Путники остановились и изумленно посмотрели друг на друга.
– Мы… мы увидим самого Торна? – сдавленным голосом пробормотал Страшила. – Я, простое соломенное пугало, удостоюсь такой великой чести? Но со страху я даже слова не смогу вымолвить в присутствии этого великого волшебника…
Полкан вдруг радостно залаял:
– А вот я ничего не боюсь, гав-гав-гав! И я знаю, о чем буду говорить с Торном. Я попрошу, чтобы он помог моему другу Дональду вернуться в Изумрудный город. И я попрошу, что Торн рассказал, где найти моего друга Джердана!
От восторга Полкан вдруг высоко подпрыгнул в воздух, словно резвый щенок. Том кувырком полетел на желтую дорогу. Поднявшись на ноги, он озадаченно почесал плюшевый затылок.
– А я… я попрошу, чтобы Торн сделал меня человеком! Однажды на озере Снов мне приснилось, что я стал воином. Будто бы я сижу в доспехах на спине старины Джердана, держу копье в руке, и еду навстречу какому-то чудищу… Уж, наверное, Торн запросто превратит меня в могучего воина! Элли, что с тобой?
Юная Хранительница закрыла лицо дрожащими руками. Она ощущала непередаваемое смятение. «Матушка Виллина! – мысленно сказала она. – Скоро я увижу такое, о чем не могла и мечтать… Вы слышите меня?»
«Да… – услышала Элли тихий, далекий голос. – Иди и ничего не бойся, моя девочка. Как бы я хотела быть сейчас рядом с тобой! Но я все увижу твоими глазами…»
В воздухе послышался шум крыльев. Голда увидела, что ее новые знакомые стоят на желтой дороге, и вынуждена была вернуться.
– Что же вы стоите? – сердито спросила радужная птица, делая круги над головами путников. Очень скоро врата в Белый замок закроются, и тогда вам придется ночевать под открытым небом. Поторопитесь, если хотите встретиться с Циркачем!
Элли вытерла платком лицо и попыталась улыбнуться.
– Простите, уважаемая Голда! Мы тоже очень хотим побыстрее встретится с нашим дорогим другом Гудвином. Вперед!
И девушка побежала по желтой дороге. Том вновь взобрался на спину Полкана, и пес с радостным лаем понесся вслед за радужной птицей. Страшила тоже попытался было бежать, но его мягкие ноги то и дело путались, и он раз за разом падал. И вот, упав в очередной раз, Страшила вдруг почувствовал, что в него словно бы вливается необычная сила. Вскочив на ноги, словно резиновый мячик, он понесся вперед с такой скоростью, что очень скоро смог перегнать не только Элли, но даже и Полкана.
Страшила первым обогнул большую рощу из цветущих мимоз, и увидел впереди огромный холм. На нем возвышался титанический замок, увенчанный целым лесом шпилей и башен. Мощные белые стены замка, сложенные из огромных каменных блоков, казались совершенно неприступными. И холм и замок был окутан легкой дымкой, которая гасила яркий солнечный свет, и придавала древнему сооружению несколько мрачный, но в то же время и величественный вид.
Страшила изумленно вытаращил глаза.
– Вот это замок… Да он больше похож на целый город!
– Неужели, здесь живет Торн? – прошептала побледневшими губами Элли.
Огромные железные ворота слегка приоткрылись, и из замка выбежал пожилой, довольно упитанный мужчина в зеленом сюртуке и полосатых зеленых штанах. Его лысую голову лишь по краям украшали остатки былой рыжей шевелюры.
– Гудвин! – завопил Страшила. – Это он, Великий и Ужасный! Ур-р-ра! Я знал, что мы когда-нибудь обязательно встретимся!
Том спрыгнул со спины Полкана и приветственно помахал лапой хозяину замка.
– Ну вот, теперь этот лысый человек меня заметит, – сказал он Полкану. – А то в прошлый раз я протянул ему лапку, чтобы поздороваться, а этот странный тип даже глазом не пошевелился, словно спал. А сейчас ничего, вроде бы проснулся!
Полкан присел и равнодушно зевнул.
– Не понимаю, чего это Элли со Страшилой так обрадовались, – проворчал он. – Разве лысые толстяки бывают Великими и Ужасными волшебниками? Когда я жил в Канзас-сити, то знал одного человека, очень похожего на этого Циркача. Он был хозяином мясной лавки, и очень важничал. Иногда он выносил на задний двор миску с костями, и бросал их по одной нашей собачьей стае. И вовсе не от доброты, нет! Он просто веселился, наблюдая за тем, как мы деремся за жалкую кость, на которой и мяса-то почти не было. С той поры я не доверяю лысым толстякам!
