— Прошу. — спокойно произнёс Абель и поставил графин на небольшой столик, стоящий напротив дивана. — Цербер, теперь я могу рассказать важную новость?

— Да, конечно. — спокойно ответил я, наблюдая за тем, как Рузир жадно глотает освежающий напиток. — Говори, не затягивай.

— Дело в том, что в трёх километрах от Громыхающего образовалось первое поселение. Кто и зачем его там основал нам неизвестно. Отряд Мушу сейчас следит за обстановкой. Скоро прибудет с докладом.

— Первое поселение? — я ухмыльнулся. — Новости интересные. Хорошо, что мы уже решили вопрос со сбытом ругнариума. Кстати, Абель. У меня к тебе поручение. Нужно одним рейсом переправить все слитки туда, куда укажет Рузир. Они будут у него. Он займется сбытом, за что возьмёт себе десять процентов. — заметив удивление Абеля, я поспешил добавить, пока драконолюд не наговорил глупостей. — Вижу, ты удивлён, но я уверяю тебя, тут не стоит переживать. Рузир мой старый друг и товарищ. Ему можно доверять.

Услышав мои слова, Абель заметно успокоился:

— Хорошо, как Вам будет угодно, господин… — учтиво произнёс Абель и поклонился.

— А ты говорил, что не прислуга! — выпалил Рузир, язвительно указав рукой в сторону Абеля.

— Рузир! — я зарычал и ударил по столу. — Если я сказал, что Абель мой друг и товарищ, значит это так! Не нужно ровнять всех под себя! Особенно, если тебе не знакомо чувство такта и малейшего этикета!

Услышав мои слова, Рузир медленно поставил графин на стол и посмотрел на меня серьезным взглядом. Абель не смел ничего говорить и молча стоял в сторонке. Наши гляделки с Рузиром продолжались порядка двух минут, пока он не сдался и не выдохнул:

— Хрен с тобой, золотая рыбка… — прошептал он и отмахнулся. — Вот сколько лет прошло, а твой взгляд всё такой же! Беру свои слова назад, Абель не прислуга, а друг и товарищ. И если он твой друг, то и мой тоже! — сатир встал с дивана и медленно подошёл к Абелю, протянув тому руку. — Ты это, извини меня, дружище. Не хотел я тебе по морде зарядить, случайно вышло.

Абель с сомнением пожал руку Рузира:

— Проехали. — произнёс он.

Крепкое рукопожатие заверило их перемирие и я, наконец, расслабился. Иначе, обстановка в комнате была не самая приятная.

— Ладно, Цербер. — Рузир потянулся и хрустнул шеей. — Меня ждут дела, да и у тебя, как я посмотрю, их тоже завались. Ещё увидимся! Жду поставки слитков. Уже скоро вы обогатитесь!

— Давай, успехов. — произнёс я и махнул Рузиру на прощание, после чего посмотрел на Абеля. — Проводи его и не вздумай хамить. Он парень пылкий, может взорваться. Хорошо?

— Хорошо. — спокойно ответил Абель и улыбнулся. — Мне очень приятно, что ты считаешь меня другом, Цербер.

Я улыбнулся в ответ и молча кивнул, провожая Абеля взглядом. Когда комната опустела, я выдохнул и откинулся на мягкую спинку дивана, попутно закидывая ноги на столик. Встреча со старым другом добавила мне уверенности в том, что всё наладится. Да и проблему со средствами я решил, что не могло не радовать. Единственное, что меня напрягло, это новое поселение, построившееся неподалёку.

— И что мне с этим делать?.. — прошептал я и закрыл глаза, постепенно погружаясь в сон.

Проснулся я от того, что меня снова разбудили. В этот раз это был Мушу. Он стоял напротив и спокойно смотрел на меня, пока я приходил в себя. Снова потянувшись и оглядев помещение взглядом, я краем глаза заметил, что за окном снова сильно стемнело.

— Сколько же я проспал?.. — прошептал я и зевнул. — Мушу, ты чего тут?

— Я к вам с докладом, командир. — произнёс он и поклонился. — О новом поселении.

— Ого! Шустро ты!

— Командир, вы проспали весь день. — спокойно ответил Мушу, после чего достал из-за спины круглый шар.

— Это что? Артефакт погибели?

