- О, вот-т и-ик это ниче-о!

- Супер! - Ролум взял меню, страшно скосил глаза и ткнул пальцем. - Пока продолжим.

Коньяк, бренди...

Я говорить перестал, вещал Ролум. Рассказывал, как уважает хьюмов. Особенно за выпивку. У них-то оказывается, и выпить нечего было до того, как они познакомились с нашей великой культурой! Курили только гадость всякую. Даже табака нормального не имели. После этих слов, я просто вынужден был закурить. Как не странно, дым больше не царапал горло и стелился мягко.

Абсент закусывали кто что ухватил. Крепкая зараза! Оказалось, что не закусывали где-то с граппы. Прикатил дроид с двумя бутылками какой-то сиреневой бурды. Ролум его послал, некультурно, а я вежливо начал объяснять - что Бочонок ошибся.

- Эй, ты, дроидофил, заглохни! - объявил совсем нетрезвый детина с Ролума величиной.

- Мужи-ик, ты бухой, и нек-культрный, - сказал я, а Ролум просто встал и дал ему в морду. Мужик полетел на соседний столик и прервал культурный отдых небольшой компании. Пока я извинялся перед ними, Ролуму в голову прилетела бутылка, а по мне попали стулом. Дальше я наугад ответил бутылками с бурдой, что принес дроид. Судя по матам - попал. Добавил подносом промелькнувшей впереди голове, пнул подымающееся тело и съездил кулаком по преградившему дорогу дроиду. Видать тот обиделся. Мелькнул манипулятор, вспышка, и бардак кабака сменился темным порядком крепкого сна.

- Ну что узнал? - с ехидной улыбочкой спросил Ролума Остин.

- Воды дай, - угрюмо ответил тот.

- Я тебя уже прокапал. Жажда не более чем иллюзия.

- Пофиг. Дай воды, будь человеком.

- Держи, - Остин протянул заранее заготовленный стакан сока с подтаявшими кубиками льда. Ивари сделал жадный глоток и зажмурился от леденящего мозг холода, после чего допил меньшими глотками.

- Ф-фух.

- Ну, рассказывай.

- А ты еще не смотрел?

- Камеру в драке раздробили. Технари играются - может восстановят.

- Лажа вышла... Крепкий гад оказался. Окосел почти мгновенно, но о планах на побег ни слова. Все о звездах муть гнал. Я ему о свободе - он мне о звездах, я ему о деньгах - он мне о любви, я его 'уважаю' - он мне опять о звездах.

- Значит, подозрения так подозрениями и остаются.

- Я тебя предупредил - решай сам.

Пробуждение было не из легких. Голова трещала, в роте першило, а в животе урчало. Настроение ниже плинтуса... Хоть стены знакомые. Глаза наткнулись на настенные часы. Уже обед? А что ж никто на тренировку не звал.

Я попробовал сесть. - А-а-а... - простонал я, хватаясь за голову. - Уй! А это еще что такое? - Лицо болело. Я отковылял в ванную и уставился на отражение в зеркале. На бороде был маленький, аккуратненький ожог, а вокруг левого глаза наливался густой синевой огромный фонарь. - Класс. - Фиг с ним. Я пошел к холодильнику и отыскал бутылку простой минералки без газа. Пока пил, глаза наткнулись на коммуникатор.

- Привет, Док...

- О, привет-привет, гроза дроидов.

- Чего?

-А ты не помнишь? ... Понятно, Мне тут Ролум немного рассказал о ваших похождениях, пока я ему голову латал.

- Голову?

- Осколком бутылки ранило.

- Да уж, погуляли... - промямлил я, восстанавливая события в гудящей черепушке. - Планы на сегодня?

- Я зайду позже.

Остин заявился уже в конце вечера. Док был изнеможен и немного раздражен. Бросил мне планшет и сразу же полез в холодильник по пиво.

- Короче, - заявил он, отхлебывая напиток, - подписывай.

- Что это?

- Корпоративное соглашение о неразглашении.

- И что, мне поверят 'на подпись'?

- Фиг там. - Док сделал большой глоток и развалился на кресле. - К контракту прилагается бонус в пятьдесят кусков, лицензия пилота и билет в один конец за Внешнее кольцо.

- Заполни мои пробелы.

- Внутреннее кольцо - Солнечная, Внешнее кольцо - семь чисто человеческих систем. Ну и пограничье - его мы делим с другими разумными видами. На каждом рубеже - своя система охраны и правила передвижения. Если только ты не член правительства, или принадлежишь к высшему правлению одной из корпораций.

- И как попасть из Пограничья во Внешнее кольцо?

- От пяти лет под присмотром биоконтроля на станции или на колонии.

- Пять лет?!!

- От пяти... Статусы объектов бывают разными, да и расы их посещают разные. Прибыл на станцию какой-то трузен-шляхен-пукензериец и получаешь полгода плюс.

- Сволочи вы.

- Я тебе уже говорил, корпорация - не благотворительная организация. Поверь, это еще очень мягко.

- Ага, быть выброшенным на помойку, без средств существования. Гуманизм так и прет.

- Пятьдесят тысяч и лицензия пилота - это без средств?

- Ой, прям так и вижу, как меня ждут, чтобы нанять пилотом.

- Ты же хотел свободы? Получи, распишись... Или оставайся.

- Нахлебником, или пилотом?

- Корпорация нахлебников не держит, а пилоты у нас только ивари.

- В чем тогда подвох?

- Подпишешь еще штук пять таких и в конце все же будешь сослан в пограничье. Но уже со значительной суммой в кармане и новыми знаниями.

- Что за знания?

- Я бы о сумме спросил.

- О деньгах я не забуду.

- Твой организм полностью очистился от гипнотических соединений. Теперь мы можем отрабатывать быстрое обучение.

- Я могу выбирать?

- Нет. Но это будут военные специальности. Так любимые тобой боевые. ... Что и никаких комментариев?

- Разрываюсь меж 'а если я вас всех перестреляю?' и 'когда наркотики синтезировать начнем?'.

- Я в тебе не сомневался. Подписывай договор.

- Я ведь говорил, что не забуду о деньгах спросить?

- Сумму узнаешь позже. Торговаться бессмысленно.

- Когда начинаем?

Пробуждение было медленным. Сознание неохотно возвращалось из уютного и теплого забытья, не ожидая от реальности ничего хорошего. Я не спешил нагружать мозги вопросами. Так должно быть... А почему?