— Легко. Там же некоторые трупы нужно по кусочкам собирать, чтобы только попытаться индентифицировать погибших. Да и как-то не очень-то хотелось внимательно рассматривать тех мертвецов.

И тут мы услышали эхо звуков выстрелов. Очень тихое, буквально на грани слышимости, но услышали. Кто-то далеко впереди ещё сражался за свою жизнь.

— Все это слышали?

— Всё ещё есть выжившие. И чёрт его знает хорошо ли это или плохо…

Земля, Ирак, руины неизвестного происхождения, 28 октября 2023 г.

— Слышите? Стрелять перестали.

И действительно, уже больше минуты мы не слышали новых выстрелов. Это может быть как хорошим знаком, так и плохим.

— Будем надеяться, что они сумели отбить атаку. Мне определённо нужны ответы на многие вопросы.

Мы уже примерно десять минут плутали по коридорам и пустым помещениям. Ни факелов или других осветительных приборов древности, нет статуй, фресок и прочих узоров или изображений на стенах. В этих руинах вообще нет ничего кроме камня из которых сделаны эти помещения и коридоры! Разработчиков серии «Uncharted» и «Tomb Raider» на них нет. Вот как прикажите в таких условиях стать приключенцем, что расхищает древние руины?

Но если без шуток, то меня эта пустота… нервировала. Даже в древности люди старались как-то украсить свои строения и здания, придать им большего величия. Особенно это касалось храмов, гробниц и всего в таком духе. Нынешние историки до сих пор разбираются с наследием древних. И все удивляются как наши предки сумели создать то или иное строение, например те же египетские пирамиды.

А эти руины вызывали сплошные вопросы и неприятные ощущения. Люди ТАК не строят, это даже мне понятно. И вот мы снова возвращаемся к тому, что руины могли быть созданы именно «Системой». И это всё созданное ею подземелье, которое нужно для испытания игроков, которые в случае успеха могут получить солидную награду.

Что же касается смертельного риска — не бывает хорошей награды без него. Особенно когда дело касается «Системы».

Пройдя ещё пару пустых помещений, мы наткнулись на следы короткого боя. Три мёртвых человека, судя по нашивкам американцы, и… Ну, мы наконец-то увидели с кем столь ожесточённо сражались янки.

Мда. И вот как скажите назвать такую тварь? Основная часть тела, по крайней мере ноги, голова и задница явно принадлежали льву. Но у этого льва ещё был шипастый панцирь и брюхо было покрыто чем-то вроде чешуи. А хвост вообще от скорпиона. Очень длинный хвост с впечатляющим жалом на конце. Даже если у твари нет яда, то это жало само по себе страшное оружие способно пробить лёгкие и средние бронежилеты. Я молчу уже про когти и клыки этого монстра.

— Это мантикора? — Высказал свою теорию Хан. — Очень на неё похоже.

— Нет, это не мантикора, — тут же ответил Дунь Бао. — У мантикоры голова человека, тело льва и хвост скорпиона. Хотя сейчас популяризировано её изображение с головой и туловищем льва, крыльями и хвостом скорпиона. Но в любом случае у нас тут максимум два из трёх, так ещё этот панцирь. Я в подростковом возрасте увлекался мифическими существами, так что знаю о чём говорю.

— И тем не менее определённые сходства есть, — сказал я, присев на корточки перед трупом. — Что куда более важно, некоторые считают ту же мантикору химерой — монстром созданным человеком, результат объединения частей различный животных. Можно предположить, что перед нами просто немного изменённая мантикора.

— Меня это никоим образом не радует! Если начали появляться монстры из наших мифов и легенд, то это серьёзный повод для беспокойства. Вы хотя примерно представляете сколько всяких разных тварей напридумывали наши предки?

— Мифы и легенды не самые надёжные источники, — подметил Хан. — У тех же скандинавов Фенрир этой злой бог, убийца Одина и предвестник конца света. А я видел, как Святогор его угощал лакомством, и волк вилял хвостом от радости.

Фенрир тут же подтвердил слова индийца одобрительным лаем.