— Нет. — Мушу дотронулся до шара пальцем. — Это артефакт, позволяющий записывать всё, что видит тот, кто его активировал. Недорогой, но очень полезеный, если требуется собрать информацию. Видите?

Мушу сделал незамысловатый жест рукой, после чего перед нами всплыла голограмма. На ней было видно небольшое поселение, активно строящееся прямо посреди огненного плато. Мельтешивших там жителей было едва ли видно, но даже с таким качеством можно было понять, что там трудятся, по меньшей мере, сотня работяг.

— Что-то их дофига… — произнёс я. — Уже известно, кто начал строительство?

— Да, известный в узких кругах клан наёмников. Специализируются на поиске и ликвидации жертв. Весьма жестоки и непреклонны в своих решениях. Понимают лишь язык силы и никогда не идут на компромиссы. Клан небольшой, от силы две сотни голов, но весьма сильные. Координация на высшем уровне. Кто ими управляет неизвестно. Их лидер предпочитает скрываться в тени.

Я цокнул языком. Вот кого-кого, а наёмников нам здесь только и не хватало. С такими вряд ли получится договориться без применения силы. Дань платить они не станут, а если станут, то рано или поздно предадут, когда кто-то предложит побольше жетончиков. Такие ребята весьма падки на деньги. Ни о чём думать не хотят, кроме бабок. Пока кишки по веткам не размотает. Уповать на то, что у них есть кодекс чести, не стоит, а значит, нужно исходить из самых худших вариантов:

— Они вас засекли?

— Никак нет. Мы сработали тихо, близко не подбирались. Никаких странностей с их стороны замечено не было.

— Это хорошо... Цель их визита в эту местность известна?

— Никак нет, но я видел, как они переносили из одного шатра в другой кирки. Вероятнее всего, они здесь ради того же, чего и мы.

— Вот это очень хреново… — произнёс я и прикусил губу. — Какие предложения?

— Взять в кольцо, поставить жёсткие условия. В случае неповиновения ликвидировать жителей и захватить поселение. — Мушу говорил без запинки, словно репетировал эту речь.

— Нам хватит людей, чтобы с ними справиться?

— Едва ли, но можно попробовать. — спокойно ответил Мушу, словно не видел в этом проблемы. — Большая часть жителей — обычные работяги. Ничего общего с битвами не имеют. Хороших воинов от силы штук десять.

— И как тогда ты собрался брать их в кольцо?

— Всё очень просто, командир! — Мушу достал из-за спины исписанный чернилами пергамент. — Я уже разделил нас на отряды и примерно представил, как мы можем действовать.

На пергамент была нанесена схематическая карта поселения наёмников. Вокруг неё были нарисованы небольшие кружочки, рядом с которыми стояли подписи и краткое описание действий отряда. Мельком пробежавшись по ним, я сильно удивился находчивости драконолюда. Расписанный им план был весьма интересным и самое главное, мог сработать. Конечно, было пара моментов, которые меня смущали, но и их можно было доработать.

— Что нам делать с тем, что они перерождаются?

— Если успеем захватить кристалл привязки, то никаких проблем с этим не будет. Когда они поймут, что потеряли кристалл, то будут куда сговорчивее.

— Чёрт… — я истерично усмехнулся. — А я надеялся решать такие вопросы мирным путём. Что же, похоже, иного пути нет. Мы в чистилище и оно не прощает ошибок. Когда лучше выступать?

— Под покровом ночи, командир. Мой подчинённый слышал наш разговор и уже отправился оповещать тех, кто будет участвовать в захвате поселения.

Слышал наш разговор? В комнате был ещё кто-то? Неужели тот самый проныра— гоблин? Вот это у него скрытность! Я его даже не почуял!

— Хорошо. Пускай собираются, а мы пока с тобой доработаем план. — спокойно произнёс я и взял карту в руки. — Смотри, вот здесь будет лучше…

За окном всё больше темнело, а план начинал обрастать всё новыми идеями. По началу, спросонья было тяжело здраво мыслить и рассуждать, но стоило заправить свой живот литром живительного, слегка хмельного напитка и голова сразу прояснилась. Уже через полчаса план был вылизан почти до идеала и готов к реализации. Осталось только сообщить его остальным участникам и хорошенько подготовиться.