– Да сделайте же что-нибудь! – психанул лорд, и я, давясь от смеха и смахивая выступившие слезы, принялась оттаскивать воспылавшего страстью Церю от Ксавьера, но получалось плохо. Не зря говорят, что любовь способна преодолеть любые преграды, а уж я на роль преграды для цербера, и подавно, не годилась.

Но лорд Тайны недаром хвастался своей учебой на боевом, так что смог поднырнуть между длинных церберовских лап и выскочить за дверь, громко хлопнув оной напоследок.

Я все-таки не выдержала и села на пол, заливаясь хохотом, Церя рядом поскуливал и скребся в дверь. Он даже про еду забыл, даром, что со вчера некормленный.

– Ничего, дружище, – я потрепала цербера по холке. – Не отчаивайся и не сдавайся. Уверена, он еще оценит твои чувства.

Цербер совсем по-человечески вздохнул и грустно потрусил к кастрюле, заедать горе.

Лорд ждал меня в коридоре.

– Что это было? – Ксавьер пылал праведным гневом, глаза сверкали, щеки алели, ноздри раздувались.

А я только успокоилась, и от смеха живот разболелся.

– Гон, – на более сложное объяснение меня бы все равно не хватило, улыбка сама растягивалась на лице, как я с ней не боролась.

– Какой еще гон? – продолжал возмущаться мужчина. – Я что, по-вашему, похож на самку?

– По-моему – нет, но Церя вас явно оценил, – ох зря я это сказала, мало того, что приступ хохота опять вернулся, так и Ксавьер надулся еще сильнее.

У него вообще выходило забавно. Прямоугольное лицо сразу округлялось, несколько сглаживая резковатые черты, а квадратная челюсть вместе с нижней губой выпячивались вперед. Умильнейшая картина, жаль Церя не видит!

Секунд тридцать лорд держался, глядя на меня, а потом, сначала нехотя, потом все отчетливее, начал улыбался сам. И спустя минуту мы ухахатывались вместе.

– Все, не могу больше, – я оперлась о стену, скулы болели, кажется, что мышцы брюшного пресса за пять минут смеха окрепли и теперь давали о себе знать.

– Не соскучишься тут у вас, – согласился, пытаясь отдышаться, Ксавьер. – То василиск в постели, то цербер…

Продолжать мысль мужчина не стал, но мы снова заулыбались, переглянувшись.

– Придется вам его подарить при выписке. Не могу же я разбить такую пару?

– Стоп-стоп! Не так быстро, – попятился Ксавьер. – Я пока не готов, дайте мне время. Да и не уверен, что подобные отношения для меня.

– Вы даже не пробовали, – я сделала шаг к лорду, а тот продолжил стратегическое отступление по коридору. – Возьмите на себя ответственность.

– Знаете, порой я очень безответственный. И бесчувственный. И мне кажется, что мы с ним не пара.

– Это пока.

– Линда, – Ксавьер наощупь нашел ручку от двери в свою комнату, – сегодня день непростой был, – ручка поддалась не сразу, заедает иногда, надо бы починить. – И время позднее. Пожалуй, я спать.

Дверь закрылась быстро, а еще, могу поклясться, что слышала щелчок шпингалета, запирающего комнату изнутри. Вот такие они, мужчины, как дошло до дела, сразу в кусты. Бедный Церя. Пора ему вступать в наш с виверной клуб.

Утро началось со стука в дверь, прозвучавшего в моей голове набатом. Я застонала и стиснула виски, не давая черепу расколоться.

Дверь отворилась, и зашел обеспокоенный Ксавьер – источник моих проблем и головной боли.

Использование эмпатии такой силы и продолжительности не проходит бесследно. Не знаю, понял ли лорд причину, но сразу положил пальцы на мою многострадальную голову. Любой маг, прошедший академию, умеет оказывать первую помощь, так что облегчение пришло почти сразу. К сожалению, целительство в отношении самой себя практически неэффективно, поэтому можно было бы поблагодарить Ксавьера, да только не хотелось.

– Я пришел вас разбудить, – мужчина благодарности и не ждал. – А то ваш будильник остался у меня в комнате.

– Точно, надо перенести, – а то кто разбудит меня завтра? Не Дао же.

– Боюсь, не получится, – Ксавьер выглядел виноватым. – Я его разбил случайно. Он так мерзко звенит, – принялся оправдываться лорд.

