Возвращаясь из теплицы, — сделанной, между прочим, с помощью магии (конверсия тепла одно из немногих заклятий, которые остались с древних времён) с полным ведёрком огурцов, помидоров и одним желтеньким баклажаном, Игорь, особенно ни о чём не волнуясь, размышлял о том, что сегодня приготовит Вторая. У неё всегда был определённые план; её готовка была не очень ресторанной, зато удивительно тёплой и домашней.

Пока Игорь собирал овощи, Елисавета, — хотя и явно немного недовольная происходящим, — слетала в город и вернулась с живой индюшкой. Вторая бесцеремонно отрубила ей голову, умело выщипала, нашпиговала овощами и поставила в духовку; меж тем на чугунной сковородке жарились ломтики баклажана, обсыпанные перчёной мукой. Не прошло и десяти минут, как помещение наполнил сытный аромат. Даже Мисураги, выражавшая явное недовольство всем происходящим, — она считала это глупой тратой времени, но не могла предложить ничего лучше, — стала то и дело проглатывать слюну и поглядывать в стороны плиты…

Вскоре все они уселись за небольшим обеденным столиком, накрытым красной скатертью в белую полоску, посреди которого стоял мутный и пустой кувшин. Трапеза проходила молча. Игорь с наслаждением поедал острую индюшку; Мисураги немного криво орудовала вилкой. Елисавета то и дело поглядывала на юношу, и наконец первая Маргарита ковыряла, кусочек за кусочком, баклажан.

— Недожаренно, — заявила девушка.

— Я учту, — спокойно заметила Вторая.

Первая медленно съела один кусочек, — за это время все остальные расправились с половиной своего блюда, а Мисураги и вовсе доедала последнюю треть… Девушка даже замедлилась, когда обнаружила, что уплетает свою порцию слишком быстро…

Маргарита сказала:

— Божественный доспех поглощает ману.

— Примерно в тысяче шестисот километрах на западе, — прибавила Вторая.

— Ты заметила её на таком расстоянии? — удивился Игорь.

— Нет, — ответила первая.

— Божественный доспех поглощает ману на планетарном уровне, Мастер, — заговорила вторая. — Мы чувствуем её колебания за многие километры и, на основании данного радиуса, мы можем сделать определённые расчёты.

— Вот как… И сколько это займёт? В смысле её поглощение?

— Четыре дня, — заявила первая.

— После этого она восстановит сто процентов своей маны… Для вас точкой невозврата будет чуть больше тридцать часов.

— Невозврата?

— После этой отметки сражаться с ней будет абсолютно бессмысленно.

— Это же и так бессмысленно, — вспомнила Мисураги, опустив свою вилку. — Мы можем её только поцарапать…

— Верно, — кивнула Вторая. — Через тридцать семь часов, примерно, вы не сможете даже этого.

— Хм, — Игорь промолчал.

В кухонной комнате повисла тишина. Елисавета с пустующим выражением на лице смотрела в свою тарелку.

— Есть ещё один метод, — вдруг заявила первая.

— Какой? — тут же спросила Мисураги, но девушка её проигнорировала. Она смотрела прямо на Игоря.

— Только Божество может победить Божество… На данный момент вы находитесь на средних Этапах Легендарного ранга, Мастер… Их будет достаточно.

— Их? — улыбнулся Игорь, делая вид, что, как и Мисураги с Елисаветой, не понимает, о чём говорит его служанка.

Первая промолчала. Она снова уставилась в тарелку и стала постепенно отрывать кусочки от второго ломтика...

Остывшая трапеза прошла в тишине; расправившись со своей тарелкой, Игорь попрощался и вышел на прогулку. К этому времени близился рассвет, — звёздное небо постепенно приобретало голубые нотки. Игорь смотрел на его ясные, разгорающиеся просторы и гулял по ухоженным тропинкам типичной английской деревушки. Время от времени мысли юноши возвращались к теме, которую приподняла Маргарита.

У них действительно был только один шанс на победу.

Для этого им нужен был Божественный доспех.

