— Дейв, а можешь быстро узнать, какие программы существуют и что под них можно получить от служб и Империи? Интересуют технологии и вооружение.

— Мне потребуется время, думаю часа два, — Дейв ответил не слишком уверенно, поэтому сразу после разговора такой же вопрос Сергей задал ИСКИНу Хаскера. К разговору с СБ лучше подготовиться заранее.

МЕСТНАЯ ГРУППА ГАЛАКТИК — это совокупность нескольких десятков ближайших галактик, окружающих нашу звездную систему — Нашу галактику. Члены Местной группы движутся друг относительно друга, но при этом связаны взаимным тяготением и поэтому длительное время совместно занимают ограниченное пространство.

МГГ входит в состав Местного сверхскопления галактик. В Местной группе насчитывается более 50 галактик.

Антлия, Лео и Касс отметились в Мировой Истории космоса крупными сражениями, в которых с обеих сторон участвовало по несколько тысяч кораблей разного класса. Превращённые в пыль эскадры, планеты и громадные объёмы минных кластеров надолго отбили желание в столь дорогих завоеваниях. Только в Антлии остались одни из участников прошлых боевых действий — арахниды. Все выходы из Антлии в направлении Империи были с обеих сторон многократно перекрыты стазис-ловушками, миллионами мин и тысячами автоматических постов. Пожалуй очень немного мест в космосе могли соперничать с антлийским приграничьем по плотности минных полей. Остальные участники войн ушли из этого рукава. После объединения трёх старших рас в Империю этот рукав стал не слишком интересен. Объединённый космос предлагал множество направлений для развития территорий и для их освоения обычно не требовалось военных действий. Даже мусорщики, занимающиеся добычей трофеев на местах боёв, в этот рукав не прилетали. Нарваться на мины или замаскированный ракетный пост в этих системах было намного проще, чем найти достойный трофей. Кроме того, арахниды никогда не выдавали пленных. Слухи о том, что пропавшие гуманоиды употребляются арахнидами в пищу, были не детской страшилкой. Со времён войны сохранились документальные свидетельства и снимки обглоданных останков пилотов, найденных в разбитых кораблях инсектов. Мусорщики отлично понимали, что любая случайная встреча с патрулём арахнидов может оказаться последней. Удалённость рукава от ближайших баз по переработке ставила окончательный крест на возможностях приличных заработков. Слишком долго и дорого выглядел такой полёт и слишком много стоил бы корабль, который может преодолеть такие расстояния, чтобы им рисковать ради мусора. Флот тоже не стал вывозить остатки кораблей. До ближайших ремонтных баз и верфей было слишком далеко и нарваться на рыскающих арахнидов на изрядно покалеченных кораблях, имея при себе дополнительный груз в виде разбитого корабля, никто не хотел. Поступили проще, засеяв остатками мин места боёв, в надежде, что враги попробуют захватить трофеи.

Точного количества возможно уцелевших судов ни одна сторона не знала. Успели собрать только тех, кто подавал сигналы бедствия. После сработавших десятков систем самоуничтожения на подбитых кораблях, сканеры выживших кораблей надолго ослепли. Командование не хотело рисковать, поэтому долго разбираться обе стороны не стали.

Главной интригой стал пропавший большой минный постановщик с двенадцатью минными кластерами и двумя тысячами "Забияк" — автоматических дронов-брандеров с режимом невидимости и огромными ресурсами автономности. От одной мысли, что он успел выпустить дронов и они сейчас в агрессивном режиме расположились неизвестно в каких системах, капитаны бледнели. Минный постановщик пропал без вести и данных о кодах и активации им дронов не знал никто. "Забияки" были экспериментальной моделью и предполагалось, что они могут полностью блокировать не одну систему, уничтожая даже самые тяжёлые корабли. Командование имперским флотом надеялось, что выпустив их в пограничных системах Империя полностью перекроет все пути инсектам в этот рукав Галактики на долгое время. Надежды не сбылись.

Минный кластер, состоящий из управляемых мин, наделён собственным искусственным разумом. Расположенные по краям минного поля "разведчики" собирают информацию о будущих целях. Под предполагаемые характеристики цели собирается "отряд", который по своим возможностям должен уверенно поразить цель с трёхкратным запасом. Захваченный в прицел корабль получит полный "букет" подавления систем и щитов, узнав о разнообразии предлагаемого минного ассортимента. Далеко не все управляемые мины сорвутся на одну цель, превосходя её в скорости в несколько раз. Разные типоразмеры минных кластеров предполагают абсолютное уничтожение от десяти до пятисот целей среднего размера, к которым относится крейсер или большой десантный транспорт, при пересчёте на корабли класса линкоров показатели стоит поделит на три, а то и на четыре. "Забияки" нарушали флотскую гармонию. При удачном попадании крейсеру хватало одного дрона, чтобы стать очередным туманным облаком, в котором бесполезно искать выживших.

Имперские программы, предлагаемые любителям приключений, особым разнообразием не отличались. Не вдаваясь в частности их можно было разделить на три основные группы: инженерные, предполагающие сбор уцелевших останков кораблей и расчистку пространства от опасных объектов, конвойные, заключающиеся в сопровождении мирных судов и патрульные, которые заключались в установлении какого-то подобия порядка за пределами Империи. Негласно, каждая из трёх старших рас предлагала свои варианты, нацеленные на более узкие задачи и привязанные к определённым районам космоса. Некоторое разнообразие вносили корпорации, заинтересованные в разведке новых путей и ресурсов.

Ну что же. К разговору с безопасниками я подготовился. Попробуем подёргать Империю за усы.

Беседа с имперской службой безопасности для Сергея оказалась интересным испытанием. В отличии от заезженных штампов безопасники не стали изображать из себя злого и доброго полицейских. Почти всё время говорила женщина-майор, если женщиной можно считать существо гуманоидного типа незнакомой расы с впечатляющей грудью и длинными волосами. Мужчина, оказавшийся её прямым начальником, время от времени подводил итоги очередного раунда переговоров и предлагал следующую тему для обсуждения. Женщина сама предложила задать вопросы по возможному взаимодействию. Без особого напряжения разговор удалось уложить в полтора часа. Скорее всего атмосфера этой беседы напоминала обсуждение между родственниками какой-то совместной деятельности. Ряд моментов имперцы подсказывали сами, объясняя, как может корпорация к своей выгоде использовать те или иные программы и нормы закона. Не менее открыто они высказывали и свои пожелания в пользу Империи, говоря об имперских интересах по ряду ключевых моментов. Часть разговора Сергей тут же просмотрел в записи. Слишком неожиданные детали вскрылись при разговоре.

— Можно ли для нашей корпорации получить или купить корабли военного назначения?

— Конечно можно, если участвовать в программах освоения дальнего космоса. Более того, Империя продаст вполне исправные корабли шестого поколения за полцены, если будет уверена в том, что в случае необходимости эти корабли будут выполнять имперские задания. Например три месяца в году участвовать в патрулировании границ Фронтира по одной из программ. Экипажи на это время будут переведены на полное имперское снабжение и довольствие, а возможные потери и износ техники будут компенсированы в полном объёме. За каждое участие в патрулировании Ваша корпорация получит рейтинговые бонусы, которые улучшат цены и ассортимент доступных товаров и средств защиты. С экипажами на всё время патрулирования будет заключаться стандартный контракт, как для собственных флотских. Подтверждение класса и специальности при определении оплаты тоже стандартные.