— Пока мы платим за спутниковую связь…

— Естественно… И если произойдет какой-то сбой в передаче с нашей стороны, телесети нам другого времени не предоставят.

— Ваше святейшество! — Отец Видикон возмущенно развел руками.— Вы раните меня в самое сердце! Ну конечно же, я прослежу за тем, чтобы передача прошла без сучка без задоринки!

— Я не хотел вас обидеть, отец Видикон, однако мне хорошо известно, что имеющийся у вас передатчик — далеко не последней модели.

— А какой еще передатчик можно приобрести на пожертвования? Но, между прочим, ваше святейшество, британская фирма «Маркони» и в тысяча девятьсот девяностом году производила отличные передатчики! Нет-нет, Италия и Южная Франция будут принимать нас прекрасно. Но было бы очень хорошо, если бы можно было приобрести запчасти для преобразователя, обеспечивающего передачу сигнала на наземную станцию спутниковой связи…

— Приобретайте все, что вам может понадобиться, отец Видикон. Только обеспечьте бесперебойную передачу сигнала из Ватикана. Теперь можете идти.

— Не беспокойтесь, ваше святейшество! Ваш голос будет слышен, ваше лицо будет видно, даже если против меня ополчатся все силы тьмы!

— Включая демона Максвелла? — язвительно уточнил его святейшество.— И беса вероятности?

— Не волнуйтесь, ваше святейшество,— заверил Папу отец Видикон и сложил в колечко большой палец с указательным.— Я с ними и прежде управлялся.

— Добрые души на крылышках легких слетались, как голубки на насест в голубятню родную…— напевал отец Видикон,— ну, или… слетятся, родимые, как только услышат речь нашего Папы…— Он поставил на место заднюю крышку передатчика.— Вот так! Все проверено! Я даже пыль протер во всех уголках! А как там поддерживающий передатчик, брат Энсон?

— Пока я сменил два внутренних чипа,— отозвался брат Энсон из недр допотопного передатчика,— Не то чтобы они были совсем плохие, но я решил подстраховаться.

— Никогда не позволю себе усомниться в оправданности францисканской интуиции,— сказал отец Видикон, скрестил пальцы на животе и откинулся на спинку стула.— А преобразователь сигнала, поступающего на наземную станцию, вы проверили?

— Преобразователь? — Из глубин передатчика вынырнула голова брата Энсона.— Это вы про тот здоровенный резистор в сером ящике?

Отец Видикон кивнул.

— Про него.

— А он несколько примитивен, верно?

Отец Видикон пожал плечами.

— Такой, какой нужно, уже не приобрести. С тех пор как меня назначили главным инженером, денег мне выделили только на этот. Да нам и нужно-то всего-навсего преобразить сигнал в пятьдесят тысяч ватт с нашего передатчика в нечто такое, с чем управится наземная станция.

Брат Энсон хмыкнул:

— Вам виднее, святой отец. Но, на мой взгляд, может возникнуть кое-какая интерференция.

— Ну, до совершенства нам, конечно, далеко. Во всяком случае, при нашем-то бюджете. Вы лучше постоянно напоминайте себе о том, брат, что большая часть нашей паствы все еще живет в нищете. Миска похлебки многим важнее чистой картинки на экране.

— С этим я спорить не стану. Как бы то ни было, резистор я проверил. Кстати, сколько омов он дает?

— Примерно столько же, сколько и вы, брат. Ну и как он себя повел при проверке?

— Отлично, святой отец. Он в полном порядке.

— Или будет в порядке, покуда мы не выйдем в эфир,— кивнул отец Видикон.— Ну, на всякий случай у меня заготовлена пара-тройка запасных сопротивлений. Пусть же худшее, что может произойти, произойдет! Я еще более порочен, чем Мэрфи!

Тут с оглушительным грохотом распахнулась дверь, и в студию вбежал монсеньор.

— Отец… Видикон! — вскричал он, задыхаясь,— Произошла… катастрофа!

— Мэрфи…— ахнул брат Энсон, но отец Видикон уже был на ногах.

— В чем дело, монсеньор? Что случилось?

— Преподобный Сун! Он узнал о планах Папы и уговорил ООН перенести его выступление на утро пятницы!

