– Не нога, а браслет, – ответила Кэсси, сворачиваясь, как змея, в туннеле из подушек. – Он мигает. Мне это нравится. Думаешь, мама разрешит мне носить такой же?

– Какой? – спросил Скотт, приподнимая диванную подушку перед туннелем. Кэсси была права. Внезапно браслет Скотта отстегнулся. Но как? Он не покидал дом. Он даже за дверь не выходил. Именно в тот момент, когда они с Кэсси решили произвести взрыв, этот чертов браслет замигал.

«Понятно, – думал Скотт. – Даже если я соблюдаю правила и не нарушаю закон, все равно что-то идет не так».

– Давай-ка прервемся на минутку, – сказал Скотт. – Я должен сделать один звонок. – Ему нужно было позвонить агенту By прямо сейчас, чтобы предотвратить повторный визит федералов. Меньше всего он хотел иметь пометку «нелепая случайность» в своем деле, как это было с газетой. Как будто он собирался прожить таким образом всю жизнь.

Он прямо сейчас хотел рассказать By, что не сделал ничего предосудительного из того, что могло бы нарушить их договоренность. Не факт, что By ему поверит, и, может быть, не сразу. Но Скотт должен был что-то предпринять. Он не мог снова попасть за решетку и потерять Кэсси.

Еще раз он этого не вынесет.

– Папочка, смотри! – Кэсси вскрикнула. – Если ты сейчас встанешь, то...

Скотт, не подумав, резко поднялся с пола и потянул за собой большое покрывало. Следом за покрывалом посыпались подушки, служившие крышей крепости, а за ними последовали и стены-подушки. За долю секунды он разрушил всю крепость, словно беснующийся монстр. Скотт осмотрелся, качая головой.

Кэсси радостно завизжала:

– Давай еще!

– Ты не видела мой телефон? – спросил Скотт у Кэсси.

Она пожала плечами:

– Нет, может, ты его на кухне оставил?

– Хорошая мысль, Орешек, – сказал Скотт и выбежал из комнаты, чувствуя, как каждая секунда, потраченная зря, приближает федералов к его дому, к его дочери. Скотт сбежал по лестнице на кухню. Может, он оставил его на буфете, делая сэндвичи себе и Кэсси? Добежав до кухни, он нос к носу столкнулся с Луисом.

– Скотти, я тут подумал о деле... – начал Луис.

Скотт положил правую руку Луису на грудь:

– Не сейчас, Луис. Мне надо найти мой телефон и позвонить до того, как...

– Это займет всего секунду, – продолжил Луис. – Ты знаешь, нам нужно вместе продумать план, чтобы показать его тому парню, который хочет нас нанять. Думаю, скоро мы это сделаем, или немного погодя, или упустим...

– Да понял я, Луис, но если я не найду телефон и не позвоню, тут будет...

– Да, точно, мы же не хотим упустить такой шанс. Поэтому, я думаю, ты должен представить окончательный вариант презентации, который чувак одобрит и возьмет нас на работу. Так что ты...

Внезапно в дверь постучали. Четко, вежливо, настойчиво.

– Невероятно, – сказал Скотт, полностью уверенный в том, что произойдет дальше.

ИЛИ

Неожиданный визит Джимми By

– Неожиданный визит Джимми By, – сказал Скотт, открыв дверь и с трудом удерживаясь от сарказма.

Агент By был одет в черный костюм, а волосы были гладко зачесаны назад. Федеральный агент не улыбался, не хмурился. Он выглядел, можно сказать, безучастным. Скотт не знал, что это означало.

– Привет, Скотт, – сказал By на удивление дружелюбным голосом. – Мы были неподалеку, когда заметили, что у тебя небольшая проблемка. – By указал на электронный браслет на лодыжке Скотта. Он продолжал мигать.

– По поводу этого, послушайте, я ничего не делал, – запротестовал Скотт. – Я всего лишь строил огромную крепость ВНУТРИ моего дома и...

– Ой, и Кэсси здесь? – спросил By. – Не возражаешь, если я зайду на минуту?

Скот вздохнул и жестом пригласил By войти. Он увидел по меньшей мере еще двух агентов, стоявших за дверью. By знаком приказал им остаться на своих местах, и Скотт закрыл перед ними дверь.

– Как я уже сказал, я ничего не делал, – сказал Скотт. Он был расстроен и зол. Больше всего он был зол на себя, за тот первый раз. – Это не как тогда, с газетой.

