— Откуда у них пилоты? Я готов поверить даже в то, что год назад вылезшая в космос раса, научилась производить более совершенные импланты, чем умеют делать наши умники. Но даже практика пилотов требует сотни часов тренировок. Да я сам полгода из тренажёров не вылезал, когда был курсантом. По четыре часа в день тренажёров, а потом столько же в медкапсуле. Сто пилотов — это годовой выпуск нашей академии.

— Вот. Мы подошли к одному из главных вопросов нашей сегодняшней встречи, — безопасник возбуждённо вытер платком вспотевший лоб, — Месяц назад мной была подана докладная записка. Я прошу всех присутствующих внимательно с ней ознакомится и дать максимально быстрое её прохождение по Вашим инстанциям. Как раз в ней и описано, откуда у землян ВДРУГ взялось больше двадцати миллионов потенциальных пилотов.

— Сколько-сколько? — не поверил адмирал услышанной цифре.

— Не меньше двадцати миллионов, — ещё раз повторил офицер СБ, почему-то отводя глаза.

— Но откуда?

— Причин несколько. Основными я считаю наличие Игры и высокую мотивацию их молодёжи. Как раз про Игру я очень подробно всё написал. Они сделали компьютерную игрушку, в которую играют миллионы людей. По своей сути это обычный симулятор, который в более жестком режиме проходят наши пилоты. Когда земляне играют в свою Игру, то немного медленнее, но всё равно получают все необходимые навыки. Затем из Игры выбирают лучших из лучших и предлагают им контракты и обучение до стандартной нормы. При уже имеющемся опыте такое обучение занимает меньше месяца. В игре у них есть все виды кораблей и все требования по другим навыкам. Кроме того, в неё постоянно вносят обновления. Поэтому количество пилотов для корпорации ограничивается только необходимостью в нужном количестве пилотов и числом тренажёрных капсул.

— А медицинские требования и поддержка?

— Вот как раз с медициной у них нет проблем. Более того, я бы сам хотел, чтобы у нашего флота медицина была бы на их уровне. По крайней мере мне известно, что медицинский компьютер у них самого последнего поколения и кроме того, самообучающийся, с большой практической наработкой именно на их расе. Наши учёные были поражены тем кумулятивным эффектом, которое возникает при таком применении медицинских компьютеров этого типа и теперь носятся по стенам и потолку, утверждая, что готовят сенсацию в медицинском мире. Так что нам ещё раз повезло, что мы нашли такой закрытый заповедник. Глядишь и в медицине серьёзно продвинемся. За право наблюдения только за их наработками по медицине им разработчики оборудования выделили абсолютно беспрецедентные объёмы новейшей техники и прислали лучших специалистов. Насколько мне известно, там установлены даже новейшие экспериментальные капсулы, за которыми нашей службе поручили присматривать. Хотя интерес медиков можно объяснить и появлением новых имплантов. Такой опыт дорогого стоит.

— Адмирал, как Вы считаете, "дикие" могут представлять для нас опасность?

— Скорее нет, чем да. До появления у них "блох" я бы вообще ответил более категорически. Хотя даже сейчас это маловероятно. Бомберы шестого поколения видит любая наша техника, от восьмого поколения и выше. Остальная техника почти стандартна и сильно отстаёт по всем параметрам. Кроме того, классы кораблей никто не отменял, а у них нет ни одного крейсера, да что там крейсера, даже ни одного туннельника, который может представлять опасность хотя бы для крейсеров шестого поколения.

— А насколько "дикие" могут быть опасны для инсектов?

— Сложно сразу сказать. Все мы живём опытом уже прошедших войн. Если арахниды не поменяли тактику, то разведгруппу первой волны земляне может быть и отобьют, но не более того. Чтобы полноценно удержать хотя бы первую волну того формата, как это было у нас, потребуется около тысячи кораблей крейсерского класса и поддержка полусотни линкоров, лучше с десятком дредноутов. Иначе придётся уходить в глухую оборону и опять заваливать пространство тысячами минных кластеров.

— Предлагаю подвести итоги. Через десять минут мы подойдём к разгонным воротам и разойдемся по своим каютам. Итак, что я должен доложить Императору? — живенький старичок с густой седой шевелюрой уже не один десяток лет был одним из личных советников Императора. В течении всего разговора, после испытаний "ломтерезки" он от силы проронил два-три предложения, больше предпочитая слушать. Но это не мешало ему оценивать как своих собеседников, так и всё ими сказанное.

