолгой жизни событий, которые бы проносились перед глазами. Одна только мелькнула мысль, кто же позаботится о моих животных? Сердце отсчитывало удары, но ничего не происходило.

А потом меч исчез и вместо него мужчина неожиданно протянул мне руку. Я тупо смотрела на раскрытую ладонь, не понимая, что вообще происходит.

– Очень даже неплохо, – сказал нападавший. – Только сидеть на камне вредно.

И тут я поняла, что сейчас буду убивать.

– Спокойно! – Ксавьер, почувствовав неладное, выставил перед собой щит.

– Вы что творите? – от злости меня аж трясло.

Я тут готовлюсь отправиться вслед за ушедшими богами, а этот гад так развлекается за мой счет?

– Я вернулся домой, а дверь закрыта. Подождал немного, пока не стемнело и решил вас поискать. Мало ли что может случиться с девушкой, гуляющей ночью?

Конкретно у меня случился лорд Тайны, причем еще неделю назад. И до сих пор случается.

– И зачем было устраивать это представление?

Я никак не могла справиться с желанием прибить пациента. Сколько бы проблем это решило одним махом. Останавливали обещанные десять тысяч, если бы не они… Мне уже столько всего пришлось вынести из-за этого Высшего, что жаль потерять обещанную сумму за шаг до финала.

– По пути домой расскажу, – примирительно улыбнулся Дагье.

Он до сих пор стоял с протянутой рукой, но я ее показательно проигнорировала. Ноги казались ватными после всего пережитого.

– Я перегнул палку, да?

– Разве что самую малость, – съязвила я, отряхиваясь.

– Извините, просто вы так уверенно шли, освещая себе путь и тем самым привлекая внимание, что я решил проверить, насколько вы сильны.

– И как?

– Неплохо, а для не боевого мага просто здорово, – поспешил уточнить Ксавьер. – Честно говоря, вы смогли меня удивить и впечатлить, когда начали использовать эмпатию. Очень неожиданное решение, – похвалил лорд.

Я почти загордилась, какая я молодец.

– Но вы совершили одну критическую ошибку, – испортил всю похвалу Ксавьер, – когда был шанс ударить меня копьем, вы просто стояли.

– Это да, здесь я, конечно, сглупила, – такой подходящий случай упустила… Но десять тысяч опять же.

Первое время мы шли молча. Я не была уверена, что смогу вести конструктивный диалог, а лорд и безо всякой эмпатии чувствовал мое настроение.

– Я готова, – объявила пациенту минут через пять.

– Линда, – Ксавьер вздохнул, явно собираясь сказать мне не самые приятные вещи. – Я старался не светиться, поэтому пока узнал немного, но точно можно утверждать, что нападение на вашу клинику вписывается в схему с незаконным оборотом сильнодействующих лекарств. За месяц совершено пять налетов на небольшие клиники и две кражи в аптеках.

Новость, и правда, была из разряда плохих. Можно ли считать, что преступники один раз у меня обожглись и больше не заявятся?

– Выбираются частные клиники с минимумом охраны и персонала. Под пологом тишины и невидимости преступники пробираются внутрь. Берут редкие и дорогие лекарства, не гнушаются ценностями и деньгами, если те попадутся под руку, и уходят. До этого нападали на обычные целительские клиники, ваша для животных – первая.