— Ну что, идём в кафе? Знаешь какое-нибудь хорошее место? — Вести её туда, где мы обычно сидели с Адиком, мне не хотелось. Там бывало много ребят из нашего класса, а плодить лишние слухи я не желал.

— Знаю, — девушка довольно улыбнулась, — пойдём, отличное место!

Спустившись, мы сели в услужливо поданную Фёдором машину и отправились в кафе, которое оказалось расположено достаточно далеко от центра города, на небольшой площади рядом с парком.

— Мы сюда часто в детстве ходили, — потупив глазки, пояснила Анастасия выбор места, — гуляли в парке, а потом шли в кафе. Мне нравится…

— Хорошо, — улыбнулся я в ответ.

Мы зашли внутрь. Кафе оказалось достаточно большим, но при этом уютным. Между столиками стояли высокие растения в горшках, создавая уединённые зоны. Мы устроились у окна, и Анастасия сразу начала рассказывать разные истории из своей жизни.

Как она ездила в Москву, как побывала на море, как однажды провела целый месяц в лагере и познакомилась с замечательными людьми.

Мне было непривычно слушать непрекращающуюся женскую болтовню. Точнее, в начале учебного года рядом со мной постоянно была Полина, которая тоже не умолкала, но та просто тараторила обо всём подряд. Рассказы Анастасии же были интересными, красочными, с размышлениями и смешными моментами. Такие мимо ушей не пропустишь.

Наконец девушка то ли утомилась, то ли вспомнила, что я тоже умею говорить:

— А ты… ты где рос? Чем занимался?

Тут она превратилась в очень хорошего слушателя, чего та же Полина не умела. Я коротко рассказал ей свою историю. Как оказался в интернате в Подольске, как там жил. Девушка задавала разные вопросы, и я сам не заметил, как втянулся в беседу. Легко говорить с человеком, который не просто слушает, но и следит за твоим рассказом, а ещё переживает за тебя.

— А какие у тебя увлечения, чем занимаешься, кроме школы? — поинтересовался я, пытаясь перевести дух.

— Ну… я веду видеоблог. Так что, можно сказать, я — блогер, это моё увлечение.

Я не сумел сдержаться и поморщился, как от зубной боли.

— Что такое? — испугалась Анастасия. — Ты считаешь, что для аристократа это позор?

— Да нет, извини, — я тяжело вздохнул и рассказал свою историю взаимодействия с блогером.

— Некоторые люди ради хайпа и денег готовы на любую подлость! — выдала своё заключение баронесса, когда я закончил рассказ. — Но я веду блог о магии. Оказывается, обычные люди очень мало знают о ней. Я пытаюсь простыми словами рассказать, как что работает. У меня много зрителей!

— Молодец, — я с уважением посмотрел на девушку.

— Спасибо! — Анастасия сразу зарделась. — Мне приятно слышать твою похвалу. Кстати, скоро приём у князя Юдина, ты уже решил, с кем пойдёшь?

— М… — Я озадаченно посмотрел на девушку, — слышал вроде о нём, но приглашения ещё не было…

— На следующей неделе будут рассылать, — проявила свою осведомлённость баронесса.

— И ваш род пригласят? — уточнил я. По идее, они лишь бароны, а я слышал, что князь Юдин устраивает приём среди высшей аристократии. Баронские рода вряд ли входят в список приглашённых. А вот меня должны позвать.

— Не знаю. Иногда зовут. Старый князь приглашал баронские рода. Правда, избранные. Те, кто чем-то отличился или приносит пользу княжеству. Мой род часто попадал в список приглашённых.

Я хотел спросить, чем славится её род, но решил, что это невежливо. Прийти на встречу с девушкой, ничего не зная о ней… такое меня точно не красит.

Анастасия снова покраснела и, набравшись смелости, произнесла:

— Ты меня пригласишь? — Она замолчала и подняла взгляд на меня.

— Анастасия, — произнёс я медленно, подбирая слова, — ты замечательная девушка, но я пока не уверен, что готов встречаться с тобой.

Фух… Лучше сразиться со стаей волков или отбить нападение разбойников, чем вести подобные разговоры с девушкой.

— Но… — Глаза девушки начали наполняться слезами, но она быстро взяла себя в руки, — я понимаю, ты меня не знаешь. У нас первое свидание. Но дай мне время.

