Первый том:

https://author.today/reader/150414/1228113

...

Японская столица находилась в гористой местности. Тут и там её окружали высокие холмы. На многих из них, по велению древней традиции, располагались храмовые комплексы, в которых даже сейчас, в такое неспокойное время продолжали служение монахи…

После начала битвы за столицу многие из них либо закрылись в своих кельях, либо сбежали вниз, стараясь побыстрее унести ноги; поэтому сейчас на горных вершинах почти никого не было.

Почти.

На одиноком склоне, который находился примерно в десяти километрах от столицы, и с которого открывался прекрасный вид на протянувшийся снизу города, стоял, опираясь на тросточку, мужчина.

На вид ему было примерно тридцать лет, возможно немного больше. Он был одет в плотное, подбитое пухом чёрное пальто. Оно было застёгнуто на все пуговицы. Волосы мужчины были короткими и чёрными. Сам он, что удивительно для здешних краёв, обладал европейской наружностью. Лицо его было немного бледным, даже болезненным. Тело его клонилось в бок. Он пристальным, и одновременно немного сонным взглядом разглядывал город.

— Прошу, господин, — раздался грубый, как будто механический, даже вернее будет сказать ржавый женский голос.

Женщина с чёрными волосами поклонилась и поставила мужчине бамбуковый стул. Затем она отошла в сторону и поправила волосы. После этого стало видно её лицо. Оно было немного странным. С одной стороны, на нём не было ни единой морщинки, и кожа её была чистой и белой, и в то же время очень сложно было назвать её девушкой — нет, она была именно женщина, и в лучшем случае ей можно было дать двадцать пять или двадцать семь лет.

Её длинные чёрные волосы были немного неряшливыми, как будто она их давно не мыла. Её глаза обладали прищуром, причём врождённым. Она была азиаткой. На её бледно-розовых губах не было ни единого мазка помады.

— Спасибо, Сяо, — кивнул мужчина и усеялся на стул.

— Не называй меня господином; это утомляет.

— Прошу прощения, — женщина немедленно поклонилась.

Меж тем ещё двое показались на утёсе. Женщина, не поворачивая головы, посмотрела на них краем глаза. Это была пара из мужчины и юной девушки. Последняя выглядело неловко, даже как будто напугано, и всё время смотрела по сторонам. Её волосы обладали рыжеватым отливом. Мужчина, в свою очередь, был блондин. Он был очень высоким, под два метра ростом, и носил плотную солдатскую шинель с фуражкой. На груди у него блестела золотисто-голубая медаль:

«Pour le Mérite»

— Стоп, — вдруг сказала женщина по имени Сяо.

Мужчина остановился.

— Ей дальше нельзя, — она сложила руки.

Красный барон кивнул и сделал жест рукой, показывая, чтобы демоница держалась на расстоянии. Последняя была совершенно не против. Даже наоборот, она тут же сделала несколько шагов назад, как будто намерено стараясь держаться подальше от всей этой странной компании…

— Как обстановка? — спросил мужчина на стуле.

Красный барон поправил свою фуражку:

— Восставшие приближаются к городу с северо-западного направления; их армия насчитывает примерно двадцать тысяч человек; одновременно с этим, британцы отправили подкрепление со стороны Эдо численность примерно в двенадцать тысяч, включая технику, артиллерию и семь Родовых сокровищ; общий гарнизон города составляет восемь тысяч…

Мужчина медленно кивнул.

— …На данный момент в пределах архипелага находятся три национальных достояния: одно из них принадлежит лидеру повстанцев, она называет себя Алая они, другое — британскому адмиралу, третье — Игорю Троекурову, её союзнику… Первое находится в прямой близости от столицы, второе может прибыть на место в ближайшие три часа, третье — примерно через сорок пять минут… Это всё, — он ещё раз поправил фуражку.

