Остановило ли это меня? Нисколько! Почему?
Да потому что передо мной стояла чёткая задача, которую следовало выполнять. Стоящие у реки водонапорные башни располагались в километре друг от друга. Мне не повезло с выбором — башня, в которую я спустился, оказалась ниже всех по течению. Для того, чтобы гарантированно загрязнить всю воду, необходимо установить устройство в другом месте — выше по подземной реке. В том, что это устройство действительно существует, я не сомневался — с каждой секундой уровень поступающей энергии только увеличивался. Значит, датчики заметили уменьшения яда и включили «машину» на полную.
Однако достаточно быстро я встретился с неприятной проблемой — испаряемая влага никуда не девалась. Если раньше она в виде пара поднималась вверх по шахте, то стоило мне начать двигаться вдоль русла реки, создавая себе ледяную пещеру, как испарениям стало некуда уходить. Они заполоняли собой всё, что только могли. Дышать с каждым шагом становилось всё труднее и труднее. Стоило усилить нажим льда, как вся масса вокруг меня мгновенно твердела, превращая в том числе и меня в ледяную сосульку — одежда вновь промокла, а отвлекаться на сушку у меня не было желания. Пришлось выбираться наружу, по ходу укрепляя стены ледяной пещеры и думать.
Был вариант с тем, чтобы подняться по стенам, однако я не знал, что творится наверху. Тот, кто устроил диверсию, запросто мог меня поджидать, чтобы отправить вслед за гвардейцами. То, с какой лёгкостью им открутили головы, пугало до дрожи в коленках. С таким противником мне ещё не приходилось сталкиваться.
Следующий вариант заключался в том, что я мог перенестись в родной город Медведей, решить какие-нибудь вопросы с отцом и за сутки вернуться сюда. Собственно, имея такой способ спасения, я не очень переживал, что попал в якобы безвыходную ситуацию. Даже если меня накроет волной, я смогу активировать способность.
Но в таком случае я не выполню задание. Люди продолжат страдать, механизм работать, а мне не удастся получить следующую толику знаний о своих прошлых жизнях. Сейчас я точно понимал — без них мне будет тяжело. Огненный шар правильной структуры тому доказательство. А ведь это наименьшее из того, что творили маги моего мира. Да я сам в своё последнее перерождение мог многое, однако сейчас даже не представляю, каким образом я, например, мог летать. Тогда это казалось чем-то настолько естественным, что выполнялось лишь одним желанием. По факту же получалось, что я активировал правильные структуры, правильные линии, правильные формы. То, о чём сейчас совершенно не имею понятия.
Однако одного желания двигаться вперёд мне было недостаточно. Необходим запас кислорода хотя бы на десять-пятнадцать минут — примерно столько я отводил на то, чтобы добраться до второй шахты с водоподъёмным механизмом. И это при том, что я понятия не имел, где она находится. Так — где-то впереди.
В руке вновь появился огненный шар — хотелось согреться. Начинало бесить, что одновременно я мог пользоваться чем-то одним — либо льдом, либо огнём. Почему так? Из-за различной структуры стихий? Они в чём-то похожи. Из-за нехватки энергии? Так её здесь просто хоть завались. Потому что это просто невозможно? Этого вообще никто не утверждал. Стоп, а действительно — я даже не пробовал призвать лёд во время активного огня. Да, когда я очищал людей от яда, то пытался призвать два огненных шара. Вот этого у меня не получалось. Но я не пытался призвать разные стихии! Что, если проблема призыва не в самом действии, а в моей голове? В том, что я придумал, что не смогу этого сделать?
Собравшись, я представил, как получаемая от реки энергии перераспределяется. Часть продолжает подпитывать огонь, но часть ушла в другую сторону, преобразовавшись в совершенно иную структуру. Вначале шло туго, но чем дольше я концентрировался, тем проще выходило, пока в какой-то момент я не ощутил, что вокруг меня начал творится какой-то хаос. Открыв глаза, я замер, уставившись на небывалое зрелище. Огонь, висящий над правой ладонью, пытался уничтожить лёд над левой. Но тот не отставал, пытаясь подавить пламя своей силой. Находящаяся вокруг меня вода окончательно сошла с ума — она замерзала и испарялась одновременно, приобретая удивительную пористую структуру. Даже пара не было — он успевал замёрзнуть, вновь растаять и опять испариться, чтобы тут же замёрзнуть. Между двумя стихийными шарами мелькали какие-то искры, молнии, непонятные образования, но самое поразительное заключалось в том, что мне в лицо дунуло таким наполненным кислородом воздухом, что голова закружилась. Я начал погружаться всё глубже и глубже, пока не достиг дна. Подводная река имела глубину в несколько десятков метров и заканчивалась камнями, остановившими моё погружение. Дыра над головой схлопнулась, угрожая поглотить и меня, но я продолжал стоять, не отводя восторженного взгляда от двух шаров. Это было настоящее чудо!
