Том захихикал, глядя ему вслед.

– Кажется, мозги у Изумрудика совсем заржавели! Наверное, ему надо смазывать булавки да иголки жидким маслом, как это делает Гуд со своими железными суставами. Даже глупцу ясно, что Звездный город и Лабиринт находится во-он в том саду! Ведь там, небось, полным-полно фруктов. А все люди – это такие обжоры, не то, что мы, плюшевые медведи! Ну, я пошел, догоняйте!

И Том вприпрыжку побежал в сторону сада.

Элли растерянно посмотрела на Гудвина.

– Да что это с ними? – огорченно спросила юная Хранительница.

Гудвин укоризненно покачал головой.

– Боюсь, это очередное испытание, о котором нам говорил Фанх, – промолвил он. – И состоит оно в том, что каждый из нас в глубине души считает себя большим умником. Да и упрямства нам всем не занимать! Вот Страшила с Томом и вообразили невесть что. Попробуй их теперь переубедить!.. Ничего, скоро они вернутся с пустыми руками, и поймут, что надо было идти не к озеру, и не к саду, а в сторону сияющей горы. Ручаюсь, что там-то и находится Зеркальный Лабиринт, ха-ха-ха!

И пожилой толстяк, расхохотавшись, уверенно пошел вперед.

Элли всплеснула руками и в ужасе закричала ему вслед:

– Вернитесь, уважаемый Гудвин! Вы выбрали неверный путь! Поверьте мне, прошу вас! Ведь я – великая волшебница, и Виллина не зря сделал меня Хранительницей края Торна! Я твердо уверена, что Лабиринт находится…

Вдруг Элли прикусила себе губы с такой силой, что даже вскрикнула от боли. И боль тотчас отрезвила ее.

– Да что это я раскудахталась, словно курица? – с досадой прошептала она. – Додумалась назвать себя «великой волшебницей»… Матушка Виллина, помогите мне! Что мне делать, как пройти это испытание упрямством и самомнением?

«Наберись терпения и жди…» – послышался в ее голове тихий старческий голос.

И Элли стала ждать. Она сотворила себе кресло-качалку и большой розовый зонтик. Затем она уселась поудобнее, и стала раскачиваться взад-вперед, укрывшись от ярких солнечных лучей.

Три ее друга шли в три разные стороны. Через час они превратились в три маленькие точки, едва заметные на цветущем лугу. Но странное дело, хотя Гудвин, Том и Страшила заметно удалились от Элли, они ничуть не приблизились к целям своего путешествия.

Прошел еще час, другой, третий… За это время даже в набитую опилками голову Тома пришла мысль, что здесь что-то не то. Но как остановится и вернуться, если цель их путешествия, была, казалось, совсем рядом?

Гудвин, как и следовало ожидать, остановился первым. Он едва держался на ногах, в то время как Страшила и Том не знали, что такое усталость. Наконец, не выдержав, Гудвин опустился на землю, достал из кармана зеленого сюртука платок и вытер им лоснящуюся от пота голову.

– Проклятье… – пробормотал он. – Я отмахал не меньше десяти миль, а гора света осталась так же далеко, как и прежде. Или она все-таки стала чуть ближе? Ну точно, ближе!

И тут в его голове послышался тихий голос Элли:

«А может быть, вам это просто кажется, Великий и Ужасный?»

Брови Гудвина удивленно взметнулись.

«Ты умеешь разговаривать с помощью мыслей? Тьфу, да я совсем забыл, что ты волшебница… Но гора света действительно заметно приблизилась. Я отдохну малость, а потом пойду дальше. Э-эх, был бы у меня сейчас мой воздушный шар, на котором я много лет назад прилетел в край Торна!»

«Если хотите, я могу сотворить для вас воздушный шар, и даже сильный попутный ветер, – предложила Элли. – Но боюсь, вы выбрали неверную цель, уважаемый Гудвин. К такой цели можно идти всю жизнь, и все равно она не станет ближе. Такое нередко случается у людей! А ведь наша жизнь так коротка…»

Гудвин глубоко задумался.

«Ты права, девочка, – наконец признался он. – Вижу, тебе передалось не только магическая сила Виллины, но и ее мудрость. Выбрать правильную цель в жизни – это очень важно! Например, я потратил лучшие годы своей жизни на то, чтобы стать богатым и знаменитым. Мне вроде бы повезло: я превратился из бедного актера в правителя Изумрудного города и стал обладателем невиданных сокровищ… А настоящего счастья в Волшебной стране я так и не нашел!

