— Янки заинтересовались древними руинами? С чего бы это?

— Может быть с того, что их там не было ещё несколько месяцев назад? И появились они примерно в тот момент, когда появилась «Система».

— А как же их тогда никто не заметил?!

— Не задавай глупых вопросов. Там пустыня вокруг на многие километры, никто и не думал там что-то искать.

— Ладно, глупый был вопрос. Получается руины как-то связаны с «Системой»?

— Именно так мы и думаем. По крайней мере мы смогли отследить то, что американцы послали в эти руины несколько своих топовых игроков. Вполне возможно, они выполняют какой-то квест. Нам нужно выяснить что они там делают и возможно помешать им.

Мда. Знаете, если бы всё это происходило до экспедиции в Видоль, то я бы хорошенько подумал стоило бы влезать в это дело. Но теперь я был уверен, что вмешаться нужно. Прямо необходимо, а то потом жди неприятных сюрпризов.

— Надеюсь вы также взяли под арест и всех моих бойцов. Одному мне там будет тяжело.

— Они будут заняты тем, что будут помогать поддерживать легенду о том, что ты арестован. Но не бойся ты не отправишься в Ирак один, — улыбнулся Мишин.

И как же мне не понравилась его эта улыбка…

Земля, граница между Сирией и Ираком, 28 октября 2023 г.

— Приехали! — Сообщил водитель, останавливая машину. — Мне сказали довести именно до сюда.

Тяжело вздохнув, я открыл дверь и вылез наружу. Снова солнце печёт, нет даже лёгкого ветерка, а вокруг только песок и камни. Несколько удручающий вид. И не только меня не обрадовало то, что я сейчас видел…

— Это уже даже не смешно, — сказал Дунь Бао также осматривая окрестности. — Мы посреди пустыни, незаконно пересекаем границу и собираемся разнюхать чем таким занимаются американцы в странных руинах. Хуже всего то, что нас всего трое!

— На всё воля всевышнего, — сказал Хан. — Если судьба будет благоволить нам, то мы сумеем успешно выполнить нашу миссию.

— Лучше бы нам командование благоволило, которое и отправило нас сюда.

Я же просто молчал и в очередной раз обдумывал ту ситуацию, в которой неожиданно оказался.

Дунь Бао и Хан тоже были якобы арестованы в своих странах пока идёт некое следствие. Буквально вчера правительства трёх стран сообщили о том, что их Корпуса вернулись домой, а вот с американцами приключилась некая неприятная история.

Информационное поле тут же заполонили всякие фейки и слухи о том, что приключилось с четвёртым корпусом. То ли «Система» по ошибке отправила янки в опасное место, где они и сгинули, то ли они погибли в бою пока освобождали Кэлод… На все запросы американцев Россия, Китай и Индия отвечали, что пока их люди проходят медицинские обследования и находятся в карантине, так что допросить их и разузнать что именно произошло слишком затруднительно. Тянули время, короче.

А тем временем три командира Корпусов Игроков находились на границе между Сирией и Ираком. Пока наши правительства отвлекали внимание всего мира от этих забытых богом мест, мы должны были выполнить свою задачу по изучению деятельности американцев в странных руинах, которые могут быть связаны с «Системой». У нас даже есть разрешение устроить масштабную диверсию, взять в плен игроков и сделать ещё много всяких штук способных помешать янки выполнить то, что они задумали.

А то, что нас трое… Как оказалось Дунь Бао и Хан тоже прошли эволюцию! После захвата Кэлода они получили достаточно опыта и очков характеристик, чтобы пройти через эту процедуру. Скрыли эту информацию от своего союзника, ага. И только по возвращению на Землю они запустили процесс эволюции. Собственно, из-за них я провёл лишние сутки в камере, все ждали пока они начнутся и можно будет начать реализовать эту многоходовочку.

Индиец взял специализацию жреца. Ему дали одну активную способность лечения товарищей и теперь у него имеется повышенный шанс получения навыков поддержки. Очень недурной вариант для командира Корпуса. У меня вот тоже есть навыки, усиливающие меня и союзников, так что об их пользе я знаю не понаслышке.