Том возмущенно посмотрел на пса.
– Да ты совсем сдурел, Полкан! Разве простой лавочник мог бы жить в таком огромном замке?
Тем временем Гудвин уже обнимал плачущую Элли. На глазах бывшего правителя Изумрудного города тоже блестели слезы.
– Вот уж не думал, что мы когда-нибудь встретимся, моя девочка! – прочувственно сказал Гудвин. – Сколько лет прошло с той поры, как ты приезжала ко мне в Канзас-сити, в мою галантерейную лавку, и вспоминали там о чудесных денечках в Изумрудном городе… О-ох!
Гудвин вдруг вытаращил глаза и испуганно отпрянул от Элли, а затем стал пристально ее оглядывать с головы до ног.
– Но как же так… – пробормотал он. – Ведь ты приезжала ко мне в гости уже совсем взрослой женщиной! Кажется, ты даже была замужем… А сейчас ты совсем молоденькая девушка. Тебе ведь лет пятнадцать, не так ли?
– Не знаю, – пожала плечами Элли.
– Как это – не знаю? Разве человек может не знать, сколько ему лет?
– Но я действительно не знаю, сколько мне лет! – смущенно ответила юная Хранительница. – Там, в Большом мире, я дожила до очень почтенных лет, и вроде бы стала самой настоящей старухой…
– Что значит – вроде бы? – недоумевал Гудвин. – Ничего не понимаю!.. Страшила, дружище, может быть, ты объяснишь мне, что произошло с нашей дорогой девочкой?
Смущенный Страшила подошел к бывшему правителю, снял шляпу и с почтением поклонился.
– Это давняя и очень волшебная история, – сказал соломенный человек. – Честно говоря, я и сам не очень понимаю, как Элли вновь попала в край Торна. Но с нами пришли пес Полкан и медвежонок Том. Они вместе с Элли совершили путешествие через Гибельную пустыню и Кругосветные горы. Думаю, они смогут все вам объяснить, уважаемый Великий и Ужасный!
Том подошел к Гудвину и протянул ему лапку. Гудвин усмехнулся и, наклонившись, осторожно пожал маленькую лапку.
– Ну вот, это другое дело! – обрадовался Том. – А в прошлый раз ты даже не заметил меня. И к тому же ты был призраком!
Гудвин озадаченно развел руками.
– Не помню, чтобы мы с тобой когда-нибудь встречались, милый медвежонок. Кажется, нам много надо друг другу рассказать, не так ли, дорогие друзья? Прошу в мой дом!
И Гудвин гостеприимно указал на белый замок. Тотчас огромные ворота широко распахнулись. Элли и Страшила взялись за руки и пошли вслед за хозяином замка. Возле ворот они остановились. Высокие створки были отлиты из золотистого металла, похожего на бронзу. Их украшала затейливая резьба. Приглядевшись, Элли поняла, что на створках ворот были искусно изображены картины каких-то грандиозных сражений, которые происходили у подножия огнедышащих вулканов.
– Что-то я не припомню такого места! – заявил Страшила. – У нас, правда есть один вулкан, но он находится в Лесу Призраков, за Бесконечной стеной. А здесь раз, два, три… пять вулканов!
Гудвин с улыбкой посмотрел на соломенного человека.
– Ты прав, уважаемый Страшила. Кажется, я не зря подарил тебе прекрасные, отборные мозги… Эта битва происходила не в Волшебной стране, а в земле, прозванной Атлантидой. Войско Белого Братства сошлось в решающей схватке с армией Тьмы. Эта война закончилась гибелью Атлантиды! По всему огромному материку начались извержения вулканов, потом земля содрогнулась от чудовищных землетрясений, и материк медленно погрузился в воды океана… За многие годы я прочитал сотни толстых книг из библиотеки этого замка, и теперь неплохо знаю историю извечной борьбы волшебников Света и Тьмы. Ну, а теперь смотрите и удивляйтесь. Вы вошли в замок Атлантов!
Элли и ее друзья робко вошли в огромный коридор. Его высокий сводчатый потолок был укутан мглой.
Вдоль стен коридора бесконечной чередой шли статуи витязей, отлитые из того же золотистого металла. Они были высокого роста, с красивыми, благородными лицами. Многие носили короткие бороды, а волосы, как правило, свободно спускались на плечи. Головы воинов украшали округлые шлемы с острыми гребнями. На грудных панцирях были изображены различные гербы, но во всех них обязательно присутствовали звезды. В одной руке воины держали мечи или секиры, а в другой – длинные овальные щиты, на которых было изображено солнце с косматыми протуберанцами.