– Расслабься, Скотт, я тебе верю, – сказал By спокойным и размеренным голосом.

– Подождите... вы верите? – с подозрением спросил Скотт, ожидая подвоха.

– Да. Мы узнаем, если ты покинешь помещение, а я вижу, что ты здесь. И никуда не уходил. Ясно, что ты был внутри, когда мы пришли, а то, что браслет мигает, означает лишь маленькую неисправность в нем. Мы заменим браслет через несколько минут, – сказал By.

– Спасибо, – Скотт опустил плечи и выдохнул с облегчением.

– Конечно, – сказал By. – Видишь? Совсем не похоже на тот случай с газетой. Ты знаешь, в главном офисе до сих пор об этом судачат. – By гоготнул и похлопал Скотта по спине.

– Круто, – без энтузиазма сказал Скотт.

– Ты веселый парень, – ответил By. Он стоял в комнате внизу, осматриваясь. Скотт не мог точно сказать, что он пытается разглядеть. Казалось, он что-то ищет. Но что?

– Агент By? – позвала его Кэсси, стоявшая на верхней площадке лестницы.

– Ага, вот и она! – сказал By, показывая на Кэсси, которая спустилась по лестнице и встала позади Скотта.

– Вы же его не заберете? – спросила Кэсси. Она сморщилась и зыркнула на агента By.

– Нет. Ни в коем случае, – сказал агент By. – Мы здесь, чтобы помочь твоему папе с его электронным браслетом, поскольку с ним что-то не так. Однако, учитывая, что я здесь...

– Вы это слышите? – спросил Скотт.

– Я ничего не слышал, – сказал агент By.

– Я тоже, – добавила Кэсси.

– Звук приближающихся неприятностей, – ответил Скотт.

Агент By усмехнулся

– Хорошая шутка. Послушай, раз уж я здесь, хочу напомнить тебе кое-что, Скотт. Условия твоего... – Он сделал паузу и поправил себя: – нашего соглашения.

– Я все соблюдаю в лучшем виде, – сказал Скотт. – Я чист.

– Да, я знаю, – ответил By, медленно расхаживая по комнате, все еще осматриваясь по сторонам. – Я просто хочу помочь и напомнить о некоторых договоренностях, здесь и сейчас. Например, о связях с бывшими ассоциациями, которые находятся под запретом Заковии, или как-то связаны с этим...

– Я никого не видел, не слышал, никому не писал и ни с кем не говорил, – сказал Скотт с нарастающим смущением.

«Откуда ноги растут?» – удивлялся он.

– Я и не говорю, что ты делал. Просто хочу убедиться, что ты понимаешь: если совершишь что-то подобное, последует суровое наказание. Двадцатилетнее наказание, если быть точным, – внезапно сказал агент By серьезным голосом.

Двадцать лет. Это значит, что если он выйдет на связь с Хэнком и Хоуп и агент By об этом узнает, то его отправят обратно в тюрьму на двадцать лет. Целых двадцать лет своей жизни, которые он должен провести с Кэсси, наблюдая, как растет его дочь. Скотт попытался успокоиться. Этого не произойдет.

Дверь открылась, и вошел еще один агент в черном костюме, неся маленькую картонную коробку. Агент протянул коробку By, затем развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

– Твой новый электронный браслет, – сказал агент By, доставая из коробки пластмассовый предмет. – Давай взглянем, – сказал он, присев и нажав ряд кнопок, чтобы снять старый браслет и надеть новый. Нажал несколько кнопок, и новый браслет застегнулся.

– Ай, – резко вскрикнул Скотт.

– Извини, – сказал агент By. – Сильно жмет?

– Да, немного, – ответил Скотт, потирая лодыжку.

– Ну, так и должно быть. Чтобы он случайно не слетел, – сказал агент By. Выпрямившись, он улыбнулся Скотту. – Рад, что у нас появился повод поболтать. Помни, о чем мы говорили. Если кто-то к тебе придет, позвонит, остановит или что-то еще – сообщи нам немедленно.

– Понял, – сказал Скотт. – Вы узнаете первым. Кстати, агент By.

Федеральный агент посмотрел на Скотта, открыв глаза чуть шире, в знак признательности.

– Вы что-то ищете? Или вам нравится весь этот переполох, который мы устроили? – с сарказмом спросил Скотт.