Китаец же стал императорским гвардейцем. Если вам показалось, что название специализацией отдает эпохой китайских императоров, то вы не сильно ошиблись. Теперь Дунь Бао мог рассчитывать на получение навыков, что позволят ему усиливать себя и эффективно сражаться в ближнем бою. А в качестве бонусной способности он может призывать на помощь двух нефритовых солдат. В будущем он может развить эту способность и призывать куда больше помощников.

Вот и получается, что все мы трое прошли через эволюцию и являемся чертовски сильными Игроками, которые и по одиночке способны устроить небывалый хаос. А уж работая в команде мы способны на настоящие подвиги. Так что нас троих вполне хватит, чтобы выполнить данное нам задание.

— Хорош болтать, — сказал я, после чего надел шлем. Тут же «Сотник» включил климат-контроль и теперь мне уже не было жарко. — Нам с вами нужно преодолеть семьдесят километров. И мне хочется добраться до места назначения к вечеру, чтобы ночью провести разведку и не терять лишние сутки. Двинули.

Дунь Бао, кажется, был готов ещё немного поспорить, чтобы выплеснуть скопившийся негатив. Но я ему не дал продолжить бессмысленный разговор и двинулся вперёд. Хан тут же последовал за мной и китайцу ничего не оставалось кроме как последовать за нами. Два бойца, что подвезли нас на «Тигре» ещё некоторое время смотрели как мы удаляемся от них, а потом наконец-то уехали.

Путешествие по пустыне… Ну, тут особо и нечего рассказывать. Слишком однообразное путешествие получилось. Песок, холмы, очень редкая растительность в виде каких-то кустов, камни. Всё реально было настолько печально. А ведь нам ещё приходилось обходить мелкие поселения десятой дорогой и просто не попадаться никому на глаза. Ну хотя бы тут помогали современные технологии. Под помощь нам отвели целый спутник, который передавал картинку местности на внутреннюю сторону забрало моего шлема, и я уверенно вёл нашу группу мимо всех, кто мог нас заметить.

Всё это, конечно, увеличивало то расстояние, что нам нужно было пройти. Но что такое семьдесят или даже восемьдесят километров для эволюционировавших игроков? К тому же так совпало, что мы все прокачали Живучесть до максимума. Видимо абсолютно все стремились прокачать именно эту характеристику. Так что даже Дунь Бао и Хан в спецназовской экипировке своих стран шли без всякого напряга. А я в своём «Сотнике» чувствовал себя максимально комфортно.

Шли мы не прогулочным шагом, но и не особенно торопились. Нам было необходимо добраться до места ближе к вечеру, немного осмотреться и затем под покровом ночи начать выполнять своё задание. Возможно даже придётся задержаться в Ираке на пару дней потихоньку вынюхивая чем занимаются в тех руинах американцы. А там уже поглядим будем ли устраивать диверсии или же просто свалим куда подальше. Да, предусматривался и такой вариант. Ведь возможно вся эта возня и яйца выеденного не стоит. Так что сначала разведка, а затем уже действие.

— Мне кажется или наши начальники перемудрили? — Решил завести разговор китаец примерно на двадцатом километре. — Взяли лучших своих игроков и отправили выполнять подобную миссию. Могли бы поговорить с теми же иракцами и получить разрешение покопаться в тех же руинах. Американцы были бы против, но мы бы легко надавали на них. С теми доказательства геноцида одной из рас Видоля, что у нас есть, мы бы их выперли из Ирака.

— Загнанный в угол зверь будет биться ещё яростнее, — сказал Хан. — Не оставь мы им иного выбора и они могли бы решиться уничтожить руины, чтобы они никому не достались.

— Допустим. Но что же такого важного в этих самых руинах? Да, они созданы «Системой» вероятнее всего, но американцы выложили огромные деньги ради доступа к ним.

— Вероятнее всего один из их топовых игроков получил какой-то важный квест, — взял я слово. — И награда за этот квест слишком уж хороша, чтобы её упускать. Ну и сами руины, да. Ещё в древние времена тут жили люди и строили храмы своим богам. До сих пор находят новые остатки древних строений и изучают их. А как мы все знаем — древние боги теперь это уже не такая и сказка.