— Всё… — мужчина на стуле кивнул ещё раз. — В таком случае… кхм… — на полуслове он поморщился. Рука, которой он держал свою трость, затрепетала. Гримаса боли отразилась у него на лице. Женщина немедленно заволновалась, подошла к своему «господину» и достала из кармана шприц…

— Не нужно, — мужчина открыл глаза и положил обе руки на тросточку.

— Морфий задымляем сознание; сейчас мне нужно думать ясно.

Сяо помолчала и медленно отстранилась.

— Так… — он стал растирать свой висок.

— Согласно древней легенде, Доспех Кусанаги сразил монстра Орочи и стал легендарным сокровищем Ямато… Скорее всего, это не так.

…Орочи был монстром, демоном, — на этих словах демоница, которая находилась на некотором отдалении, но всё равно всё очень хорошо слышала, навострила уши, — полубогом. Доспех не может сразить полубога и остаться при этом целым. Он проходит трансформацию. Либо она его уничтожает, как было с клинком легендарного Зигфрида, после того как он сразил Великана, либо меняет, превращается в легендарное оружие…

Согласно устоявшейся теории, после победы над Орочи, Кусанаги превратился в легендарный доспех; по крайней мере многие историки так полагают, следуя из древних легенд. Однако… Легендарный доспех невозможно передать по наследству. Он становится единым целым со своим владельцем… Легенда не может длиться вечно. Она мимолётна, как жизнь, — прошептал мужчина.

Красный барон опустил голову и задумчиво прищурился.

— Но если так… Почему у императора Японии традиционно никогда не было своего доспеха, если он ведёт линию от Владельца Кусанаги? Логично было бы найти себе другой доспех после его смерти; этого не произошло. Почему?

Наверное, потому что Кусанаги ещё жив. Он жив, но император не может им воспользоваться и не может найти себе новый доспех. Значит, Кусанаги зачем-то нужен. При этом он победил Орочи, но не превратился в легенду, и не был уничтожен…

Демоница с большим интересом слушала рассказ мужчины. Вдруг, девушка заметила, что земля немного подрагивает. А это ещё почему? Неужели… Землетрясение?

— Следовательно… Кусанаги не победил Орочи. Но и не проиграл. Их битва всё ещё продолжается, — мужчина упёрся на спинку своего стула. — Кусанаги использовали, чтобы заточить демона. Как своеобразную печать… У Доспеха великое множество применений, некоторые из которых давно забыты…

С каждым его словом дрожь становилась всё сильнее. Демоница вздрогнула и присела на колени. Девушка растерянно взглянула на столицу; вскоре, в её глазах отразился шок.

— Больше тысячи лет демон находился в заключении; я не уверен, сколько у него осталось сил после этого, но скорее всего, даже если он измотан, его будет питать безумная ярость.

Крыша массивного дворца, который находился в центре города, треснула; из разлома в небеса взмыл огромный белый монстр. Земля затрепетала. Затрепетало сердце демоницы. Спустя мгновение на девушку, словно волна, навалился страшный рёв, от которого вся кровь ушла у неё из лица.

— С одной стороны древний полубог, — продолжал спокойно говорить мужчина. — С другой: три национальных достояния. Думаю, шансы примерно… — он снова поморщился от боли и сделал глубокий вздох.

— Примерно восемьдесят на двадцать…

Может двадцать пять.

Сильный ветер дул Игорю в лицо, пока юноша бежал в своём доспехе по просёлочной дороге.

Япония была гористой страной, что на фоне общего запустения, которое поразило её в последние годы, плачевного финансового положения, и всевозможных восстаний, из-за которых нельзя было пройти ни одной дороги, чтобы не нарваться на мину, привело к довольно печальным последствиям; сложно было найти хотя бы одну целую тропинку. Многие из них в один момент просто обрывались. Секунду назад ты шёл по трасе, а уже в следующую перед тобою вдруг вырастали густые заросли. Другие дороги и вовсе превращались в обрывы. Бывшие тракты напоминали червячков, которые наполовину разложились после дождя.