Вдруг, девушка выхватила чёрную косу и бросилась вперёд. Раздался громкий свист — чёрное лезвие разрезало воздух. Последовал грохот — Елисавета бросилась в сторону и уже собиралась подпрыгнуть, как вдруг прозвучал глубокий мужской голос:

— Стой… Я просто хочу поговорить.

Елисавета приподняла голову и посмотрела на своего противника.

Перед ней, на расстоянии примерно тридцати метров, стоял красного цвета кладенец.

В руках у него было длинное копьё…

— Я просто хочу поговорить… — сказал красный доспех.

Елисавета промолчала. Девушка смотрела на него внимательно, крепко придерживая свою косу. Между ними было примерно тридцать метров… Минимальное безопасное расстояние для доспехов ранга национальное достояние, на котором можно не волноваться, что противник, прямо во время разговора, отрубит тебе голову.

— У твоего доспеха огромный потенциал… Но ты можешь стать ещё сильнее. В городе Мархен, на границе между Австрией и Германией находится поместье человека, древнего лорда из династии Грезден. В заброшенном винном погребе, в третьей по счёту полке слева спрятан тайный ход. Он ведёт в подземелье, которое уходит больше чем на сорок метров под землю… если ты спустишься туда, то, с вероятностью в двадцать процентов, примерно, сможешь превратить свой доспех в Легенду, — механическим голосом говорил неизвестный.

Елисавета молча наклонила голову.

Она могла спросить, почему этот странный Кладенец поделился с ней такой тайной. Почему он сам не воспользовался этим странным методом — неужели ему не хочется становиться легендой? И что будет, если девушка попадёт не в двадцать, а восемьдесят процентов… В итоге вопрос девушка оказался немного более прямолинейным:

— Это всё? — спросила она спокойным голосом.

— Нет, — сухо ответил мужчина в красном доспехе.

— Ты воспользуешься этими указаниями?

— Нет, — сразу ответила Елисавета.

— …

— Мне не интересно, — прибавила девушка.

— Это всё?

— …Почти, — красный доспех опустил голову. Казалось, неизвестный воин внутри него закрыл глаза и как будто попытался поправить незримую фуражку.

— Ты слышала про Легенду из Японии?

— Да, — ответила Елисавета после нескольких секунд размышления.

— Ходят слухи, что между ней и русским генералом, Игорем Трубецким, есть некая… романтическая связь.

— !

Елисавета промолчала, и тем не менее по мельчайшей мимике девушки, которая отразилась даже на её доспехе, было видно, что эта новость оказалась для неё весьма удивительной.

— Это всё, — меж тем сказал красный доспех, развернулся и взмыл в небеса.

Елисавета продолжала неподвижно стоять на месте. Она совсем не удивилась, когда её собеседник просто взял и улетел, хотя летать мог далеко не каждый доспех. Несмотря на это Чёрная дама была неподвижно. Более того, она не пошевелилась ни через пять, ни через десять минут… Даже через час, когда на горизонте показался алый доспех, Мефистофель, девушка продолжала неподвижно стоять на месте.

Игорь немного удивился, когда увидел свою сестру в таком состоянии. Он приблизился к ней и уже собирался спросить, всё ли в порядке, как вдруг Елисавета повернула к нему своё чёрную броню и спросила тихим голосом:

— Как… зовут воина с Легендарным доспехом из Японии?

— Мисураги Юй, а что? — с лёгким удивлением ответил юноша.

— Ничего, — Елисавета покачала головой. Игорь удивился ещё сильнее — для его сестры это было необычайно активная мимика. При этом юноша совсем не заметил, как хват острых пальцев Чёрной дамы на рукоятке её косы стал немного крепче…

Игорь спросил, всё ли с ней хорошо. Елисавета ответила кратко: «В порядке», после чего действительно пришла в себя и больше не проявляла никаких особенных странностей. Наверное, подумал юноша, она просто соскучилась по нему — вот и всё…

К сожалению, сейчас было не самое подходящее время для горячих приветствий; Игорь предложил наверстать опущенное потом, когда они будут возвращаться назад, а сейчас у них были немногие другие дела. Французский генерал должен был явиться всего через десять минут… Девять… Восемь… Три… Две… Одна… Французы всегда опаздывают… Минус две…

А вот и он.

