— Отлично! — радостно возгласил я. — Выходит, такую работу я только тебе и могу доверить! Ладно, а что с «заговором пламени»? Знаете что-то?

— Не знаем, за что отвечает сама особенность… — Игнид продолжил. — Но знаем, что она будет меняться в зависимости от местности, где применяется инструмент.

— Ага… — я задумался. — Полезная информация… Ладно, ждём Абеля.

Закончили разговор мы уже стоя у лифта, ведущего в шахту. В моей голове крутилось множество мыслей по поводу услышанного. Первостепенным и самым важным было осознание того, что награды за подвиги у всех разные. Игнид и Эхот мне только что подтвердили. Подвиг ведь у них один и тот же, а вот награды — нет… Да и я сам об этом догадывался. Всё же, способности Войда и той же Айвен слишком сильно различались. Конечно, они могли не использовать при мне способности за подвиги и остановиться лишь на способностях частички, но… Айвен точно упоминала способности за подвиги, когда пыталась проверить на мне свой взор.

Вторым, но не менее важным была информация, что кирка меняет своё особое свойство в зависимости от местности. Когда-нибудь, это можно будет использовать на благо поселения, но пока что я даже и не знаю, как именно.

— Цербер! — позади меня послышался голос Абеля.

Повернувшись, я увидел несущегося к нам на всех порах драконолюда. В руках он держал кирку. Повернувшись к Эхоту и Игниду, я увидел на их лицах восхищение. Похоже, даже у них их собственное творение вызывало восторг.

— Держи… — запыхавшийся Абель протянул мне кирку, которую я тут же подхватил в руки и пошёл к лифту.

— За мной! — произнёс я и, дождавшись, когда все зайдут внутрь, дёрнул за рычаг.

Лифт поехал вниз, а мы молча ждали его спуска. Никто не решался заговорить, а я и не хотел. Все мои мысли крутились вокруг одной догадки, которую я желал как можно скорее проверить.

Стоило лифту дрогнуть и остановиться внизу, как я тут же выскочил наружу и побежал к ближайшему месторождению металла. Но и пяти шагов я пройти не успел, как за спиной вдруг раздался удивлённый возглас Эхота.

— Ва-а-ау! — прокричал он и с выпученным глазами, принялся рассматривать своды пещеры.

— Ты чего? — я удивлённо посмотрел на драконолюда. — Ты же тут уже был.

— Был, но мои глаза столько прежде не видели… — прошептал он и, заметив наши изумлённые взгляды, поспешил добавить. — Дело в том, что я теперь вижу все слабые места пещеры и руды. Это же просто бомбезно! Теперь я могу точно знать, когда укреплять проход и как эффективней добывать руду. Это же сводит все риски к минимуму! Прощай завалы и да здравствует прибыль!

Даже без слов, его улыбка говорила всё сама за себя.

— Поздравляю! — произнёс я, попытавшись вложить в слова как можно больше гордости за своего подопечного. — Тогда, говори мне, куда бить, чтобы не порушить тут всё.

— Дайте подумать… — Эхот шагнул вперёд и спустя мгновение уверенно указал на кусок руды по правую руку от меня. — Вот там безопасно!

— Точно? — я подошёл к залежи, которая выглядела не совсем крепко.

Казалось, стоит мне по ней ударить, как свод тут же обрушится.

— Да! Выглядит неказисто, но мои глаза не врут. — произнёс Эхот уверенным голосом. — Это точно!

— Ну ладно… — проронил я и, подойдя к залежи, глубоко вздохнул.

Сконцентрировавшись на ударе, я молил всех Богов этого мира, чтобы моя догадка оказалась правдой. Если бы это оказалось так, то мне бы не пришлось отправляться на турнир, чтобы бороться за кубок.

— Всё решится сейчас… — произнёс я и замахнулся.

Удар получился звонким, и вся вибрация ушла мне в руки. Едва удержав кирку, я с горечью взглянул на залежь руды, оставшуюся нетронутой. И едва я успел расстроиться, как она вдруг задымилась!

— Что за хрень?! — вскричал я и отпрыгнул назад.

Такого не ожидал никто. Залежь задымилась, пробыла в таком состоянии секунды три, после чего из стены выпал кусок руды, размером с голову. Посмотрев на ребят, я заметил на их лицах ужас вперемешку с восторгом.