Чтобы его заполучить, Игорю нужно было поглотить две Легенды… Ему нужно было убить, — стоило этому слову промелькнуть в его голове, как что-то хрустнуло под ногами юноши… Он посмотрел вниз и увидел, что это был мёртвый, сухой, видимо уже однажды раздавленный деревянным колесом цыплёнок, которого он совершенно не заметил. Игорь переступил птицу, вздохнул и стал возвращаться домой.

Время было раннее, и несмотря на это юноша то и дело зевал. Он был на ногах уже довольно долгое время, и ему не помешало бы поспать… Меж тем Елисавета сидела на стульчике во дворе и смотрела на свои ножки… Маргарита была в кухне и разглядывала пламя, которое похрустывала в печке. Стояла мирная, спокойная тишина… Игорь прошёл в комнату, которую приглядел заранее, и свалился на кровать. Она уже была расстелена, — спасибо второй, — а потому его спина потонула в мягких сельских одеялах.

Елисавета присоединилась к нему, и вскоре юноша почувствовал нежное, гладкое и немного прохладное тело своей сестры. Её тёплое дыхание коснулось его шеи. Игорь повернулся и захватил её губы своими.

…Спустя пару минут Мисураги, которая лежала в кровати на втором этаже, вздрогнула, поморщилась и накрыла свои уши подушкой…

…

…

…

Проснулся Игорь ровно в полдень; мужчина размялся, посмотрел на спящую Елисавету, такую беленькую, что сложно было сказать, где заканчивалась простыня и начиналась её кожа, улыбнулся и вышел в коридор; там юноша сразу почувствовал приятный кофейный аромат и проследовал на кухню.

— Доброе утро, мастер, — сказала ему Первая.

— Доброе… — кивнул Игорь, хватаясь за кофе.

— К вам заявился гость, — неожиданно заметила Вторая, стоявшая перед плитой.

— Гость..?

Кто бы это мог быть..?

…

…

…

— Давно не виделись, ваше Высокопревосходительство; как поживаете?

— Я бы не сказал, что так уж давно, — ответил Игорь и улыбнулся.

Юноша сидел за столиком, который вынесли во двор, — всё равно погода была хорошая, — и пристально, пуска и не очень внимательно рассматривал своего «гостья».

— Тем не менее… — ответил последний, поглаживая усы.

— Благодарю, — сказала он, когда Вторая Маргарита принесла ему чашечку кофе. Кирсанов обхватил её пальцами, приподнял и подул на тёмный и горячий напиток.

Игорь весьма удивился, когда оказалось, что таинственным гостем, который хочет его видеть, был его старый… Друг? Знакомый? Их отношения были слишком отдалёнными и официальными, чтобы они могли действительно считаться друзьями, и в то же время знакомым Игорь назвать тоже больше Кирсанова не мог… Потому что, судя по всему, он почти ничего не знал про этого человека. Про то, кем он был на самом деле.

Игорь перевёл взгляд с лица Кирсанова на его шею; на ней, на железной цепочке, висел крестик, но необычный, а перевёрнутый… Замечая внимание юноши, мужчина улыбнулся, поставил чашечку назад на столик и покрутил его в пальцах.

— Обыкновенно я старался прятать его, ваше Высокопревосходительство, но учитывая последние обстоятельства…

— В этом нет особого смысла, понимаю, — сказал Игорь.

— Именно так, — живо кивнул Кирсанов, вытянулся вперёд, положил локти на столик и сложил пальцы.

— Рискну предположить, что у вас есть ко мне много вопросов, ваше Высокопревосходительств.

— … — Игорь молча наклонил голову.

— Вы помните историю о том, как ваш Доспех… Сейчас он называется Мефистофель, — был найден в одной деревушке в северной Германии; но вам вряд ли известно, что данная находка была вовсе не случайной, нет… Я пытался её представить, как таковую, — Кирсанова откинулся на спинку своего стула, — вот и всё.

— Значит она была спланирована. Кем?

— У нашего ордена нет названия.

— …В целях конспирации?

— Именно так! Вы не представляете себе, насколько большое значение люди придают именам и названиям. Язык напрямую связан с нашим восприятием вещей; если у чего-то нет названия, значит и вещи такой, по сути, нет, — её просто нельзя себе представить.