В общем, финны, похоже, успели оборудовать в не очень лесистой местности между побережьем недалёкого Финского залива и лесными массивами к северу-востоку от своей столицы кое-какие позиции. Видать, была подтянута и серьёзная артиллерия, аналогичная трофеям, хотя бы из тех же шведских источников. Быстрое продвижение советских танкистов на какое-то время было остановлено.

  Советский военноначальник, встретив ожесточённое сопротивление финских частей, не стал сходу штурмовать вражеские позиции. И так уж средь полей и небольших перелесков, не так и далеко от дороги, горели десяток БТ. Да и мотострелки потеряли немало своих товарищей.

  Пока что громыхала артиллерия, точнее, советские самоходки пытались нащупать финские позиции. Уже была вызвана авиация. Советские самолёты неторопливо бомбили что-то вдали.

  Финны замаскировались удачно. К тому же они и вели только редкий беспокоящий огонь. Где-то пострекочет пулемёт и бабахнет пушечка, и всё. Да ещё работали снайперы, и с финской, и, в ответ, советской, стороны.

  Само собой, усиленно велась разведка, как наземная, так и, особенно оперативно, воздушная. Вроде, группы пеших разведчиков уже начали поиск уязвимых мест у финнов. Да ещё несколько самолётов-разведчиков, как и артиллерийских корректировщиков, нависли над вражескими позициями.

  Потянулось время ожидания. Что же делать, война есть война. К тому же, солдат спит, а служба идёт.

  Только эти золотые слова никак не относились к Василию. Не спал он, а был весь в заботах.

  И что же приготовила в очередной раз ему судьба?

  * * *

  Конец уже близок...

  Сразу же по прибытии комбат Ведёрников в очередной раз отлучился, уже в штаб комбрига Черняховского. Чуть позже туда же пригласили командиров рот его батальона, само собой, старшину Стефановича, и вместе с ним лейтенанта Петрова.

  Наверное, для получения очередного задания? И что же теперь-то будет? Что ожидает командира рейдовой группы и его бойцов?

  Видать, отцы-командиры только что о чём-то бурно обсуждали. По крайней мере, комбат Ведёрников сидел весь взъерошенный. Но, по ходу совещания, командирам меньшего ранга информация досталась только та, что им полагалась.

  - Что же, товарищи, сообщаю о том, что наши разведчики постарались взять в плен довольно информированного 'языка', фенриха-связиста, - сразу же начал Черняховский. - Мы его успешно разговорили. По полученным от него данным, также и авиаразведкой, удалось установить, что финны сумели подготовить промежуточный рубеж обороны, дабы дать время своим войскам подготовиться уже в Хельсинки. Вперёд выдвинут крупный опорный узел в лесочке 'Круглый', сильно приспособленный для круговой обороны. Там находится до батальона пехоты и несколько противотанковых батарей, к счастью, лишь с 40 мм пушками. Несколько таких узлов находятся уже за полями, в крупном лесном массиве. По всем имеющимся данным, финны успели получить от шведов довольно много артиллерии крупных калибров. Часть таких трофеев вы уже видели в Порвоо. Не исключено, что воюют и сами шведы, как так называемые 'добровольцы', так и регулярные части. Пленный сообщил, что чуть позади финских позиций видел в довольно большом количестве шведских военных. К сожалению, нашим сапёрам пока не удалось разминировать многочисленные минные поля. Поэтому мною принято решение о ночной атаке финских позиций. Так, старшина, твой комбат хорошо отозвался о действиях вверенной тебе рейдовой группы, и именно ночью. Можно сказать, неплохо и результативно. Кроме того, твоя группа успешно отразила финские атаки, и тоже ночью, у Коскенкюли. Значит, опыт есть. Лейтенант Петров, как Вы считаете, можно попробовать и на этот раз ночной штурм финских позиций с применением Ваших спецприборов? Как думаете, товарищи командиры, удастся нам прорвать финскую оборону? Она пока не очень оборудованная, но дальше может быть сильно усилена?

  Опять атака, и ночная? М-да, действительно покой Василию только снится. Что же делать, война.

  Конечно, можно и попробовать. Ведь КВ всё же самые мощные танки из имеющихся. Но в рейде спецприборы применялись в условиях не такого уж сильного противодействия. А тут, похоже, финны решили дать серьёзный бой? Ведь позади у них Хельсинки.

  С другой стороны, опять же поджимало время...

