Похоже, что маршрут действительно вёл в сторону этой древней крепости. Довольно хорошо укатанная лесная дорога петляла средь камней и болот. Практически везде, в разных количествах и качествах, можно было видеть следы боёв, местами и довольно ожесточённых. Но, к счастью, похоже, больше досталось финнам? Явно бог войны, и уж точно советский, постарался?

  Отчего-то советские войска нигде по пути не встречались. Похоже, наступавшие части, оторванные от тылов, стремительно ушли вперёд, не оставив после себя даже постов. Может, сил у них было маловато? Может, командование так решило? Но это совсем не нравилось Василию. Всё-таки кое-какой боевой опыт он имел, да и примерно представлял, как всё происходило в далёкие времена.

  Гонористый лейтенант, новоявленный комроты, низенький крепыш, видать, решил не упустить такого случая, и выдвинуться. Шанс-то уж точно надо использовать. Бурная деятельность молодого парня кончилась тем, что неполный взвод младшего комвзвода Стефановича был сразу же выдвинут им вперёд, так сказать, в качестве авангарда или передового дозора, или разведывательного отряда.

  Хотя, мало ли что могло случиться в пути на незнакомой пересечённой местности, тем более, на войне, с неполной ротой из семи танков? А так передовой дозор принял бы вероятный удар врага на себя, дав возможность развернуться основным силам роты. Всё как положено, по уставу...

  Похоже, что в лесу имелось немало дорог и помимо той, по которой двигалось семь грозных монстров - два впереди, и чуть позади остальные пять. Танки в основной части колонны перемежались с автомашинами тыловых служб бригады. Кое-где затесалась и техника с некоторыми небольшими стрелковыми частями, уже с приданными.

  Так и получилось - уже почти в конце трёхчасового марша Василий после очередного поворота обнаружил, что по дороге двигалось только два танка передового дозора. Хотя, связь была устойчивой. Это уже радовало. Жаль, что новый командир роты распорядился выходить на связь только по необходимости. Так сказать, для соблюдения дисциплины в радиоэфире...

  Из радиопереговора выяснилось, что так некстати встали, точнее, неосторожно застряли в снегу, несколько автомашин и даже один грозный КВ-1М из второго взвода, уже из-за мелкой поломки ходовой части. Вдобавок, рота вылетела на параллельную дорогу, к тому же, тоже довольно объезженную. К счастью, она тоже вела к нужному полустанку, пусть и немного кружным и длинным путём. Оттого и Василий получил от нового командира роты команду продолжить движение, дойти до нужной цели и ждать там подхода основных сил. Что же, разумное решение.

  Да и командир второго танка во взводе Толик Воротилин - шустрый и проверенный товарищ, и, главное, надёжный во всём. Он и сам крепкий, и спокойный, и опасный - короче, как и его танк.

  Жаль, что в дозоре отсутствовало пехотное и сапёрное сопровождение. Ненароком можно было нарваться на финнов, да на мины тоже.

  Кажется, обошлось. Хмурый зимний день вступал в свои права. Два тяжёлых танка уже почти уверенно приблизились к нескольким приземистым пристанционным зданиям и сооружениям. Им осталось только перевалить через небольшой, уже почти голый, без леса, бугорок и спуститься по заросшему редкими кустами пустырю к импровизированному разъезду.

  Тут Василий отчего-то почувствовал тревогу. У него ранее всегда бывало так перед каким-нибудь неприятным событием. Он тут же связался по рации со своим подчинённым и дал команду притормозить.

  Стало тихо. Танк слабо урчал, как бы готовясь к рывку.

  - Слушай, Вась, что случилось? Мы, вроде, пришли?

  - Так-то так, Толик, только не нравится мне это. Там впереди что-то есть. Может, как раз и затаились финны и готовят нам засаду?

  - М-да, Вась, получается, доехали?

  - Доехали, Толик, доехали. Готовься к бою!

  - И что будем делать, Вася? Как, будем драться, товарищ младший комвзвод? Пойдём вперёд?

  - Не-а, Толик. Малость переждём. И, вообще, давай-ка немного подадим назад в лесок и укроемся средь деревьев. Осторожнее там. Будь бдительнее. Смотри в оба! И, вообще, нам надо немного подождать и провести разведку. Кто у тебя самый шустрый и подходящий в таких делах? Заряжающий Мазнев? Дай-ка его. А с моего экипажа тоже пойдёт заряжающий Яковлев. Молодой, но крепкий. Пусть и не очень опытный. Так сказать, для страховки. Да и опыта понабраться. А так, сам понимаешь, просто некому, кроме него.

