— Срань небесная… — прошептал я, наблюдая за тем, как стометровая тварь зарывается в землю. — И это ползает под моими ногами?

Убегая от песчаных дюн в сторону каменистой насыпи, я молил всех Богов этого и не только мира, чтобы чудище не успело меня нагнать и слопать. Песок под моими ногами дрожал с невообразимой силой, словно сильнейшее землетрясение накрыло чистилище и никак не желало отпускать. Изредка, огромный червь переросток выныривал из-под песка и обрушивался вниз, поднимая в воздух облака пыли. В эти моменты он жутко вопил, заставляя всё моё тело съёживаться, а его зубы прокручивались внутри пасти с огромной скоростью. Я невольно представил, как попадаю в его пасть и тут же превращаюсь в фарш, словно в мясорубке. Червяк всячески старался меня зацепить, но каждый раз мне везло, и я уходил с острия его атаки. Судьба явно мне благоволила, хоть и заставила меня встретиться с этой ошибкой природы.

Отпрыгнув в сторону от очередной атаки, я машинально выпустил когти и попытался полоснуть проползающего на огромной скорости червя в бок. Металл со звоном отскочил в сторону, искры полетели в разные стороны, а в мою руку отдалась такая вибрация, что я сразу потерял какое-либо желание вновь атаковать червя. Дрожь не прекращалась, а я всё продолжал бежать, стараясь вспомнить, где должна находиться паучья пещера. Это был мой единственный шанс на спасение. Вряд ли червь смог бы с лёгкостью прогрызть тот камень, из которого состоит логово пауков, а значит, у меня есть шанс там укрыться.

К счастью, когда я уже почти потерял веру и был готов остановиться, чтобы принять неравный бой, за очередным барханом показалась небольшая скала. Это была совершенно другая каменистая насыпь и она оказалась куда меньших размеров, но я всё же решился и побежал в её сторону. Оставаться с этим чудовищем в открытой пустыне, где я у него был буквально как на раскрытой ладони, я не собирался. Это всё равно, что сражаться с акулой в воде, имея при себе лишь голые руки. Шансы есть, но их крайне мало.

Стометровку я преодолел быстрее, чем это делали самые резвые гончие преисподней. Чуть-ли не взлетев на скалу, я принялся тяжело дышать, жадно глотая воздух, раскрывая рот словно рыба, выброшенная на берег. Сев на холодный камень, я вытер выступивший на лбу пот и огляделся. По первым признакам, червь прекратил погоню, стоило мне остановиться на безопасном островке. Но моё шестое чувство прямо кричало мне, что это не так. Червь где-то близко и он готов в любой момент напасть, стоит мне вновь ступить на песок.

— Похоже, давненько ты не жрал, раз готов ждать меня тут. — я усмехнулся. — Хотя да, чего ещё от тебя ожидать, раз ты такие ловушки устраиваешь… И как у тебя только получилось это провернуть?

Мне было не ясно, как столь громадная махина сумела осуществить столь хитрую уловку с деревом и трупом, но вдаваться в такие мелочи я не желал. Ясно было одно — существо не глупое, до жути голодное и быстрое. Единственное место, где я могу чувствовать себя в безопасности, это на небольшом каменном островке посреди пустыни. Ближайший такой может находится в паре километров отсюда. Сбежать явно не выйдет. Даже с повышенной выносливостью, которую мне даровала частичка силы, я вряд ли смогу пробежать столько в том темпе, который задаёт этот червь. Рано или поздно мне придётся остановиться, ведь с каждым шагом я буду терять в ловкости, значит, буду рисковать попасть под удар. Нет, бежать точно не вариант. Если мне не повезёт найти ещё один подобный островок, то придётся принимать бой уставшим, а это почти сразу гарантирует мне проигрыш и закономерную смерть.