Отец Видикон на секунду остолбенел, но, придя в себя, воскликнул:

— Телесети! Они могут передать выступление его святейшества раньше?

— Кардинал Белуга сейчас обрывает телефоны, пытается договориться! Если это ему удастся, вы готовы?

— О, мы успеем подготовиться! — Отец Видикон взглянул на часы.— Четверг, четыре часа вечера… Нам нужен час. Потом — в любое время, монсеньор.

— Да благословит вас Бог! — Монсеньор развернулся к двери,— Я передам его святейшеству.

— Ну, брат Энсон…— Отец Видикон шагнул к запасному передатчику, сжимая в руках набор инструментов.— Давайте-ка встряхнем этого зверюгу!

— Пять минут до выхода в эфир! — прошуршал из динамика внутренней связи голос монсеньора.— Постарайтесь, преподобные господа! Утренние шоу всего мира дают нам пятнадцать минут, но ни секунды больше! А преподобный Сун — следом за нами, в прямом эфире из ООН!

Отец Видикон и брат Энсон стояли на коленях, молитвенно сложив руки. Отец Видикон нараспев проговорил:

— Святая Клара, покровительница телевидения…

— …моли Бога о нас,— подхватил брат Энсон.

— Святой Генезий, покровитель шоуменов…

— Минута! — прошипел монсеньор.— Приготовиться к записи!

— …моли Бога о нас,— пробормотал брат Энсон.

— Запись пошла,— сообщил инженер видеозаписи.

— Святой Иуда, покровитель неудачников…

— …моли Бога о нас,— с жаром проговорил брат Энсон.

— Заставка! Картинка, звук!

Послышался контрольный тон частотой в тысячу герц.

— Микрофон к эфиру подготовить, камеры подготовить, приготовиться к отсчету!

— Пять! — возгласил ассистент режиссера.— Четыре! Три!

— Черный! Убрать тон! — вскричал монсеньор.— Микрофон включить! Камеры включить! На счет «один».

На телеэкранах всего мира появилось серьезное, тронутое едва заметной улыбкой лицо Папы.

— Возлюбленные во Христе…

Картинка дрогнула.

Отец Видикон бросил испуганный взгляд на преобразователь. Контрольная лампа померкла. Загорелся огонек на панели запасного преобразователя.

— Быстрее! Главный сгорел!

Отец Видикон бросился к преобразователю, открыл панель и вытащил оттуда перегоревшее сопротивление.

— В богословии есть несколько пунктов, по которым мы не можем согласиться с преподобным Суном,— говорил его святейшество,— Наиболее важным из этих пунктов является его представление о Святой Троице. Мы никак не можем принять того, что преподобный Сун сам является составной частью триединства, «младшим сыном» Бога…

Брат Энсон вложил в пальцы отца Видикона запасное сопротивление.

— …также и раскуривание сигареты с марихуаной не является в глазах Церкви достойной формой почитания Бога,— продолжал Папа.— Однако Собор согласен с тем, что…

Экран померк.

Отец Видикон подсоединил свежее сопротивление к клеммам и подвинул рычажок.

Экран вспыхнул вновь.

— …всегда было камнем преткновения католической доктрины,— проговорил его святейшество,— Однако настало время прояснить эти моменты. Первым из них является понятие об «уровнях реальности». Все, что существует, реально, но Господь является источником реальности, Он — источник всего сущего. А образное выражение «дыхание Божье» для души человека означает, что…

— Да, сгорел.— Отец Видикон вытащил перегоревшее сопротивление из запасного преобразователя,— Такое впечатление, что производители продают Церкви исключительно бракованные детали.

Брат Энсон взял у него обугленное сопротивление и подал новое.

— Это последнее, отец Видикон.

Отец Видикон подсоединил сопротивление к клеммам.

— Какова вероятность того, что за десять минут могут перегореть три сопротивления?

— Правило Гандерсона,— обреченно проговорил брат Энсон.

Отец Видикон защелкнул панель.

— Мы с вами сражаемся с вероятностью, брат Энсон.

Лампочка на панели главного преобразователя погасла, а на панели запасного загорелась.

— У нас не осталось запасных,— простонал брат Энсон.

— Может быть, просто контакт нарушился! — Отец Видикон рывком открыл панель.— Осталось всего четыре минуты!