— Смотрите, — вернул я внимание товарищей к трупу неизвестного существа. — Ранений от пуль практически нет. Зато есть несколько осколков от гранаты, что вошли достаточно глубоко под брюхо этого монстра. Но незаметно, чтобы они сильно кровоточили. Да и умер он точно не от кровотечения. Возможно, они лишь доставляли ему небольшой дискомфорт и боль, но не более того.

— То ли американцы не такие уж хорошие стрелки, то ли этой твари пули не так уж и страшны. По крайней мере, автоматы и прочее оружие среднего калибра малоэффективно. Ранения от пуль достаточно серьёзные: стреляли из пулемёта или крупнокалиберной винтовки.

— И убили этого монстра всё равно с помощью холодного оружия, — подвёл итог Хан.

Тут он целиком и полностью прав. Несколько режущих ран на морде и шеи твари, а также одна очень глубокая прямо во лбу. Кому-то хватило сил и ловкости, чтобы с помощью лезвия пробить череп монстра и достать им до мозга убив его. И сделали это не с помощью какого-нибудь ножика, а как минимум клинка средней длины вроде мачете или воспользовались настоящим мечом. Видал я такие раны на трупах тех, кого я зарубил своим клинком.

— Дунь Бао, доставай свою алебарду. Хан, меняй магазин автомата на бронебойные. Воспользуемся опытом погибших американцев и не будем повторять их ошибок пытаясь пристрелить здешних монстров.

— Это не алебарда, а гуань дао! — Возразил китаец, но всё же спрятал в инвентаре свой пистолет-пулемёт и достал холодное оружие. — Необразованный русский варвар…

— Я всё слышу!

Я и сам сменил дробовик на меч и топор. Эх, видимо судьба у меня такая постоянно биться в ближнем бою. И ведь сражаюсь очень успешно, куда лучше, чем с помощью огнестрельного оружия. Всё сильнее кажется, что ещё чуть-чуть и я точно буду походить на какого-нибудь варяга или викинга древних времён. К этому всё и идёт.

Поплутать пришлось ещё минуты две. К счастью, не смотря на множество развилок мы легко определяли куда шли выжившие. Заметить следы на покрытом пылью поле было легко. Как и капли крови с отстрелянными гильзами. Иногда встречались стены, которые были сильно изрешечены пулями. Из этого можно было сделать вывод, что выжившие временами окапывались на определённой позиции и отбивались от противника. Только видимо закрепиться не удавалось и людям приходилось постоянно отходить.

Нам уже перестали попадаться трупы людей. Но и не было больше мёртвых мантикор. Это что же получается, американцы умудрились убить всего одного монстра? При всей моей нелюбви к янки, сражаются они умеют. Может в начале боя они и могли понести серьёзные потери не сумев убить хоть часть напавших. Но потом они должны были найти эффективный способ убийства этих тварей. Найденный нами труп говорит о том, что они всё же поняли как им стоит сражаться.

Короче, сказать что у меня была целая куча вопросов, значит ничего не сказать. Странное какое-то подземелье. И ведь на нас до сих пор никто не напал! Оставалось надеяться, что выжившие сумеют продержаться до того момента как мы их найдём…

И вот, добравшись до поворота в очередной коридор у меня над головой просвистело несколько пуль, так что я моментально сделал шаг назад и спрятался от выстрелов.

— Кажется, мы нашли выживших, — подметил Хан.

— Не стрелять! — Крикнул я на английском. — Мы люди!

На той стороне коридора явно произошла лёгкая заминка. Обороняющиеся явно не были готовы к появлению других людей.

— Вы выжившие из лагеря? — Наконец-то раздался чей-то голос.

— Нет, мы… Не из лагеря мы, короче! Небольшой отряд игроков, прибыли в этот регион для выполнения определённого задания.

И снова заминка. Оно и понятно. Появляются какие-то люди, которых тут быть не должно, говорят не стрелять в них… На их месте я тоже не поверил бы этим незнакомцам. А значит придётся пойти на определённые шаги, чтобы завоевать доверие этих людей.

— Я сейчас выйду к вам без оружия! — Крикнул я. — Не стреляйте!