Мне стало чуточку легче от слов лорда, хотя все равно я теперь буду долго мучиться мыслью, смогли бы спасти Пауля, приди я к нему раньше и расскажи все Ксавьеру раньше.

Озираясь и без остановки шевеля круглыми пушистыми ушами, на кухню зашла химера и остановилась, не решаясь пройти дальше.

– Тори, иди сюда, – я встала и открыла холодильный ларь, – наверное, ты голодная, да?

Животное, почувствовав запах еды, осмелело и подошло ко мне. На еду она накинулась сразу. Наверное, за всей суматохой ее сегодня не покормили. А судя по тому, как она переключилась на воду, стоило мне наполнить миску, напоить тоже забыли.

– Вы сможете оставить ее у себя? – Ксавьер с явной неохотой отставил бутылку.

– Смогу, куда ж я денусь? – я погладила химеру. – Это самое малое, что я могу сделать для местора – позаботиться о его любимице.

– Прощание с местором Паулем состоится завтра в центральном храме ушедших богов. Придете?

– Приду.

В храмах я не была… надо подумать… наверное, с того момента, как сбежала из дома. В детстве поход в храм являлся непреложным ритуалом. Не знаю, насколько чтили ушедших богов родители, тогда я об этом не задумывалась. Сейчас же считаю, что празднества в храмах, которые мы всей семьей посещали, приравнивались к званым вечерам, благотворительным мероприятиям и прочим светским вечеринкам. К походам в храм и готовились так же: шили платья, на каждый праздник разное, выбирали аксессуары, общались со строго оговоренным кругом людей, садились в определенном порядке. И каждый раз отец готовил меня, предупреждал, чтобы я вела себя тихо, не крутила головой, не болтала ногами, сидя на скамье, внимательно следила за церемонией. Но как следить за унылой театральной постановкой по жизнеописанию одного из богов, его свершениях и благих поступках и прочем?

С возрастом я только сильнее разочаровалась в храмах, виною были, конечно, не здания, а служители в них. Простой люд почитал их за наместников ушедших богов, их посланников и преемников. Я же, обладая пусть и небольшим, но выраженным даром эмпатии, прекрасно понимала, откуда берется их участие и понимание людей, их горестей и проблем. Собственно, Майк так же читал всех, как открытую книгу, да вот только удовольствия ему это доставляло мало. Именно поэтому он и предпочитает изучать животных вдали от людей и цивилизации.

И вот теперь мне вновь предстоит зайти в храм тех, кто давно покинул наш мир, бросив его на произвол судьбы. Говорят, во время эпидемии драконьей чумы люди истово взывали к богам, надеясь, что они услышат и вернутся, доходило до человеческих жертвоприношений. Но боги так и не откликнулись на отчаянный зов. В храмах рассказывают иную версию, что именно ушедшие боги, придя и вновь объединившись, уничтожили заразу, выкосившую добрую треть населения мира. Но я знала, что заслуги богов в том не было. Чуму победили целители и, как ни странно, главные переносчики – драконы. Они выжгли основные очаги болезни, уничтожив целые города. В хрониках пишут, что и сами больные ящеры бросались в огонь полыхающих домов, чтобы унести с собой чуму и спасти здоровых сородичей. И боги тут совершенно ни при чем.

– Я сегодня много думал и пришел к выводу, что ни о каком вашем участии в расследовании не может быть и речи. Также направлю в клинику охрану хотя бы на месяц. За это время преступники должны себя проявить, раз считают, что Пауль чего-то сболтнул, – в голове Ксавьера прорезались неожиданно резкие командные ноты. Наверняка, именно таким голосом он отдает приказы своим подчиненным. Да только я не сотрудник тайной стражи.

– Я уже приняла решение и не собираюсь его менять, – встала в позу я. – К тому же не думаю, что магия дошла до того, чтобы вычислить, с кем в последний раз общался человек.

– Магия не дошла, а люди дойдут. Ногами. И спросят у слуг, почти каждый из которых видел очень приметную женщину в брючном костюме и с короткой стрижкой, приехавшую к местору на ужин. Как быстро вас вычислят, если еще не вычислили?

– Ксавьер, мне кажется, вы нагнетаете.

