Пожилой толстяк так удивился, увидев это, что остановился.
– Чего это они машут руками? – тяжело дыша, пробормотал он. Оглянувшись, он увидел, что луна уже почти полностью поднялась над горизонтом. Еще минута – и Стеклянная башня исчезнет до нового полнолуния!
И вдруг Гудвин все понял.
– Тьфу, да я же совсем забыл, олух, что научился по книгам Атлантов кое-каким колдовским штучкам! – воскликнул он.
И Гудвин тотчас произнес магическое заклинание, и с такой скоростью рванулся вперед, что аж ветер засвистел.
Он оказался возле ворот Стеклянной башни в тот самый момент, когда луна окончательно поднялась над далеким горизонтом. И тотчас холмистая равнина, по которой только что бежали путники, исчезла, а на ее месте появился глухой, мрачный лес.
– Успели! – с облегчением вздохнул Гудвин. – А где же Голда?
– Она полетела вам навстречу, и кажется, осталась в Невидимой земле, – огорченно ответила Элли.
Гудвин развел руками.
– Это я во всем виноват, – смущенно признался он. – Что-то с годами я стал туго соображать… Но не думаю, что Голда будет уж очень сердится на меня. Она терпеть не может странствий и приключений!
Гудвин подошел к башне и постучал кулаком по воротам.
Спустя некоторое время изнутри башни раздался странные звуки, похожие на звон гонга. Они сложились в слова:
– К-кто-о-о в-в-вы-ы-ы?
Гудвин крикнул в ответ:
– Я – Гудвин, Великий и Ужасный, бывший правитель Изумрудного города! Ныне я живу в замке Атлантов. Со мной пришла Элли, новая Хранительница Волшебной страны, и ее друзья.
– Ч-ч-что-о-о в-вам-м-м н-н-надо-о-о?
– Мы хотим встретиться с Торном! – сказал Гудвин. – Над Волшебной страной нависла страшная угроза, и Элли хотела бы получить от великого чародея совет, как бороться с Пакиром и его войском Тьмы!
Ворота медленно распахнулись, и путники вошли в деревню-призрак.
Она была не столько похожа на деревню, сколько на небольшой городок, состоящий из нескольких десятков храмов. Они имели грибообразную форму, и были сложены из грубо обтесанных каменных блоков. Между храмами стояли каменные обелиски, напоминавшие каменные деревья. Несмотря на глубокую ночь, в деревне было довольно светло, словно в хмурый, облачный день.
Из-за одного из храмов вышел высокий худой человек, одетый в серое просторное одеяние, напоминающее плащ. Человек был очень стар, его седые волосы спускались до плеч, а смуглое, бородатое лицо избороздили глубокие морщины. Глаза старика были закрыты, словно он был слеп. Шагая, он опирался на длинный деревянный посох.
Старик подошел к гостям и, обведя их закрытыми глазами, протянул руку к Элли.
– Чую в тебе магию Торна, – сказал старик глухим голосом. – Неужели такая юная девушка стала новой Хранительницей?
Элли едва не задохнулась от волнения.
– Да, матушка Виллина поручила мне оберегать Волшебную страну… – с трудом вымолвила она. – А вы… неужели вы – Торн?
На лице старика появилась снисходительная улыбка.
– О нет, конечно же, нет! Я всего лишь Фанх, верховный жрец друидов. Тысячу лет назад, когда Торн пришел на эту Землю, он поручил мне и моим жрецам построить Стеклянную башню, эти храмы и каменный сад. Нам известны многие тайны Волшебной страны, о которых не ведомо никому из смертных. Но я не Торн, и не знаю, как можно победить колдуна Пакира и его звездный Легион Тьмы.
– Тогда укажите нам путь к Торну! – воскликнула Элли.
Верховный жрец задумчиво опустил голову.
– Что ж, пожалуй, я открою вам путь в Заповедник, – наконец, промолвил он. Но…
Фанх вдруг нахмурился и грозно промолвил:
– Чую, что в одном из вас гнездится Зло, словно гадюка под камнем! Да, да, среди вас есть шпион Пакира! Проклятый колдун сейчас сидит в своем дворце и наблюдает за вами глазами своего шпиона!
И жрец вдруг указал посохом на Тома, который восседал на спине Полкана.
Медвежонок страшно возмутился.
– Это я-то шпион? – завопил он.