  Танки тихо-тихо подали назад и заехали на обочину, чтобы укрыться средь разлапистых елей. Позиция получилась удачной. Подальше неплохо виднелись строения полустанка, правда, из-за бугорка впереди низ их не проглядывался.

  Пока что впереди было тихо. Финны себя не проявляли никак. Но, главное, и присутствие советских войск нигде не наблюдалось. Это было странно и тревожно.

  Действительно, получилось так, как никто не хотел. Что же, дороги не выбирают, а они сами выбирают тех, кого надо и не надо. Надо только проявить хладнокровие и выдержку.

  Дай-то бог не попасть впросак!

  * * *

  Бой на полустанке...

  Да и только ничего особо разведывать не пришлось. Конечно, Мазнев и Яковлев, прихватив штатные ППД и по нескольку гранат из имевшихся в танках, всё-таки выдвинулись на разведку. Они аккуратно и осторожно, местами даже ползком по снегу, подались вперёд. Им предстояло дойти до полустанка и аккуратно посмотреть там.

  Впереди, сильно пригнувшись, шёл низкорослый крепыш из экипажа Воротилина Дима Мазнев. Следом за ним, повторяя все движения своего напарника, двигался заряжающий уже из экипажа Васи, Виталий Яковлев, чуть повыше и тоньше.

  Едва они смогли, уже, почти доползти до вершины бугорка, как за этой горкой со стороны полустанка показались несколько лыжников. Двигались финны быстро и умело. Незаметно уйти у разведчиков никак не получалось.

  К счастью, все четверо вражеских лыжников, вооружённые, похоже, кто винтовкой, а кто и ихним пистолетом-пулемётом, двигались небольшой кучкой, парами, след в след. Подпустив их совсем близко, Мазнев сходу срезал правую парочку. То же самое с левой, на удивление, проделал и Яковлев.

  Потом уже танкисты, сильно пригнувшись, пустились по своему следу обратно. К счастью, они, похоже, неплохо достали разведку финнов. Оттуда никто не стрелял, может, было уже некому, может, выжившие пережидали. Всем ведь охота выжить, даже врагу. Да и что толку стрелять вслед по невидимому противнику...

  Зато тут же откуда-то из-за пристанционных строений тявкнула пушка небольшого калибра. Да и пара пулемётов присоединилась к ней, поливая бугорок. Пули пролетели прямо над головами бегущих, заставляя их пригнуться ещё ниже.

  КВ-1М, удачно схоронившиеся средь деревьев сзади бугорка, пока не стреляли, никак не обнаруживая себя. Раз пока ничего не угрожало разведчикам, можно было переждать. Конечно, финны наверняка могли слышать гуденье моторов. Хотя, расстояние было достаточным, да ещё в лесу, и, значит, звук являлся не таким уж и сильным. Притом, и танк был пока практически незнакомым для финнов и, значит, вполне возможно, они могли принять грозные боевые машины за что-то другое - к примеру, за автомобильную колонну. Хотя, части РККА в колоннах однозначно могли иметь и танки, ибо их у них было много, как грязи.

  А так, получилось так, что одна пешая разведка уложила лыжную из нежданной засады.

  Дальнейшего было трудно ожидать. Вдруг где-то на полустанке раздался шум моторов сразу нескольких единиц техники. Потом скоро из-за бугорка, один за другим, стали появляться, окрашенные белым, танки наподобие Т-26. Хотя, отличий было достаточно. К примеру, отчего-то башни лёгких танков были смещены вправо. Тем более, модернизированные советские танки этого типа уже выглядели-то немного иначе. Да и трудно было ожидать Т-26, к тому же, почти не имевшихся в войсках, далеко впереди тяжёлых танков, на направлении, где, по всем данным, эти лёгкие танки не должны были действовать. И, главное, нигде не наблюдались красные звёзды. Зато худо-бедно можно было различить свастики. По всей видимости, финны выдвинули вперёд английские "Виккерсы", стоящие на вооружении финской армии. А, может, 'наглы' подкинули и очередную партию своей боевой техники? Другие же танки, французские уроды со времён первой мировой или позже, французские "Рено", сами же "горячие парни" признали небоеспособными.