Я не стала исключением. Схватив мешочек с кораллами, я быстро поплыла на поверхность.

*****

Я чувствовала ее присутствие.

Я ощущала ее взгляд.

Но я по-прежнему упорно плыла наверх.

В поле зрения стали попадать части ее гибкого чешуйчатого тела.

Но я плыла и плыла.

И вот я, наконец, вынырнула, распахнув глаза яркому солнцу, вдохнув душный влажный воздух этих мест. И сразу же встретилась взглядом с самыми невозможными штормовыми глазами на свете.

Столько боли и страха было в этих черных как грозовые тучи глазах. Столько отчаянья, сменявшегося каждую секунду на облегчение и нежность. Там в глубине этой неистовой бури кусочком чистого неба горели голубые искры. Как будто во время грозы черной и страшной, вдруг на мгновение через порванные тучи выглянуло солнце и осколок ясного неба.

Задержавшись взглядом всего секунду, я тут же быстро поплыла к берегу, но видно не судьба.

Путь мне преградили большие черные кольца змеиного тела, показавшиеся передо мной в воде. Я завертела головой. Кольца были везде. Я нырнула. Хотелось определить, где у этой зверюги голова, а в частности пасть. Но ни конца, ни начала этому длинному змеиному телу не обнаружила. Под водой, словно тысяча гадов, повсюду меня окружали ее изгибы.

Высунув голову на поверхность, я увидела суетившихся на берегу моряков, очень серьезного боцмана, бегающего взад вперед Лирона и адмирала просто в бешенстве.

- Бегите!!! Бегите, готовьте шлюпки!!! – заорала я. И, огибая змеиное тело, пыталась хоть немного приблизиться к суше.

Я плыла и смотрела, как пытаются поднять на ноги и увести Раварту. Как он орет, сопротивляется, но у него нет сил. Как его сухие, белесые губы безмолвно шепчут мое имя, а матросы уносят его в зелень острова.

Я почти доплыла, когда рядом со мной забулькала вода, потом вспенилась и, поднимаясь волной, обнажила огромную змеиную голову.

«Змея как змея, только большая» - стала мысленно успокаивать себя я.

И действительно Мать Змей не отличалась от анаконды ни чем кроме размера. Черное блестящее гибкое тело, покрытое чешуей. Большая голова. Раздвоенный язык. Изумрудные глаза с вертикальным зрачком.

Змеиная голова проплыла за мной чуть-чуть, и медленно поднимаясь из воды, стала готовиться к нападению.

Ногами я уже почувствовала песчаное дно, поэтому рванула из воды как можно быстрее. Оказавшись на песке, я развернулась к змее лицом и задрала голову вверх. Мать Змей уже раскрыла пасть, а я похолодела от ужаса. Такой огромной пасти я еще не видела.

Мокрыми замершими пальцами я отыскала у себя в кармане компас Неба, и, пятясь назад в сторону густой растительности и подальше от лагуны, я выставила руку с компасом вверх, чтобы змея его видела.

- Ших-Шинаг, - заорала я, - смотри, что у меня есть!!! Это для тебя, О, Великая Мать Змей! Подарок!

Змея закрыла пасть и склонила голову в бок, обдумывая сказанное мною. Я развернулась и побежала по густым зарослям в сторону места, где были наши шлюпки.

Спотыкаясь, перескакивая стволы поваленных пальм, я неслась со всех ног к пляжу. Торчавшие корни больно кололи босые ноги. Закрывая лицо руками от хлеставших меня ветвей тропических растений, я уже видела сквозь лианы желтую полоску берега.

Добежала я гораздо быстрее, чем мы шли туда. И уже на открытом морском пляже холодное скользкое змеиное тело обвило меня, поймав в свою ловушку.

Тугие мышцы спеленали, пульсируя на моем теле. Каждое сокращение сильнее сдавливало меня. Я подняла вверх глаза, и увидела темно-бордовую пасть с рядами белоснежных зубов.

Я, очень сильно постаравшись, вынула стилет. Изловчившись, мокрыми пальцами перевернула его и проткнула пресмыкающейся гадине тело. Я понимала, что это для нее, как укол иголкой, но все равно должно быть ощутимо.

Так и есть, Ших-Шинаг расслабила захват, и я выскользнула из ее объятий. Размахнулась и бросила компас в какие-то кусты подальше от пляжа, предусмотрительно отбежав от монстра подальше.

Змея развернулась, и, посчитав это достойной платой за мое своевольное купание в лагуне, метнулась к кустам, оставляя на песке широкую борозду от мощного тела. Как будто черная река убегала куда-то в зелень папоротника, покидая этот жаркий песчаный берег. А я рванула к шлюпкам, откуда мне навстречу уже бежали Тори и Брин.

Александр Раварта.

Неподконтрольный бессвязный бред царил и правил в моей голове. Картинки, лица, образы сменяли друг друга, превращаясь в размытую нечеткую жижу, стекавшую с остатков моего разума.

Я, то терял сознание, то приходил в себя, то погружался в какое-то третье неведомое мне состояние, единственное приносившее облегчение и покой.

Сначала я еще мог различать процессы, происходившие со мной. Меня кидало то в жар, то в холод. Потом тело стало мокрым и липким, и безумно тяжелым, как будто сверху положили каменную плиту.

Всего меня пронизывало иглами, тогда я кусал губы, хватаясь руками за кровать.

Внутри пекло, как будто я пил раскаленное железо, тогда я не мог сдержать стона.

Мне казалось, что я слышу, как трещат мои кости.

Но среди всего этого винегрета ощущений, я абсолютно точно чувствовал ее руки.

Нежные, бережные, они чуть дрожат от волнения, когда гладят мои губы, собирая в свои ладони мои стоны. И они же становятся сильными, решительными и не терпящими возражений, вливая в мой рот какую-то гадость.

Сначала я могу еще открывать глаза и урывками выхватывать окружающий меня мир и людей рядом со мной.

Я вижу Джаю… но нет, это не она. Я просто брежу. Не она сидит над моей постелью с заплаканными глазами и кусает губы в беспокойстве. Не она ложится на меня всем телом, и держит сколько хватает сил, пока не пройдут судороги.

Не она целует мои обветренные сухие губы и что-то шепчет, повторяя снова и снова какие-то слова…

Это не она….

Я просто брежу…

*****

Вернувшееся сознание приносит с собой боль и тяжесть. В голове по-прежнему витает какой-то едкий липкий туман. Но с каждой минутой я все четче понимаю, что я пока еще жив.

Сколько прошло времени определить невозможно. Да и зачем. Мысли путаются. Пираты. Драка. Джая….

Джая!

Огромная змея в лагуне!

Джая!

Я ранен в плечо. Яд шаула. Лекарство – кораллы. Змеиный остров.

Вот чертова девчонка! Она все-таки нырнула в лагуну. Но это было до, а что было после?

Где Джая?

- Джая… - кажется, я прохрипел ее имя вслух. Но сил больше нет ни на что.

Ладно, в следующий раз.

Следующий раз наступил, как мне показалось очень быстро.

Мысли текли уже более осознанно и связно. И я начал вспоминать.

Джая прыгнула в лагуну и к ней тут же пристала русалка. Я вижу, как шевелятся ее губы. Она что-то говорит принцессе. Джаю нужно спасать. Эти скользкие рыбохвостые дамы отнюдь не безобидны.