— Г-господин… — Игнид вдруг заговорил. — Что это было? В моменте мне показалось, что ваш удар должен был пронзить залежь как масло, но он вдруг отскочил, а теперь… Это как вообще?

В месте, где совсем недавно находилась залежь, размером с человека, зияло углубление, уходящее вглубь где-то на метр, а рядом с ним валялся самородок чистой руды голубого цвета.

— Неужели это и есть «заговор пламени»? — произнёс Эхот и медленно подошёл к куску руды. — Это же чистейшая руда! Она даже не требует очистки! Это упрощает переплавку в десятки раз!

— Чтоб мне облысеть! — прорычал Игнид, осознав всю суть происходящего. — Господин, вы хотели проверить именно это?

Подбежав к руде, гном принялся крутить самородок в руках. Его глаза сияли блеском и казалось, словно он готов вцепиться в руду и не отпускать её никогда, даже если ему будут грозить смертью.

— Н-нет… — я неуверенно опустил кирку.

Никаких сообщений не высветилось, а значит, кирка не являлась легендарным артефактом. Подвиг не был выполнен и это означало одно — мне нужно попасть на турнир, чего бы мне это не стоило. Устало вздохнув, я посмотрел на Абеля:

— Какое сегодня число? Знаешь?

— Число? — Абель нахмурился. — Вроде восемнадцатое, а что?

Я не стал ничего отвечать, покрутив головой и передавая драконолюду кирку. Услышанное означало лишь одно — до турнира чуть меньше месяца. Шанс того, что турнир уже начался и письмо пришло с запозданием я исключал. Шестнадцатого числа моё поселение ещё не было закончено, а значит и рассылка сюда не должна была прийти. Выходит, письмо пришло после…

— Бурлога мне в промежность… — прошептал я и вздохнул, осознавая, что впереди меня ждёт настоящее испытание.

Неделя прошла очень быстро. Я не успел заметить, как поселение стало разрастаться. Каждый день строились новые дома и прибывали новые поселенцы. Откуда они прибывали я не знал, да и в подробности вдаваться не желал. Всем этим занимался Абель. Я поручил ему отсортировать все письма и пригласить самых адекватных. Так и получилось. В первый же день к нам пришло порядка десяти новых поселенцев. Среди них было несколько людей, парочка гномов, гоблин, эльфы и даже один кобольд затесался. Мы не ставили никаких рамок на расу и желали соответствовать статусу вольного поселения.

На второй день мы очень долго обсуждали, какие именно правила будут у нашего поселения. Мы не хотели вгонять прибывших в рамки и жестокие правила, но и без них обойтись не могли. По итогу, было решено создать свод правил, который не ущемлял бы ничьи права, но и защищал нас от распрей внутри поселения.

Самым главным правилом была полная свобода действий. Каждый из прибывших имел полное право ничего не делать и просто здесь жить, но был в таком случае обязан платить поселению два чёрных жетона за неделю проживания. Эта цена была ровно в два раза выше, если бы кто-то снимал комнату в таверне, но повышенный ценник был обусловлен тем, что за это граждане получали статус поселенца и были под нашей защитой. За еду им так же приходилось платить. Если новоприбывшие не имели средств, они могли устроиться на работу через Абеля и жить тут бесплатно, получая жилье и еду. На данном этапе у нас была парочка мест в кузнице на должность подмастерья, но они почти сразу ушли с молотка для новоприбывших гномов. Остальным, кто не имел за душой и гроша, пришлось работать на стройке, под руководством Игара. Со временем у нас могло появиться много новых рабочих мест для постройки новых управленческих зданий. Само собой, кого попало мы не брали, хоть и вели весьма нестрогий отбор.

Самым основным требованием к прибывшим была адекватность. К счастью, среди гномов нашёлся тот, кто хорошо разбирался в типах личностей и хорошо распознавал ложь. Да и сам Абель старательно отбирал конверты, потому из всех прибывших мы отказались лишь от одной дамы. В письме она писала, что желает работать у нас в таверне на кухне, а на деле оказалось, что единственная еда, которая её интересовала, это сосиска, болтающаяся между ног главы поселения. Само собой, ей мы сразу прогнали. Она тут же закатила скандал и даже пыталась напасть на другого прибывшего с ней в одно время гоблина. К счастью, тот оказался не промах и убил девицу с одного удара. Его мы тут же определили в отряд к Мушу.