– Отбой! Немедленно! – орал Хэнк.

– Не-е, все нормально, – сказал Скотт, когда Энтони подлетел посмотреть поближе. – Похоже, дома никого нет. Энтони, высади меня на крыше.

Секунду спустя Скотт спрыгнул с Энтони и приземлился на крыше. Он перекатился и вскочил на ноги, изучая окрестности.

– Все в порядке, я на крыше здания, – передал он по рации. Скотт немного задыхался, но все обещало пройти гладко.

– Кто-то дома, Скотт? – спросила Хоуп.

Или нет.

Скотт взглянул наверх и увидел, как Сокол приземляется на крышу.

– Что там у тебя, Сэм? – донесся голос из передатчика на запястье Сокола.

– Сигнализация сработала, – ответил Сокол, оглядывая крышу. – Но я ничего не вижу. Подожди-ка...

И снова Хэнк прокричал по рации:

– Уходи, Скотт! Уходи сейчас же!

– Все в норме, он меня не заметит, – ответил Скотт. Он был уверен, что Сокол ни за что не сможет увидеть его, когда он такого крошечного размера. Все, что Скотту нужно сделать, – это лежать внизу и ждать, пока Сокол улетит.

– Я тебя вижу, – сказал Сокол.

– Он меня видит, – пробормотал Скотт. Он на мгновение задержал взгляд на Соколе и заметил, что на нем были очки, у которых, наверно, было что-то вроде макро- и микровидения.

Нажав кнопку на левой руке, Скотт стал нормального роста. А кнопка на шлеме подняла щиток, открыв его улыбающееся лицо.

– Привет, – задорно сказал он. – Меня зовут Скотт.

Сокол смотрел неподвижно.

– Что ты здесь делаешь? – категорично спросил он, оценивая Скотта.

Скотт не ожидал, что в свою первую полевую миссию наткнется хоть на кого-нибудь, не говоря уже о Мстителе. Он был немного сбит с толку.

– Начнем с того, что я ваш большой поклонник, – сказал Скотт.

– Ценю это. Так кто ты, черт возьми? – наседал Сокол.

В этот момент Скотт с чувством собственного достоинства попытался выпрямиться. И своим самым героическим, как ему казалось, голосом он произнес:

– Я – Человек-Муравей.

И в ту же секунду пожалел об этом.

– Человек-Муравей? – переспросил Сокол, пытаясь сдержать улыбку, расплывающуюся на лице.

– Неужели ты не слышал обо мне? – запинаясь, спросил Скотт. – Нет, ты не мог обо мне не слышать.

– И что тебе нужно?

Скотт продолжил, несмотря на неудачное начало знакомства:

– Я надеялся, что смогу взять одно устройство, буквально на пару деньков. Я обязательно верну его, оно мне нужно, чтобы спасти мир. Ты же знаешь, каково это, – выпалил Скотт, очень и очень надеясь, что Сокол и вправду знал, каково это.

– Я отлично это знаю, – сказал Сокол, приближаясь к Скотту. Он поднял правую руку и заговорил в передатчик на запястье.

– Обнаружен нарушитель, – произнес он. – Беру его на себя.

ИЛИ

Мне жаль!

– Мне жаль! – прокричал Скотт, нажимая кнопку на правой руке.

Пока Сокол пытался его схватить, Скотт скрылся из виду. Он чувствовал себя ужасно. В конце концов, Сокол был одним из хороших парней. А разве Человек- Муравей не был таким же?

Он был одним из хороших парней, правда?

Времени думать об этом не было. Скотт спрыгнул с крыши, целясь Соколу прямо в подбородок. Он поразил Мстителя неожиданным ударом. Сокол активировал режим полета и взлетел. Ветер, возникший от его крыльев, скинул Скотта с крыши.

– Что ты творишь?! – кричал Хэнк по рации. Скотт знал, что Хэнк все видит. И было понятно, что с каждой секундой тот злится все больше и больше.

Скотт поймал удачу за хвост. Ветер был ему на руку, и он скорее все-таки не свалился, а приземлился. Оказавшись на земле, он бросился бежать. Над головой он видел Сокола, настраивающего что- то на очках, – без сомнения, тот наблюдал за каждым движением Человека-Муравья.