Фанх криво усмехнулся и опустил посох чуть ниже.
– Нет, не ты, а этот пес. Он был однажды слугой Тьмы, а потом перешел на вашу сторону. Бедное животное, оно даже не подозревает, что невольно продолжает служить Пакиру!
Полкан бешено залаял. Шерсть на его загривке вздыбилась, изо рта закапала пена. В глазах его засветилась такая ярость, что Элли и Страшила невольно отшатнулись от пса. Полкан попытался ухватиться зубами за кончик посоха, а потом пригнулся к земле, и, напружинившись, приготовился прыгнуть на верховного жреца. Но потом вдруг присмирел и, упав на брюхо, закрыл голову лапами и тоскливо завыл.
Том поспешно соскочил с его спины и отбежал в сторону.
– Ты что, Полкаша? – дрожащим голосом спросил он.
Страшила возмущенно всплеснул руками.
– Ну и дела! Выходит, все время пока мы готовились к походу в Подземную страну, у нас во дворце жил шпион Пакира. И где были мои глаза?
Элли с жалостью глядела на пса. Тот содрогался всем телом, будто бы внутри него шла страшная борьба. Наконец, он завыл еще раз и заснул.
– Этот пес останется у нас, – сурово промолвил Фанх. – Я подавил в нем Зло, но боюсь, оно глубоко укоренилось в его душе. Хорошо, что он не вошел в Заповедник – там любое Зло немедленно погибает! И ваш пес сразу же бы издох, не сделав и шага к Зеркальному Лабиринту… Но мы должны спешить!
И Фанх повернулся и пошел по дорожке, вьющейся между храмов друидов.
Элли еще раз с грустью посмотрела на спящего Полкана, а затем взяла Тома на руки и пошла рядом с верховным жрецом. Страшила хотел было пристроиться возле нее, но Гудвин придержал его рукой.
– Не нужно мешать двум служителям Торна… – тихо сказал он соломенному человеку.
Элли ощущала непередаваемое волнение. Она понимала, что наконец-то встретилась с другим Хранителем! Правда, он охранял не Волшебную страну, а другую землю, но, без всякого сомнения, играл очень важную роль в жизни всех обитателей края Торна. Но какова эта роль?
Элли вспомнила о своем разговоре с Гудвином на берегу озера и, набравшись смелости, спросила:
– Скажите, великий Фанх… Это верно, что благодаря Стеклянной башне многие волшебные существа в стране Торна обретают души?
Фанх долго шел молча, а затем нехотя ответил:
– Это великая тайна, но ты – новая Хранительница, и должна многое знать о крае Торна… В Стеклянной башне обитают души всех людей, которые когда-то жили в Волшебной стране. И многие из них когда-то принадлежали воинам-атлантам – тем, кто погиб в войне с войском Пакира. Когда в Волшебной стране рождается животное или птица, мы, друиды, дарим ему душу когда-то жившего человека. А иногда мы одаряем душой даже таких странных существ, как твои друзья – плюшевый медвежонок и соломенный человек. После кончины души каждого умершего существа, человека или не человека, вновь возвращаются в Стеклянную башню, и ожидают там своего нового воплощения на земле.
– Выходит, душа каждого человека бессмертна?
– Да, – ответил Фанх. – Но если человек прожил свою жизнь, служа Злу, если он был алчным, жестоким, равнодушным к другим людям, то его душа живет не в Стеклянной башне, прозванной людьми раем, а в его необъятном темном подвале, называемом адом. Такая темная душа имеет мало шансов вновь воплотиться на Земле даже в теле крошечной пичужки. А великие души, напротив, воплощаются в ином облике почти в каждом новом поколении! Мне кажется, что и ты, Элли, относишься к таким великим душам, которые уже не раз жили на земле, и принесли людям немало Добра и Света. Не случайно же Виллина решила именно тебя сделать новой Хранительницей!
Элли побледнела.
– Вот как… – прошептала она. – Мне и раньше, в детских снах, иногда казалось, что я уже когда-то прежде жила на земле… А кем же я была в своих прежних воплощениях?
Верховный друид повернул к ней слепые глаза и неожиданно улыбнулся.
– Кажется, я догадываюсь, в каком облике ты жила еще во времена моей молодости! Тебя звали Дану, и ты была… Но нет, об этом говорить нельзя. О своих прежних воплощениях каждый человек должен рано или поздно вспомнить сам.