— У меня пока нет времени на свидания, — я миролюбиво развёл руками, — слишком много дел и работы. Да ещё и школа.

— Мне много времени не надо. Можем просто поужинать на днях. Или сходить в кино.

— На кино у меня точно нет времени, — я отрицательно помотал головой, понимая, что разговор уходит не туда. Сейчас это звучит не как отказ, а как обещание.

— Давай пока останемся друзьями! — твёрдо произнёс я, взяв себя в руки.

— Значит, княжна Жарова, да? Почему она, а не я? — Анастасия с вызовом уставилась в мои глаза. — Только потому, что она знатнее? Но мой род богаче. Я моложе и красивее! Так что?

— Анастасия, давай не будем ссориться, — произнёс я холодным тоном, — не лезь в мою личную жизнь. Она тебя не касается, — жёстко закончил я.

— Хорошо, — неожиданно покладисто произнесла девушка и добродушно мне улыбнулась, — но мне понравилось наше свидание! И жизнь у тебя интересная, и ты мне нравишься. Но если ты просишь, я не буду торопить события. Договорились?

— Договорились, — с облегчением произнёс я.

Глава 14

Вернувшись домой, я снова занялся артефактами. Адик более-менее пришёл в себя и зашёл ко мне в мастерскую пообщаться.

— Извини, что я вчера так психовал, — начал он, — просто ты не знаешь мою маму! Если ей не понравится Аглая, она и её, и меня со свету сживёт!

Отложив артефакт, я посмотрел на Адика долгим взглядом.

— Ты же вроде взрослый парень. Самостоятельный. Уверенный в себе. Давно живёшь отдельно от родителей. В чём проблема?

— Да… — Адик замялся, — ты вроде и прав, но в то же время… Понимаешь, это мама… Я с детства воспитан так, что маму нельзя огорчать.

— То есть, если встанет вопрос: мама или Аглая, ты выберешь маму? — Для меня подобное поведение было удивительным. Как так можно?

— Не знаю, — Адик потряс головой, — понимаю, как это со стороны смотрится. Глупо и по-детски. Но девушку можно и другую найти, а вот мама… она одна.

— Я тебе не советчик, но мне кажется, что тебе уже пора отпустить юбку мамы.

— Аристократов с малого возраста учат, что брак по любви — огромная редкость. Мы обычно выбираем жену из того списка, который предоставят родители. Разве у вас не так?

— Не совсем, — я помотал головой, — опустим то, что такой калека, как я, оказался не нужен ни одному знатному роду, — я печально вздохнул, — у нас обычно женятся по любви. Думаю, это связанно с небольшим размером королевства. Выбор не так уж и велик. Можно даже и на простолюдинке жениться. Хотя подобное и осуждается, но если девушка чем-то выделяется среди остальных, то можно. Были случаи, когда даже брали замуж вышивальщиц или купчих. Конечно, потом судачили, при дворе сплетни заменяли эти ваши телефоны и телевизоры. Но в итоге принимали.

— Значит, надо отстаивать своё мнение? — перебил меня Адик. Пока я говорил, он думал о своём, особо не прислушиваясь.

— Слушай, друг… — Я тяжело вздохнул. С одной стороны, ну не моё это дело — разбираться в чужих проблемах и моральных терзаниях. Мало того, что я сам мало чего понимаю в этом, так ещё и навредить боюсь. С другой стороны, кто, как не друг, может помочь и поддержать? А я считал себя другом Адика.

— Ты меня ставишь в неудобное положение. Что посоветовать, я не знаю. Могу сказать одно: мне кажется, для взрослого человека жена должна быть на первом месте. Мать свою роль выполнила. Она тебя родила и вырастила. Теперь ты самостоятельная единица, и всю жизнь оглядываться на родителей мне кажется неправильным. Если ты хочешь жениться на Аглае, значит, ты ей доверяешь. Поговори с ней. Думаю, твоя девушка не заслуживает подобного отношения, и даже мысль о том, что ты стоишь перед таким выбором, ей неприятна!

Адик ушёл от меня в глубокой задумчивости. Не знаю, что он там решит, но я постарался донести до друга мысль: если что, я рядом и готов поддержать его.