  - Товарищ комбриг! - решился первым ответить на заданный вопрос доблестный сотрудник органов. - Вынужден Вам доложить, что наши спецприборы, к сожалению, пока обладают не очень большой дальностью. Поэтому нам будет трудно выявить финские укреплённые позиции и, тем более, подавить их. К тому же, впереди минные поля. Поэтому риск очень большой. И их у нас всего две единицы.

  - Положим, товарищи, впереди пустим дополнительные минные тралы. Да и сапёры постараются. И атака будет не сразу, а только после полуночи. Пока же выявленные нами финские позиции будут усиленно обрабатываться артиллерией и авиацией. Хочу сказать, товарищи, что командованием нам выделена целая бомбардировочная авиадивизия. Корректировщики оттуда уже прибыли. Поэтому можно надеяться на успешное подавление финской артиллерии, особенно крупнокалиберной. А ты как считаешь, старшина? Можем мы всё-таки предпринять ночную атаку? А то при атаке днём возможны очень большие потери. Чего бы хотелось избежать. И так уж чуть ли не целую танковую роту потеряли. Завтра можем потерять ещё больше. Да и красноармейцев много полегло.

  Множество командирских глаз впились в Василия. А что он мог сказать?

  - Думаю, что стоит рискнуть, товарищ комбриг. Только во время выдвижения танков-тралов со спецприборами в направлении нашей атаки надо будет провести сильную артиллерийскую подготовку по финским позициям, а потом по ходу атаки применить огневой вал. Конечно, сложно, но можно на время деморализовать финнов. Наши тяжёлые танки в достаточном удалении и по мере переноса огня могли бы спокойно следовать за танками-тралами. Часть артиллерии можно выделить на подавление выявивших себя огневых точек финнов. Само собой, требуется поддержка сапёров и пехоты. Чтобы они никак не отставали от танков. Нужны ещё опытные разведчики, чтобы указать путь. А то, неровен час, можно и заблудиться, и двигаться не в том направлении.

  - Будет, старшина, всё будет. Дам лучших разведчиков. Прямая связь со мной и штабом бригады. Артиллерия тоже будет получать команды напрямую от тебя и корректировщиков при тебе. Сразу же за твоей группой в прорыв пойдут и твой батальон, и вся моя бригада.

  Так и получилось. Комбриг Черняховский не знал покоя, но атаку подготовил как надо. К тому же, комдивом Кривошеином ему из корпусного резерва на усиление были направлены как легкотанковый, так и парочка батальонов мотострелков. Даже кавалерия подошла, как минимум, несколько эскадронов. По крайней мере, предполагалось один эскадрон конников напрямую придать передовой группе.

  Советская авиация буквально висела над позициями противника. Сообщалось, что лётчиками наглухо были блокированы и все дороги к финским позициям.

  Уже после полуночи по разведанным целям и по площади началась мощная артподготовка. К этому времени были подтянуты, помимо тяжёлых самоходок, и несколько артиллерийских дивизионов РГК крупного калибра. Потом артиллерийский огонь был перенесён далее, уже вглубь финских позиций. Что ни говори, грохотало здорово.

  С моментом переноса артиллерийского огня совпала и танковая атака. Как и планировалось, впереди пошли тралы. Потом двинулась и танковая рота Василия, вместе с приданными подразделениями.

  Сил у группы, как и ранее, кажется, вполне хватало для выполнения поставленной боевой задачи. Полностью пополненные личным составом штурмовой и мотострелковые взводы на десятке бронетранспортёров, стрелковый взвод на пятёрке 'полуторок' - с такой пехотной поддержкой можно было воевать с любым врагом. Почти полусотня десантников на шестёрке трофейных шведских автомобилей и с парочкой трофейных противотанковых 'Бофорсов' из батальона будущего, почему же, уже нынешнего, 'дяди Васи' - о таких бойцах можно было только мечтать. А ведь ещё имелись четыре 122 мм САУ, парочка 37 мм ЗСУ. Кроме того, у группы так и остался полностью пополненный сапёрный взвод с парочкой бронетранспортёров и четвёркой автомобилей. Дополнительно были приданы два минных танка-трала, опять же КВ-1, минёры на парочках бронетранспортёров и автомобилей. Никто не решился забрать лыжный взвод. Да ещё комбриг Черняховский без сожаления выделил из своих резервов рейдовой группе два взвода разведки - конный, как раз на лошадях, и пеший, пока что на 'полуторках'. Не стоило забывать и о группе лейтенанта Петрова, само собой, с двумя специальными танками и тройкой бронетранспортёров с неплохо подготовленным десантом, даже на уровне ОСНАЗа. А уж с ними и взводом ОСНАЗа старшина Стефанович точно бы нигде не заблудился и нигде бы не пропал.