— Можно, — широко улыбнулся Андрей, — а я людей набираю. Планировал завтра представить вам первый десяток. После вашего одобрения подпишем бумаги. Пётр уже подготовил договора.

— Завтра только разве что с утра. Мне к пяти на день рождения к княжичу Виктору, — поделился я, после чего задумчиво посмотрел на мужчин, раздумывая, кого бы озадачить покупкой подарка княжичу? Владимир и Андрей отпадали, как и Фёдор. Стыдно пожилых дядек нагружать подобной ерундой. Оставались Тимофей и Пётр. Первый и так загружен делами, да и к Петру обращаться с подобной просьбой как-то неправильно. Похоже, придётся самому заниматься этим делом.

— Хм… — задумчиво протянул Владимир с лёгкой полуулыбкой на лице, — а скажите, ваша светлость, это же официальный праздник, который пройдёт в имении княжича?

— Ну да, вроде, — я пожал плечами и достал из кармана приглашение, — да. В имении князя Жарова, — прочитал я.

— И как вы собрались туда ехать?

— Да как? — не понял я вопроса. — Сяду в машину и поеду. Вроде недалеко.

Пётр и Тимофей, похоже, поняли что-то и тоже уставились на меня. Только Фёдор, который по-прежнему стоял в центре комнаты, с удивлением посматривал на Владимира.

— Значит, на машине, — скучающе уточнил он, — сядете за руль и поедете к своему приятелю, княжичу Жарову. На официальное мероприятие, где соберётся весь цвет города?

— Что не так? — раздражённо спросил я. — Давай по-простому, если есть что сказать, говори. Не заставляй меня чувствовать себя идиотом. Это не красит не только меня, но и тебя!

— Прошу прощения, — Владимир кивнул, — не имел такого желания. Просто думал, что вы сами сообразите. Всё забываю, что аристократом вы стали меньше месяца назад.

— Какое это имеет отношение к ситуации? — уточнил я. Хотя хотелось сказать, что аристократом я был с самого рождения. К тому же, не простым, а королевской крови.

— Вы отправляетесь не просто на день рождения друга, а на официальный приём, приуроченный к этому празднику, — вступил в разговор Владимир, который что-то быстро просматривал на ноутбуке. — Княжеский род Жаровых не очень богат, но, тем не менее, уровень гостей будет весьма высоким. Приехать в одиночку, самому за рулём машины… для графа это позор. Вы не в кафе собрались с приятелями, а на статусное мероприятие.

— Понял, — я поднял ладонь, останавливая Владимира. Как-то упустил этот момент из виду. Ребята правы. По сути, мне нужен выезд. В прошлой жизни я на такой праздник поехал бы в дорогой карете, а не на коне. А скорее всего, было бы две кареты. Меня окружали бы гвардия и слуги, показывая мой статус, крепость и богатство рода.

— Радует, что вы не безнадёжны, — серьёзно произнёс в ответ Андрей. Я бросил на него замораживающий взгляд. Правда, он не сработал. Тот как стоял с каменным лицом, так и продолжал стоять, но в глубине глаз затаилась улыбка.

— Ты бы не ехидничал, а предлагал, — бросил я.

— Подарок есть? — уточнил Владимир.

Я протянул ему приглашение.

— Там по ссылке какой-то список…

— Хорошо, сейчас всё сделаю, — он снова защёлкал клавишами.

— Одежда на выход? — уточнил Андрей.

— Что-то было, — пожал я плечами.

— Тогда план такой, — собранно произнёс Андрей, — к десяти я заезжаю к вам и едем в торговый центр. Покупаем одежду. Вы должны блистать на этом приёме. Заодно купим подарок. Далее заезжаем в офис и знакомимся с новым десятком. Затем я отвожу вас к парикмахеру, а потом домой. Пока вы собираетесь, съезжу на мойку. Вернусь к пяти часам. Поедем на праздник. За рулём будет Владимир. Рядом с ним я. На заднем сиденье вы и Федя.

— Мне бы костюм обновить, — остановившись посреди комнаты, известил Фёдор.

— Наверное, всем придётся, — кивнул Владимир и бросил взгляд на Андрея, после чего они втроём посмотрели на меня.

— Деньги выделю, — протяжно вздохнул я. Тут не открутишься и не обойдёшься дешёвым костюмом за пятьдесят рублей. Придётся раскошелиться.

