Правда, про графа Савельева такого нельзя сказать. Он разбогател. Сумел подняться из баронов в графы, что в империи считается большой редкостью. Управляет крупным городом. Вряд ли является слабаком и размазнёй. Тем более, мне уже говорили, что становиться сильным магом в этом мире ни к чему. Достаточно быть богатым. Тогда ты можешь нанять себе десяток сильных магов. Похоже, именно этот путь и выбрал глава города Владимира. Ну что же, осталось посмотреть на него и решить, достойный он соперник или так…

Глава 16

Пока мы въезжали в город, я вспоминал уроки истории Российской империи. Этот предмет в магической школе вёл вредный старик, который недолюбливал аристократов. До сих пор не понимаю, как его с подобными взглядами держала фон Штерн, но, надо признать, преподавал он очень хорошо, и занятия были интересными. Мы проходили так называемую «новую историю». Период последнего столетия. Я получил много любопытной информации.

Если вкратце, то сто лет назад в империи произошла «мягкая революция». В то время Россия была втянута в мировую войну, в которой принимала участие большая часть аристократии. Вследствие этого многие рода ослабли. Страной правил тогда император Павел Третий, прозванный в дальнейшем «реформатором».

Так вот, к чему я веду. Россия всегда славилась большим количеством полезных ископаемых, от угля до железной руды и алмазов. Павел Третий ввёл драконовские пошлины на вывоз необработанной руды, пытаясь таким образом поднять производство внутри империи. В те годы страна сильно отставала от тех же европейских стран, и требовалось что-то менять. Это наглядно показало наше участие в войне. Пушки были хуже качеством, как и ружья. Постоянно не хватало патронов, и даже с одеждой для солдат были огромные проблемы. Особенно, учитывая, что большую часть мы закупали в Европе, с которой и воевали.

После позорного мира, который пришлось заключить Павлу Третьему, в империи начало бурно развиваться производство, следствием этого процесса стало то, что богатели теперь не представители аристократии, а простолюдины. Вчерашние писари, приказчики, преподаватели, мастеровые. Они умели находить капитал, следить за новыми тенденциями, организовывать производство под протекторатом имперских служб, а аристократы по-прежнему сидели на земле и выращивали по старинке зерно или владели шахтами, получая стабильный, но небольшой доход.

Главная проблема заключалась в том, что в стране появился острый дефицит кадров. На заводы и фабрики, которые росли, как на дрожжах, постоянно требовались рабочие, а взять их было неоткуда. Аристократы не желали отпускать крестьян из деревень. Они привыкли, что те находятся у них практически в рабстве.

Император Павел издал указ о частичной отмене крепостного рабства. Аристократия, обескровленная войной, это стерпела. Правда, указ оставлял лазейки, чтобы удержать мужиков на земле. Для переезда требовались бумаги об отсутствии задолженности и обязательно приглашение на работу в город или другой регион. Как ни смешно, но это правило действует и сейчас, спустя целых сто лет.

Десять лет аристократы ставили палки в колёса условно свободным жителям, стараясь их всячески вгонять в долги. И… терпение простолюдинов лопнуло. Массы всколыхнулись. Их поддержали промышленники. Волнения прокатились по всей стране. Запылали усадьбы аристократов. Правда, их не жгли без разбора, поскольку некоторые аристократы были нормальными людьми, не чуждыми прогресса, и для крестьян создавали достойные условия. Но они составляли малую часть от общей массы.

Чтобы успокоить народ, император Павел Третий провёл всеобщую амнистию. Списал все долги и разрешил покинуть деревни всем желающим. Это помогло, но ненадолго. Городами по прежнему управляли аристократы. В их власти было создать невыносимые условия для рабочих. Высокие налоги, непомерные цены на жильё и еду. За малейшую провинность выписывались огромные штрафы, либо следовала ссылка на рудники.