– Нарушитель – взрослый мужчина, который использует нечто вроде уменьшающей технологии, – Скотт слышал Сокола, говорящего в передатчик на запястье.

«Нечто вроде уменьшающей технологии, – думал Скотт. – Да, можно и так сказать».

Пока Скотт бежал, Сокол, снижаясь, приближался к нему. Быстро отключив режим полета, Сокол приземлился прямо перед ним. К удивлению Скотта, Мститель фактически пытался на него наступить! Скотт уворачивался и катался, чтобы избежать огромной ноги, которая его вот-вот погубит. Вдруг Скотт подскочил вверх и дважды ударил Сокола. Даже будучи размером с муравья, бил он как человек, концентрируя весь удар на одной точке.

Сокол этого не ожидал. Снова активировав режим полета, он отлетел назад. Схватив два оружия, он тотчас открыл огонь по тому месту, где, по его мнению, был Скотт.

Но Скотта там уже не было.

Он карабкался по оружию Сокола, цепляясь изо всех сил, так как вибрации от выстрелов могли скинуть его в любой момент.

Затем Скотт ударил Сокола еще два раза и обезоружил крылатого героя.

Приняв свой настоящий рост, Скотт попытался ударить его еще разок. Только вот Сокол это просек, и сам надавал Скотту тумаков.

Скотт очень не любил эту часть истории.

– Довольно! – закричал Сокол. Он взлетел в воздух, держа Скотта и готовясь нанести удар. Но в мгновение ока Скотту удалось коснуться кнопки на правой руке. Он снова уменьшился и будто исчез.

На мгновение пораженный, Сокол озирался по сторонам в поисках малейших признаков крошечного захватчика. В этот момент Скотт снова увеличился и запрыгнул Соколу на плечи. Он обвил ногами шею Сокола, как парой ножниц, и оба свалились на землю. Произошла небольшая стычка, прежде чем Сокол смог еще раз включить режим полета. Внезапно двое мужчин потащились по земле. Они скользили по траве, пока Сокол бил Скотта.

Скотт никак не мог попасть по кнопкам на своей перчатке. Устав от ударов Мстителя, он, наконец, дотянулся до правой кнопки и уменьшился. Потеряв равновесие, Сокол свалился, приземлившись на спину.

«Так я ничего не решу, – думал Скотт. – Я могу здесь торчать и бороться с Соколом весь день, и, похоже, никто из нас не собирается сдаваться. Или я могу взять то, зачем пришел, и убраться отсюда как можно скорее».

Скотт помчался сквозь траву, направляясь обратно к складу. Увеличившись, тут же почувствовал сзади резкий удар в шею. Вновь падая на землю, он увидел позади себя Сокола. Скотту удалось снова уменьшиться, и в этот раз он вызвал подкрепление.

– Энтони, – крикнул он, – нужна твоя помощь!

Не успел он договорить, как услышал рядом с собой звук крыльев летающего муравья. Он разбежался, запрыгнул на спину Энтони, и они полетели к хранилищу.

Массивная металлическая дверь была плотно закрыта, как натянутая кожа на барабане. Это выбило бы из колеи любого вора обычных размеров, но не Человека-Муравья. В двери было несколько вентиляционных отверстий. Очень маленьких, но они казались вполне подходящими для Скотта и его боевого «коня». Вместе они влетели в одно из крошечных отверстий и попали в темную комнату.

Пару секунд спустя дверь отворилась, и в комнату вошел Сокол, высматривая Скотта. Дверь за ним закрылась.

Взять устройство не составит труда. Скотт это понял практически сразу, как попал в хранилище. Самым сложным было определить, что делать с Соколом. Скотт устал сражаться и бояться, что его поймают и миссия останется невыполненной. Тогда Хэнк не получит необходимую деталь, а Даррен Кросс претворит свои планы в жизнь. И Скотт потерпит поражение. Снова.

Поэтому вместо того, чтобы послушаться беззвучно кричащего Энтони, – «Уходи!» – он направился прямо к Соколу. Будучи размером с муравья, он мог запрыгнуть между двумя бронированными панелями, которые носил герой, и поработать над модулем управления полетом Мстителя.

Внутри было темно, но Скотт смог запутать провода и их соединения. Он понятия не имел, как именно они работают. Но полагал, что если выдернет достаточное количество, то у Сокола будут проблемы с полетом.