Выходит, у меня всего два варианта: остаться здесь и ждать, когда кто-то меня спасёт или немного отдохнуть и принять бой. Первый вариант самый простой. Протянуть без еды я смогу долго, а вот без воды… Пока на улице ночь и пустыню освещают звёзды, воздух вокруг достаточно прохладный и моему телу не нужно так много жидкости, чтобы чувствовать себя комфортно. В таком режиме я мог бы прожить недельку, не более. Но в пустыне ведь бывает и день, а он рано или поздно наступит. Температура воздуха поднимется многократно и вот тогда у меня начнутся проблемы. Один или два дня я протяну, а потом уже всё. Буду лежать тут овощем и, волей не волей, принять бой уже не смогу. Значит, нужно решаться прямо сейчас. Надеяться, что меня спасут в первый же день или принимать бой этой ночью.

— Да кого я обманываю… — прошептал я и истерично усмехнулся. — Если кто-то и прибудет сюда, чтобы меня спасти, что вряд ли… Их, вероятнее всего, слопают ещё быстрее, чем меня. Нет… ждать точно не вариант. Бурлога мне в промежность, но как мне против этой твари сражаться?!

Закатив глаза, я вдруг вспомнил своё детство, когда на нас с Асмодеем напал Бурлог. В преисподней эти существа были домашним скотом, но весьма агрессивным. Чем-то вроде быков в мире людей и имели похожее с этим самым червём строение. И единственное, чего они боялись…

— Огонь! — вдруг вскричал я. — Бурлоги ведь огня боятся! Может и этот!

Я жадно потёр руками, радуясь первой здравой мысли за день. План сам родился в голове. Выманить червя, а затем сжечь его при помощи Огнедыха. Всё просто и понятно, а самое главное и делать почти ничего не нужно!

— Какая же всё-таки удобная способность! — радостно выкрикнул я и поднявшись с пятой точки, отряхнулся. — Осталось только выманить чудище.

Уже собравшись спускаться с камня, я остановился и задумался.

— А как мне это сделать?

Вокруг не было ничего, что я мог бы бросить, чтобы вызвать вибрации песка. И ежу было понятно, что червь именно так определяет, где я нахожусь. Вряд ли он владеет магией поиска живых сущностей или чем-то подобным. Да и через песок он видеть не может. Вариант один — вибрации. Но сам ступать на песок я как-то желанием не горю…

— Вот же хрень… — прошипел я и клацнул зубами. — Знать бы хоть приблизительно, где ты спрятался.

Неожиданно, в мою голову пришла просто замечательная мысль. Выпустив Ярость Валдагора, я с силой врезал ими в каменную породу. Когти прорезали камень как горячий нож масло. Сделав ещё несколько быстрых и размашистых движений, я смог добыть себе несколько небольших булыжников, которыми собирался выманить червя. Взяв один такой в руку и покрутив в ладони, я неуверенно взглянул на песчаные барханы перед собой:

— Что же… ловись червь большой и маленький! И лучше тот, который нужен мне! — задорно прокричал я и, размахнувшись, с силой запустил камень вперёд.

Реакция не заставила себя долго ждать. Стоило камню приземлиться на песок, как всё вокруг вновь задрожало и уже через две секунды в том месте выскочил червь. В этот раз он не церемонился и вылетел из песка с невообразимой скоростью, сразу смыкая пасть. По моей прикидке, его скорость увеличилась трёхкратно с момента, как он гнался за мной. Новость заставила моё сердце колотиться быстрее. Ведь теперь мой план мог не сработать. Даже если я брошу камень и сразу помчусь за ним на всех порах, я навряд ли успею вовремя. Чудовище слишком быстро убирается обратно под землю. Промежуток, когда он находится на поверхности, не больше трёх секунд. Даже если я брошу камень метрах в десяти от себя, у меня будет не больше секунды, чтобы провернуть задуманное.

— И как ты только умудряешься так быстро зарывать столь длинное тело, а? — проскрежетал я сквозь зубы и матюгнулся. — Вот тварь!..

План нужно было менять или дорабатывать и делать это как можно скорее. Ночь в пустошах недолгая, порядка пяти часов. Солнце выходит быстро и освещает пустыню почти шестнадцать часов к ряду. Конечно, бывают и тучные дни, когда почти всё небо затянуто густым слоем облаков. Но именно сегодня на небе ни облачка. Следовательно, мне следовало бы поторопиться, ведь уже почти половина ночи была позади.

— Эй урод, а можешь подольше на поверхности побыть?! — прокричал я и кинул очередной камень, но в этот раз поближе к насыпи.