И только вернувшись в Канзас и женившись на моей дорогой Тине, я понял, что такое счастье. Но увы, я уже был в то время весьма пожилым человеком, да и Тина – тоже… Мы прожили вместе только пять лет!

Вот так и получилось, что я большую часть жизни потратил на то, что целых тридцать лет шел к своей мечте, к своему Зеркальному Лабиринту, да так и не смог до него дойти… Хорошо, я возвращаюсь!»

Не успел Гудвин и мигнуть, как оказался там, откуда начал свое путешествие. Элли сотворила для него второе кресло – качалку, а также столик с едой, а затем с улыбкой сказала:

– Отдохните, Великий и Ужасный. Вы – мудрый человек, и сумели справиться со вторым испытанием Торна. Теперь будем вместе ждать, когда вернутся наши друзья!

Солнце постепенно склонялось к горизонту, а Страшила и Том все не возвращались. Гудвин забеспокоился.

– Вряд ли мы сумеем пройти через Зеркальный Лабиринт ночью! – воскликнул он. – Да и Фанх предупреждал нас, чтобы мы поторопились, иначе можем навсегда остаться в Заповеднике Торна… Элли, придется тебя силой возвращать наших упрямых друзей. Оба не знают усталости, и могут идти к саду и озеру хоть сто лет!

Элли нахмурилась. Слова Гудвина ей показались разумными. Она уже поняла правую руку, чтобы произнести нужное заклинание… но вскоре опустила ее.

– По-моему, этого делать не следует… – промолвила она. – Матушка Виллина однажды сказала: «Насильно осчастливить человека нельзя! Каждый должен сам найти дорогу к счастью». Если я насильно верну Страшилу и Тома, то сделаю это вопреки их воле. И это не принесет нам удачи!

Гудвин проворчал:

– Ну, и зря. Был бы я настоящим волшебником, то не стал бы церемониться с этими двумя глупцами. Ведь я-то отлично понимаю, что они идут не туда, куда следует! Да и куда им самим сообразить, куда идти, если у одного в голове находятся отруби с булавками, а у второго – и вовсе опилки?

Он вдруг запнулся и смущенно посмотрел на Элли.

– Да что это я говорю, старый дурак? – воскликнул он. – Оказывается, во мне все еще сидит правитель Изумрудного города. Сколько глупостей я наделал тогда! А все потому, что считал: только я знаю, как надо жить моему народу. Одна война с Бастиндой чего стоит! Я просто чудом не угробил войско арзалов, когда на них напали свирепые Летучие Обезьяны. Ты права, девочка: насильно осчастливить никого нельзя. И никакое волшебство в этом деле не помощник!

Солнце все ниже и ниже склонялось к горизонту. Теперь было отчетливо видно, что три неярких огонька над далекими холмами – это и на самом деле три звезды.

Гудвин не выдержав, вскочил с кресла и начал расхаживать взад-вперед, заложив руки за спину.

– Если Страшила и Том не вернутся через час, то мы не сумеем войти в Зеркальный Лабиринт, – пробурчал он. – Все-таки надо было положить в голову Страшилы что-нибудь получше, чем иголки да булавки. Я думаю…

Вдруг рядом словно из воздуха появился Страшила. Вид у него был донельзя смущенный.

– Простите, друзья! – развел он руками. – И чего это мне взбрело в голову идти именно к озеру? Уж для кого-кого, а для меня вода – самый страшный враг, если не считать огня. И где была моя знаменитая мудрость? Я думаю…

Он не успел договорить, когда рядом появился Том. Он был весь опутан вьющейся травой, и за правым ухом висел желтый цветок.

– Тьфу, надоели эти дурацкие вьюны! – заявил Том, сдирая с себя траву. – Так мешаются под ногами, что я еле шел. А потом я набрел на поляну, где полным-полно спелой земляники! Мне-то она, конечно, не нужна – ведь я никогда ничего не ем. Но мне вдруг подумалось: а почему же эту землянику не слопали люди из Звездного града? Ведь им до поляны из сада – рукой подать. Значит, думаю, нет в этом дурацком саду никакого города… И Лабиринта там нету!

Элли ласково потрепала смущенно медвежонка за ушами, и помогла ему сбросить с себя траву.