— По самим испытаниям стоит подумать о более мощных "блохах" и натурному проведению опытов с их использованием против кораблей тяжёлых классов с включенными щитами." Блохи" и их носители для Флота представляют ценность только в том случае, если их можно будет использовать неожиданно для противника. Для этого нужны принципиально другие системы маскировки, от девятого поколения и выше. Поэтому пока производство "блох" имеет смысл оставить в этой глуши. Тут все на виду и вероятность утечки секретов на порядок ниже, чем где-либо. Сюда стоит подкинуть пару заводов, посовременней, и нарастить количество кораблей, раз уж с пилотами у "диких" настолько хорошо. Осталось согласовать подчинённость и структуру будущего соединения. Отдельный вопрос насчёт бюджета. Фронтир и Империя вряд ли согласятся оплачивать новое соединение, расположенное в дальнем космосе. А если открыть карты местной корпорации, то они скорее всего свернут свой бизнес и попытаются перебраться в более безопасное место. На самой планете разговаривать пока не с кем. Там нет единого правительства, а что-то давать отдельным племенам рискованно. Скорее всего они тогда сами передерутся. Поэтому, методом исключения, у нас остаётся только их корпорация, которой стоит включить режим максимального благоприятствования. Необходимое количество крейсеров стоит начать собирать уже сейчас и пополнять ими резерв Седьмого Флота. Пусть это будут не самые новые корабли, но они должны быть исправны. Кстати, корпорация получила более высокий рейтинг в связи со своими исследованиями. Поэтому можно предложить им в качестве бонуса сотню крейсеров, допустим седьмого поколения. Думаю они сами будут их использовать в учебных целях, в первую очередь. Кстати, попрощайтесь с "диким" и поблагодарите за приглашение на испытания, у нас три минуты до прыжка.

Сергей поспешно отключился от зонда и почти сразу ответил на вызов имперского корабля, подлетающего к разгонным воротам. То, что ему удалось прослушать разговор, было полной неожиданностью. На испытания он решил подогнать поближе к астероиду четыре зонда от Древних, рассчитывая сделать дополнительные измерения. Не всё поначалу шло гладко. В программу пришлось вносить данные по массе астероида, влияющие на построение кольца. После того, как "блохи" пропали, совершив прыжок, долгое время ничего не происходило. Невредимый, с виду, астероид продолжал свой путь. Только посланный буксир-"крыса" смог изменить ситуацию. Когда он ухватил захватами астероид и начал буксировку, то не сразу, но стало понятно, что астероид распадается на две неравные половинки. К этому времени Сергей уже сидел, мокрый от пота, всё-таки напряжение и волнение давали о себе знать. Имперцы по связи поздравили с удачными испытаниями и отключились. "Интересно, о чём они сейчас говорят", — мелькнула мысль и почти сразу началась трансляция от зонда. Зонд неожиданно откликнулся на мысленный вопрос. Так что все переговоры Сергей выслушал, боясь даже шевельнуться, чтобы не дай Бог, чего-то не пропустить. Каким образом оборудование Древних уловило его желание и "оседлало" отключенные внутрикорабельные системы наблюдения на имперском корабле, было непонятно.

Случайно подслушанный разговор принёс столько новой информации, что от неё закипал мозг.

Будни разведчиков не героичны. Наоборот, чем понятнее и максимально приближённее к своей "легенде" будет вести себя человек, тем меньше шансов на то, что он привлечёт излишнее внимание. Порой обычная бытовуха намного важнее, чем все аксессуары, которые приходится использовать для выбранной роли. Кулу Рафичиму с тоской вспоминал свой тихий пункт проката мотороллеров, ещё не так давно бывший его прикрытием. Сменить внешность, "легенду", имя и вид деятельности вынудили обстоятельства. Возглавляемое им отделение разведки прилично разрослось и не могло не засветиться во время последнего конфликта с США. Пришлось провести пару дней в клинике. После сеанса омоложения и смены всех биометрических данных тридцатилетний, на вид, мужчина получил соответствующие документы. Особо любопытные соседи, интересующиеся, куда же мог деться бывший владелец пункта проката, при определённых связях и небольшом количестве денег, могли узнать, что данный житель Мадагаскара вылетел самолётом в Канаду. Там он успел взять в прокате машину и даже переночевать в отеле, а затем исчез и больше нигде не появлялся. На самом деле в Канаде Кулу пробыл не больше трёх часов. Ровно столько, сколько потребовалось, чтобы снять номер в отеле, сесть в машину и доехать из Оттавы до границы с США, бросив затем прокатный автомобиль на трассе между Кингстоном и Броквиллом. Обнаружившие этот след могут дальше выстраивать версии, куда же делся любопытный турист из Мадагаскара.