Я же закрыла ладонями лицо. День начался. Когда он уже от меня съедет, и я заживу спокойно? Ах да, сегодня. Значит, скоро отмучаюсь.

– Ладно, он мне самой не нравился, – решила не ссориться на ровном месте. Правда, я мечтала сама его разбить, без посторонней помощи.

– Я пока завтрак организую, – оживился Ксавьер и поскорее вышел.

Подходя к зеркалу, я с тоской смотрела на отражение, и оно отвечало мне тем же, показывая растрепанную невыспавшуюся девицу с синяками под глазами.

Запах кофе, который Ксавьер варил весьма недурно, несколько примирил меня с действительностью, а завтрак из остатков вчерашнего ужина даже немного поднял настроение. Под стазисом ни хлеб, ни сыры не заветрились. Отличное решение для хранения продуктов, жаль, очень затратное.

– Линда, я еще раз хочу поблагодарить вас за помощь, если что-то смогу сделать в ответ – обращайтесь.

С этими словами лорд Тайны протянул мне конверт с родовым гербом Дагье и фамильным оттиском. В конверте лежал вексель на мое имя, от знаков магической защиты зарябило в глазах, но суть от меня не укрылась. Сумма, указанная в векселе, вдвое превышала изначально оговоренную.

– Вам обналичат его в любом отделении Миасского банка, – буднично продолжил мужчина, не замечая или игнорируя мое замешательство.

Честно говоря, я в жизни не испытывала столь противоречивых чувств. С одной стороны, мне в руки упала серьезная сумма, способная решить многие проблемы и не только финансовые. С другой стороны, у нас была четкая договоренность и имею ли я моральное право брать с пациента больше? Но ведь он сам предлагает, я его ни к чему не принуждаю. И не выглядит ли такой жест, как подачка? Свою работу я привыкла выполнять честно и чужого мне не надо.

– Ксавьер, вы ошиблись в сумме, – решила не замалчивать такой спорный момент. – Тут двадцатка вместо десятка.

Вдруг у него было помутнение на почве проклятья, а как оправится, так сразу придет требовать с меня переплату.

Лорд вздохнул.

– Вы же понимаете, что это не описка?

– Не понимаю, с чего бы такая щедрость? – жизнь научила меня, что бесплатного сыра в природе не существует.

– Я доставил вам много проблем, считайте это компенсацией.

– В десять тысяч марок сверху? Я знала, на что шла, поэтому мои моральные страдания изначально были заложены. Откуда столь стремительный рост?

– Почему вы не можете просто взять деньги? – не выдержал Ксавьер. – Если я в векселе припишу, что это на корм Цере и Дао, вам станет легче?

– Нет, я в состоянии позаботиться о своих животных, – уперлась я.

– В любом случае сейчас поздно переписывать вексель, а второй бумаги у меня с собой нет. Хотите – снимите десять тысяч, и порвите его.

Лорд явно обиделся, я уже узнаю эту мимику и челюсть.

– И знайте, что мое предложение по поводу охраны остается в силе. Я внес координаты своего поместья в ваш переговорный артефакт на всякий случай.

– Хорошо, обещаю подумать.

Ксавьер на это только фыркнул, красноречиво выражая свое мнение по поводу моего “подумаю”.

– В любом случае, с вами приятно иметь дело, – решила подсластить пилюлю я. – Если еще что приключится – обращайтесь. И Фарго не забудьте привести.

– Не забуду, – пообещал лорд. – Берегите себя, ладно?

– И вы, – я протянула руку, которую мужчина с готовностью пожал.

Ксавьер ушел, от него остался только сваренный кофе и несколько тарелок с едой. И вексель на двадцать тысяч, разумеется. Может, зря я так отреагировала? Да и когда деньги были лишними? Особенно у меня.

Посуду пришлось мыть самой, я даже отвыкла немного. Все-таки что-то в совместной жизни с лордом Тайны имелось хорошего. Как минимум – регулярные поставки вкусной еды и вымытая посуда.

К девяти часам пришел первый клиент с аквариумом, в котором плавала водяная саламандра, и я целиком погрузилась в работу, лишь краем сознания отметив, что обычно пунктуальной Рози до сих пор нет. Пришла помощница только к десяти, осторожно заглянув в приемную.