Сил на то, чтобы бороться с тварями, у меня не было. Не приятно осознавать, но собаки оказались гораздо сильнее, к тому же обладали непонятным иммунитетом к именному оружию. Если бы не источники и не протяжный вой, предупредивший о нападении, то мы бы даже не заметили их появления. А так…

Стоп! Источники?

Ногу вновь дёрнуло так, что она вспыхнула огнём, но кости выдержали. Во всяком случае — раз болело, значит всё ещё находилось на месте. Это меня отрезвило и заставило работать, позабыв всё остальное. Твари добрались до лица и начали колошматить по шлему, так что у меня оставались считанные мгновения. Я мысленно потянулся к одному из своих сапфиров и вобрал его силу без остатка, не заботясь о том, что этим самым разрушаю камень. Жалеть буду потом. Если выживу. В памяти всплыл эпизод моего первого знакомства с гоблинами. Тогда я не умел пользоваться магией, зато умел возиться с силовыми линиями, передавая через них энергию. Тоже самое я проделал с вальмурами, когда спасал друзей. В поезде, взрывая нападавших. В гостинице, спасаясь от подставной атаки Пауков. Так почему сейчас начал опираться на стреломёт, совершенно позабыв о том, что я маг, а не наделённый способностями юноша с прикольным оружием? Чародей я, в конце концов, или погулять вышел? Если чародей, то и работать я должен соответствующе, а не тыкать в несчастных животных железом или снарядами стреломёта.

Раскалённые колья силовых линий возникли в источнике каждой из двенадцати явившихся сюда тварей одновременно. После инициации работа с таким количеством противников не вызывала головной боли. Я насытил колья такой энергией, что последовавший за этим взрыв сорвал с петель двери кафешки вместе со всеми подпорками. Где-то послышался приглушённый хрип Лиары, попавшей под раздачу. С дерева с диким криком свалился Фарг — взрывной волной зацепило и его. С меня смело остатки брони и, кажется, «Дубовая кожа» всё же не выдержала — так как я перестал чувствовать нижние конечности. Но самое главное было сделано — из двенадцати источников, явившихся сюда по наши души, не осталось ни одного целого. Накачанные мифрилом твари даже пискнуть не успели.

Размахивая светильником и длинным мечом, из дверей кафешки выскочил хозяин заведения, умудряясь спотыкаться на каждом шаге.

— Давай, подходи по одному! Сейчас узнаете силу клана Кабанов! — начал орать мужчина, приготовившись к последней в своей жизни битве. Вот только противники не спешили откликнуться на его зов.

— Тотем великий! Кто это?! — послышался ошалелый возглас Фарга. Старик пережил падение с дерева. Хромая, он двинул на свет, но не смог пройти и нескольких шагов, как замер, уставившись на валяющихся на земле мёртвых тварей. — Посвети-ка сюда!

— Лег, ты где? — раздался голос Лиары, отчего на душе потеплело. Жива! Но почему я её не вижу? Неожиданно, в десяти метрах от меня появился источник — вернулась способность видеть девушку. Даже несмотря на то, что мне было тяжело дышать, что меня придавило и вообще, хотелось скорее сдохнуть, чем продолжать это жалкое существование, начали шевелиться мозги. Неужели способность Гадюк «Скрытие» позволяет им не только прятаться в тенях, но ещё и скрывать свой источник от таких искателей, как я? Тех, кто видит магические линии. Не поэтому ли я не вижу Ландо Слика? Если я не сдохну, нужно будет попросить Лиару показать, как работает её способность.

— Помогите, он здесь! — голос Лиары раздался ближе. Я попытался улыбнуться, но, видимо, переоценил остаток своих сил. Глаза закатились и сознание отправилось отдыхать.

***

— Учитель, Лиары в поезде не оказалось. Границу она не пересекала, — отчитался Шармир. — Как вы и приказывали, я переманил Тень на нашу сторону, она подтвердила, что Лиара является чародеем и направляется к гоблинам.

— Алтарь Зул’вара уничтожен, однако мы не должны расслабляться, — заметил старший маг. — Никто не знает, на что пойдут духи-хранители, чтобы добраться до источника нашей силы. Возможно, они сами проведут инициацию, пожертвовав одним тотемом. Продолжайте поиски. Рикон, мне не нравится, что ты упустил нити правления своей империей. У меня начинают возникать мысли о том, чтобы вернуть тебя обратно ко мне под крыло.