Империя трещала по швам. Производства встали, прогресс остановился. Павел Третий вспылил и провёл огромные реформы, ограничив власть аристократов. Отменил должность главы города, которую до этого мог занимать лишь аристократ. Ввёл, по европейскому примеру, должность мэра, наёмного менеджера, который развивает город. Эту должность мог занять боярин или даже простолюдин.

Чтобы окончательно не поссориться с аристократами, император создал попечительский совет, ограничив его функции. Вся рутина была в руках мэра, от ремонта дорог и канализации до вывоза мусора. Совет собирал пожертвования и занимался развитием культуры и образования в городе. Уверен, многие бывшие главы городов вздохнули с облегчением, сбросив со своих плеч кучу черновой работы.

В то же время император ввёл на все производства социальный налог, который шёл на развитие медицины и образование. Архитекторы разработали типовые проекты, по которым во всех городах начали возводить школы и больницы для простолюдинов. Заодно и здания мэрии переделали, чтобы простые люди могли смело заходить внутрь. Никаких дворцов и красивых залов. Всё просто, надёжно и функционально. Мэрия стала местом, где собрались представители всех служб для решения насущных вопросов, от паспортного стола до приёмной самого мэра.

Именно перед таким скучным и серым зданием остановился мой кортеж. Мы встали прямо у крыльца, заняв всю площадь. Фёдор споро соскочил с переднего сиденья и открыл мне дверь.

— Уберите отсюда машины! — К нам спешил дряхлый дедок. — Что вы себе позволяете? Это здание мэрии, а не ресторан!

— Охолони, — преградил ему дорогу Андрей, — его сиятельство приехал, — он кивнул на меня.

Дед мгновенно замолчал и поклонился, продолжая злобно зыркать на машины, но возражать не решился.

Мы поднялись по ступеням. Меня сопровождали Андрей и Фёдор. Внутри нас остановили двое охранников, здоровенные детины с магическими источниками.

— К кому?

— К мэру, — бросил Андрей, не замедляя шага. От такой наглости те замерли.

— Второй этаж, — бросил нам вслед один из охранников, потянувшись к рации.

Мы поднялись на второй этаж и оказались в небольшом холле, где нас встречала молодая девушка, должен заметить, весьма соблазнительного вида. Короткая юбка, на ногах туфли на шпильке, светлая блузка слегка расстёгнута и открывает чудесный вид на декольте, от которого трудно отвести взгляд.

— Ваше сиятельство, граф Савельев ожидает вас, проследуйте за мной! — Она быстро пошла вперёд. Цоканье каблучков разнеслось по безлюдному коридору.

Сегодня была пятница, время на часах пять вечера. У чиновников короткий день, работу они закончили час назад и уже разошлись по домам. Даже завидно стало, сколько у людей свободного времени!

Девушка распахнула дверь, и мы вошли в приёмную, где у окна стоял крепкий мужчина. Достаточно сильный маг, почти четыреста единиц. Большая редкость в наших краях. Он окинул меня взглядом, полным презрения.

— Оружие, боевые артефакты? — Маг преградил нам дорогу и изучающе посмотрел на Андрея, видать, выделил его как самого опасного в нашей компании.

— Уйди с дороги, — нарочито истерично произнёс я, отыгрывая роль недалёкого аристократа, — нет у нас ничего!

— Ладно, — произнёс маг медленно, — ваше сиятельство может пройти, охрана подождёт здесь!

— Ждите! — произнёс я с важным видом и зашёл в услужливо распахнутую девушкой дверь кабинета.

Ну что можно сказать? Кабинет был казённый и очень скучный. Старая мебель, вдоль стены шкафы с папками. Посреди комнаты стол в форме буквы «Т». Во главе его сидит граф Савельев. За спиной на стене двуглавый орёл и большое количество фотографий. Вот графу пожимает руку император, вот ещё кто-то, и ещё. Я практически никого из высшей аристократии не знал в лицо, но раз тут висят эти фотографии, явно люди на них не из последних. Этакая стена тщеславия.

— Максим Викторович, я полагаю? — Граф поднялся мне навстречу и пожал руку.