– Нисколько. Охрана прибудет завтра, я уже распорядился. Этой ночью я останусь у вас, придется Дао снова потесниться.

От такой наглости я на несколько секунд лишилась дара речи. Лорд же взял чашку и молча направился к мойке, совершенно естественно начав за собой мыть посуду, будто каждый божий день пьет коньяк с заваркой на моей кухне.

Так, вдох – выдох и спокойствие. Я покосилась на недопитый чай, считаю, лишним не будет. Чай с коньяком помог вернуть душевное равновесие. Даже жаль, что коньяка там меньше чем чая, нужно на досуге поэкспериментировать с пропорциями.

– Ксавьер, я категорически против, когда мной командуют.

– Сочувствую.

– И я не собираюсь оставлять вас на ночь.

– И не надо меня оставлять, я сам останусь.

Нет, коньяка в чае было слишком мало.

– Вы переходите границы.

– Даже не начинал.

Лорд поставил вымытую чашку и оперся о столешницу.

– Ксавьер, пожалуйста, покиньте мой дом по-хорошему, а завтра мы обсудим дальнейшие действия.

Заодно подумаю, как преподнести ситуацию Майку. Если друг имеет намерение меня поддержать, то должен знать, куда он влезет.

– Ксавьер, вы меня слышали?

Лорд по-прежнему стоял спиной ко мне, странно, раньше за ним такой невежливости не замечалось.

Но не успела я ничего больше подумать, как мужчина медленно, но верно осел на пол. Такого поворота я не ожидала, поэтому не успела ничего сделать, плюс реакция замедлилась от выпитого алкоголя, да и просто не верилось, что он это всерьез. Симулирует, поди. Что только не придумает, лишь бы сделать по-своему, наглец.

– Ксавьер, вставайте, хватит разлеживаться, – позвала мужчину я. Реакции ноль.

Тори осторожно подошла и обнюхала лорда, тот снова не пошевелился.

Что за?..

Я в два шага оказалась рядом, перевернув мужчину на спину. Ну что сказать, если это и симуляция, то очень качественная. Какая великолепная бледность! А синева губ. И этот замедлившийся пульс.

– Наверное, опять лечить придется, – пожаловалась я химере.

Достав из ящика аптечку, я раскрутила пузырек с нюхательной солью – безрезультатно. Только Тори отошла подальше, принявшись фыркать и чихать. Ни удары по щекам, ни вода не привели Высокого лорда в чувство. Осознание, что Ксавьер все-таки добился желаемого и останется у меня ночевать, одновременно злило и пугало. В ауре мужчины никаких изменений не было, так что списать происходящее на проклятье не получалось. Или я слишком мало знаю о проклятьях, что скорее всего. В любом случае, никаких изменений в организме я не наблюдала, но, тем не менее, лорд Тайны однозначно пребывал без сознания, сымитировать низкое давление и редкий пульс, мягко говоря, нелегко.

– Чтоб вас дракон задрал, – прошипела я, зубами открывая пузырек со стимулирующим средством и отсчитывая двадцать капель на ложку. Дело за малым, разжать Ксавьеру челюсть и влить лекарство. Если не подействует – вызываю человеческих целителей, и гори оно все синим пламенем.

Через минуту лорд открыл глаза, я же облегченно выдохнула. Ложкой, которую я почему-то продолжала держать, захотелось дать кое-кому по лбу, но не уверена, что в данной ситуации это уместно. Высокие лорды, как показывает практика, существа нежные с тонкой душевной организацией.

– Будем считать, вы меня убедили, так и быть, можете остаться, – признала поражение я.

– Никогда не думал, что скажу такое, но я очень удачно потерял сознание.

– Удачнее некуда, – злость снова возвращалась, вытесняя сострадание к малохольному. – Что вообще с вами происходит? Может, для вас терять сознание по вечерам в порядке вещей, а я и не знаю?

– В последнее время да, – глядя в сторону, признался Ксавьер. – Сам не понимаю, что со мной, надеялся, что местор поможет, но не сложилось.

Да, смерть Пауля и лично для Ксавьера ничего хорошего не несет.

– Надо Майка попросить вас обследовать, возможно, я упускаю что-то важное. Знать бы только, что именно.