Сколько я так простоял — я не помню. В какой-то момент меня переклинило, и я просто пошёл вперёд. Мне не требовалось формировать ледяной коридор — достаточно было ледяного панциря из пористого вещества. Всегда считал, что у воды есть три состояния — жидкое, газообразное и твёрдое. Как же иногда приятно ошибиться — оказывается, есть ещё одно: пористое. Если меня попросить описать его, я не возьмусь — мне непонятна природа этой воды. Она не была чем-то твёрдым, жидким, или газообразным. Она вообще, казалось, не существует, но прекрасно обеспечивала мою защиту.
Километр, что отделял меня от второй шахты, я прошёл за полчаса, причём большую часть этого времени потратил на то, чтобы научиться двигаться не только по дну, но и по любой плоскости, по которой мне только захочется. Подземная река превратилась для меня в достаточно удобную прогулочную зону, где я мог подниматься к потолку, так и спускаться на самое дно. При этом течение меня словно игнорировало — мне с ним бороться не приходилось. Забравшись к верхней части подземной реки, я достаточно бодро зашагал вперёд и вскоре обнаружил работающий механизм. Прикреплённые к толстой цепи чаши зачерпывали воду, чтобы поскорей доставить её наверх, в водонапорную башню.
Я точно знал — если я ухвачусь за одно из звеньев, то с лёгкостью поднимусь наверх. Мой вес конструкция выдержит без проблем. Но делать этого я не стал и, скорректировав направление, двинул дальше. Энергии вокруг меня становилось так много, что в какой-то момент мне пришлось увеличить оба шара и развести руки пошире, чтобы стихии случайно не столкнулись одна с другой. И когда я добрался до третьей шахты, то, наконец, увидел источник всех наших проблем — в двадцати метрах выше по течению находилось чужое устройство, изо всех сил старающееся восстановить уровень гадости в очищаемой мной воде. Вот только в отличие от случая с канализацией Миракса, на этот раз я подошёл к вопросу с должной подготовкой. Теперь у меня был не только лёд, но и пламя, что позволяло очищать воды гораздо быстрее, чем их вновь загрязняли.
Спустя несколько минут я стоял рядом с устройством. Оно разительно отличалось от тех, что вызывали зловоние. Здесь и механизмов было больше, и проводков, уходящих куда-то вдаль, и центральный камень раза в два превосходил по размерам те, что я видел прежде. Тот, кто установил сюда эту гадость, особо не переживал за конспирацию — вряд ли кому-то придёт мысль отправляться так глубоко под воду. Ко дну был приделан простой ящик, где и располагалось само устройство. Идеальное место для того, чтобы насытить ядом не только этот город, но и все остальные населённые пункты, потребляющие воду из этой подземной реки. Уверен, когда сюда явятся западники, то они не только демонтируют механизм, но и каким-то образом произведут чистку. О чём это говорит? О том, что с магией в этом мире совершенно ничего не понятно.
С трудом выгнав из головы назойливые мысли, я потянулся к устройству, но остановился, уставившись на странную картину — к моим двум стихийным шарам добавился ещё один. Чёрный, отталкивающий, с гуляющими по всей поверхности молниями. Он вырос из кристалла, словно тот ожил и решил лично встретить неприятеля. Все произошло так быстро, что я даже толком не успел ничего понять. Появился шар, исчезли искорки и молнии, а вместо них между всеми тремя шарами образовалась толстая линия из чистой энергии. Меня едва не разорвало на мелкие части от переизбытка силы, но мне удалось перенаправить её в шары. О том, что лёд соприкоснулся с огнём и той непонятной тьмой, я уже не думал — всё моё внимание сосредоточилось лишь на том, чтобы не потерять концентрацию и не дать стихиям превратить меня в пар. А вместе с этим и половину подземного мира.