— Отлично! — улыбнулся Владимир тыча пальцем в экран ноутбука, — список подарков стандартный, молодёжный, — сообщил он, — колонки, наушники, сумка, фигурки из анимэ. Похоже, ваш князь любитель японской анимации…

— Может быть, я ему артефакт какой-нибудь подарю?

— Нет, — покачал головой Владимир, — так не принято. Есть список, по нему и работаем.

— Ладно, — я поймал задумчивый взгляд Тимофея. Он сидел на стуле и не сводил с меня глаз.

— Что? — решил уточнить я, выведя того из задумчивости.

— Я изучу список гостей. Рассчитывайте выделить час своего времени на подготовку к приему. Подобное мероприятие — это повод показать себя и навести мосты. Уже вижу, что среди приглашённых есть барон Свиридов. Он владеет сетью мебельных магазинов. Сотрудничает и с нашей фабрикой. С ним обязательно стоит пообщаться. Показать, что фабрика в твердых руках, поставки продолжатся, качество останется на прежнем уровне. Да и поговорить о новых позициях не помешает.

— Хорошо, — я закатил глаза. Похоже, мне предстоит не праздник, а тяжёлая работа. Однако работа нужная и полезная. В прошлой жизни она обошла меня стороной, но я видел не раз, как на подобных мероприятиях «наводят мосты». Любопытно будет попробовать себя в роли настоящего главы рода. Не скрою, мне это очень интересно.

Глава 8

Утро порадовало настоящей весенней погодой. Солнце топило снег, по улицам радостно журчали ручьи. Весна всегда дарила мне хорошее настроение. Природа потихоньку просыпалась. Скоро на деревьях набухнут почки, затем распустятся листья, начнут появляться цветы. А за весной придёт лето. Наконец-то я закончу школу и начну жить в полную силу!

Мы приехали в торговый центр с Адиком и Аглаей. Внутри уже ожидали мои люди — Фёдор, Андрей и Владимир. Начался наш совместный поход по магазинам. Продавцы, завидев нашу внушительную толпу, радостно улыбались, предвкушая хорошую выручку, и мы не обманули их ожиданий.

Больше всего времени ушло на выбор костюма для меня. Владимир и Аглая спорили до хрипоты. Вояка ратовал за классическую тройку. Аглая отвечала, что я граф, причём молодой и мне не пристало одеваться по-стариковски. Мол, надо придерживаться молодёжных течений. Тем более, я иду не на классический приём, а на день рождения школьника.

В итоге, я выбрал что-то среднее, но всё же больше молодёжное, чем классическое. Брюки и пиджак были чуть свободнее, чем в классике, но строгого тёмного цвета. Как говорится, и нашим, и вашим. Выбором своим я остался доволен.

Мои люди облачились в строгие тёмные костюмы, белые рубашки и узкие галстуки.

Наконец-то мы закончили с выбором одежды и обуви, но мои мучения продолжались. Парикмахер достаточно долго работал с моими волосами, приводя их в порядок и делая современную причёску. Он поинтересовался, в каком костюме я отправлюсь на приём, и долго разглядывал мою фотографию в нём. Хорошо, что Аглая догадалась сделать кадр. Потом за меня взялся мастер по маникюру, приводя в порядок мои руки.

А ещё всё это время рядом крутился Тимофей с толстой папкой, полной бумаг, и рассказывал мне про местных аристократов. С кем надо обязательно поговорить и о чём. К концу процедуры у меня уже голова раскалывалась от новых сведений и информации. Складывалось впечатление, что мне предстояло переговорить с половиной жителей Нижнего Новгорода.

Мы закончили, когда на часах уже было почти два часа дня. Аглая уехала раньше, Адик ждал меня в машине, а ребята в офисе.

Быстро запрыгнув в машину, я положил папку Тимофея рядом с собой, и мы поехали смотреть бойцов.

В большой комнате вдоль стены выстроились десять мужчин. Все стояли по стойке «смирно». Я прошёл и каждому пожал руку. Те в ответ представлялись. Называли своё имя и фамилию, а также позывной. Подметил, что некоторых уже знаю. Пятеро из них участвовали в моей войне с бароном Покровским. Сейчас они пришли заключить постоянный договор с родом Андер. Взрослые дядьки, на пару лет младше Андрея и Владимира. Другие пять человек были достаточно молоды. Лет двадцать пять-тридцать.