Игорь увидел на границе карьера золотистый доспех, немного похожий на птицу с клювом на месте головы. Он принадлежал Гюставу Пире, маршалу французской армии и главнокомандующему всего западного фронта.

— Игорь и Елисавета Трубецкие, я так полагаю… — вспыхнул свет, и золотистый доспех превратился в черноволосого, кучерявого, довольно молодого мужчину в голубом мундире. — Вы пришли заранее?

— В некоторым смысле; рад встрече, генерал, — Игорь кивнул, прошёлся к Гюставу Пире и пожал ему руку; Елисавета сделала то же самое, — на руках девушки были белые перчатки, а затем сразу зашла за спину своего брата. Игорь тайно улыбнулся. К это времени он уже довольно хорошо научился разбираться в повадках своей сестры, — за исключением странного казуса, который произошёл во время их встречи, — и понимал, что девушка показывает таким образом, что не хочет заниматься всей этой стратегической волокитой, и что Игорь волен сам принимать за себя и за неё любые решение.

— В таком случае давайте перейдём сразу к делу, — кивнул Пире. Несмотря на свой ухоженный вид, который немного странно смотрелся на войне, мужчина производил впечатление человека, который не тратит время на стороннюю возню.

Игорь пожал плечами.

— Хорошо… — кивнул Пире. — В таком случае сперва перечислим наши варианты. Насколько вы знаете, британцы решили всеми силами держаться за Померанию; безумное решение, конечно.

— С безумцами нужно быть аккуратным, — заметил Игорь.

— Верно; собственно, наши варианты… Мы можем постараться уничтожить их прежде чем они успеют прислать свои подкрепление, однако это обойдётся нам дорогой ценой, — у врага заканчивается амуниция и припасы, однако выбить его за пару дней у нас всё равно не получится, в то время как флотилия противника уже почти на месте… Кроме этого, мы можем закрепиться на текущих позиция и постепенно, понемногу, изничтожать британскую армию. После операции в Суэцком канале у них возникнут серьёзные проблемы в любом случае… Что вы думаете?

— Если разрешите… — Игорь улыбнулся. — Как насчёт того, чтобы не позволить им высадиться в принципе?..

— Не позволить им высадиться? И как вы предлагаете это сделать? — с некоторым удивлением спросил Пире. Он был растерян, и его растерянность была более чем оправдана. Чтобы перебросить дополнительные силы в Померанию, британцы использовали добрую половину своего флота, — вторая половина в это время действовала в средиземном море.

Более того: и флот, и армия, которую он собирался перевозить, находились под стражей доспехов ранга национальное достояние. Их у британцев было больше чем у кого бы то ни было ещё во всём мире. Подобное превосходство объяснялось их агрессивной колониальной политикой. Империя, которая протянулась на добрую одну шестую суши, волей-неволей должна была накопить внушительный военный капитал.

В своё время Игорь почувствовал британское влияние на своей собственной шкуре, когда его, — а если быть точнее, то Елисавету, — попытался убить индийский доспех.

Не просто так Британию называли сверхдержавой. Колонии, экономию, армия — всё это, разумеется, были важным подспорьем для любой страны, но решающий роль играла именно броня, — и её у британцев было много.

— По нашим последним данным, британский северный флот сопровождают четыре доспеха ранга национальное достояние… Вы предлагаете сразиться с ними прямо в море? Слишком опасно; у нас нет для этого средств. Морские силы Франции заняты в средиземном море, то же самое касается Италии. Даже если мы попытается в срочном порядке собрать ударную эскадру, у нас просто не будет времени, чтобы перехватить Британию.

— Верно; но только в том случае если мы используем флот, — заметил Игорь.