— Как будет угодно моему учителю, — руководитель «Алого банта» побледнел, но даже в мыслях не смел противиться. — Позвольте узнать, чем я вас расстроил?

— По информации нашего нового ангела, Лиаре помогли сбежать Ульма Релойт из клана Пантер и Ландо Слик из клана Гадюк. Они пошли против воли императора, затеяв собственную игру. Мне это не нравится, и я не понимаю, почему эта парочка до сих пор жива. У тебя не хватает ресурсов?

— Хватает, учитель, — Рикон с трудом подавил дрожь. — Я сознательно оставляю их в живых. По имеющейся у меня информации, Пантеры обладают знанием о местоположении шахты с мифрилом. Я прорабатываю этот вопрос. Что касается Ландо Слика — он единственный, кто может знать о так и не найденных двух кристаллов Богуша. Поэтому эти двое ещё живы. Как только я пойму, что они стали бесполезны — их не станет.

— Ты всё возишься с этой сказкой? — старший маг позволил себе проявить эмоции. — То, что дают кристаллы Богуша — миф!

— Вы сами говорили, что не знаете этого наверняка, учитель. Мне осталось собрать две фигурки. После того, как они все окажутся в моём распоряжении, и я проведу процедуру объединения, тогда станет понятно — миф это, или нет, — Рикон физически ощущал на себе тяжёлый взгляд учителя, но отступать не собирался. Право на самостоятельные действия он заслужил более пятидесяти лет назад.

— Первый ученик, что у тебя происходит? — учитель перевёл взгляд с Рикона, чем подтвердил право на поиски.

— Учитель, у меня возникли непредвиденные трудности, — бездарность, как его называли остальные ученики, даже не дёрнулся, когда к нему повернулся недовольный наставник. — Ваше поручение выполняется беспрекословно. Уже больше половины жителей провинции снялись со своих мест, ещё тридцать думают сделать это в ближайшее время, остальных мы потихоньку вырезаем. Однако сегодня ночью мы потеряли двенадцать собак.

— Как это произошло? — нахмурился старший маг, а остальные участники собрания превратились в слух. То, что накачанные мифрилом животные иногда гибли — это норма. Всегда найдётся какой-нибудь герой, которому удастся нанести критичные повреждения тварям. Но чтобы разом двенадцать собак — такого ещё не было.

— Трудно сказать — мы даже не знаем, где находятся тела, — пожал плечами первый ученик, словно речь шла о чём-то несущественном. — Стая работала на границе. Ей было велено пугать, тащить на базу женщин и детей, уничтожать одиноких путников. Всё, как обычно. Однако собаки не вернулись обратно. Полагаю, Лиара добралась до границы, увидела поставленный Шармиром заслон и пошла полями, где и наткнулась на стаю. А ведь я предупреждал, что эта идея глупа! Что нужно дать им добраться до Дарлуга. Но меня никто не слушал и теперь у нас нет двенадцати собачек.

— Ты…, — начал было Шармир, но учитель жестом приказал ему умолкнуть.

— Потеря целой стаи изменённых не беда. Первый ученик, найди тела и забери весь мифрил. Мне нужны более активные действия в провинции Лестар — пора подстегнуть оставшихся на исход. Шармир, выдели дополнительные ресурсы. Я хочу, чтобы к моменту входа в Западную империю на этих землях не были ни единого свободного человека. Тень готова?

— Да, учитель, — подтвердил куратор Западной империи, бросив недовольный взгляд на первого ученика. Эта сволочь натворила дел и вновь вышла сухой из воды. — Как только она увидит Лиару, сразу уничтожит и принесёт нам её голову. Наш тотем принял клятву ангела и будет внимательно следить за её исполнением.

— Жить будет. Ему нужен покой и более квалифицированная помощь. Ногу, боюсь, я не смогу подлатать. Обильно поите его — организму требуется восстановление.

Уставший голос смог пробиться сквозь накрывшую меня тёмную пелену. Открыв глаза, я увидел достаточно молодого врача. Клановый символ на груди подсказывал, что передо мной находится представитель клана Кабанов, но по осунувшемуся лицу и темным мешкам под глазами это было видно и так. Ещё один ходячий труп.