— А что вы там делали?

— Я пошёл по просьбе короля, потому как пропал сын главы города Анай. Он попросил помощи. А оказалось, что его сын стал главой местных бандитов. Сам он не хотел зла своей деревне, лишь пытался переубедить рарас, состоявших в банде, стать путешественниками и работать наёмниками, и у него это получилось. Он доказал, что это прибыльно, и сам лично повёл их своей дорогой. Сейчас это известная группа наёмников, что увеличивается с каждым годом. Также они отстроили небольшой, но хорошо защищённый замок.

— Ничего себе, это звучит как история успеха! А как называется их команда, может, я слышал о них?

— «Безглавый орёл», кажется… Да, именно так!

— Да неужели? Конечно, я слышал о них, только историю создания не знал. Это герои для моих племянников!

— А мне рассказывали, как они в поход против колдуна пошли! — вспомнил другой воин.

— Это когда колдун на них три десятка упырей навёл?

— Честно скажу, я ничего не знаю об их походах. Настала ваша очередь что-то интересное рассказать! — предложил Урм.

— Не-е, я лучше буду за округой наблюдать, мы всё-таки на пустошах, а не по дому прогуливаемся!

— Да, правда, будем настороже, — поддакнул второй, стараясь закончить беседу.

— Ха-ха, молодцы, что не забываете, где вы! — уважительно отметил Урм.

— Ага, забудешь тут… вокруг ни деревца, ни кустика. А, не… я вижу там, вдалеке… но… и оно кривое и сухое.

— Пока спокойно, пожалуй, отдохну, а то на полях Ариафа было так интересно, что я почти не спал.

— Вы это серьёзно, Урм?

— Да, конечно!

После этих слов Урм примостился на своих вещах и через несколько секунд отключился, а вся команда, посмотрев на него удивлённо, продолжила и дальше всё и вся обсуждать.

Рамол и Тир спустились к лесу.

— Может, грибов пособираем? — предложил Рамол.

— Я у матери Самэля не учился, а потому вообще не знаю, какие там можно есть, а какие — нет.

— А ведь можно было многому у его матушки научиться! Будем считать это нашим проколом.

— Ага.

— А вот и лес. Теперь идём настороже.

Немного пройдя вглубь леса, ребята поняли, какой он красивый и при этом ещё и тихий, что и завораживало, и пугало. Свет солнца проходил сквозь кроны зелёных гигантов, освещая редкие опавшие листья, кусты с жёлтыми ягодами и поваленные гнилые стволы деревьев.

— Тир, тебе не кажется, что стало слишком тихо, и даже птицы не поют?

— Не-ет, а разве это плохо?

— Ну, не знаю, возможно, нас что-то ж…

Послышался вой, а потом кто-то мелькнул вдали, между кустов и стволов деревьев.

— Это волк? Мы же справимся с ним или...? — засомневался Тир.

— Нет, бежим! Быстрее!

Ребята помчались изо всех сил, а сзади что-то очень быстро приближалось. Дорога назад вела в горку, и при выходе из леса они сильно запыхались…

Тем временем в лагере Ар'юн подскочил и хлопнул своей мягкой лапкой по ноге Самэля, после чего указал пальцем в сторону леса, обернулся в беркута и полетел. Самэль бросил все вещи и отправился за зверьком. Он уже достиг леса и увидел, как оттуда выбегают Тир и Рамол. Они развернулись к лесу и достали оружие. Самэль сбежал вниз, сделав то же самое, а через пару секунд на свет вырвался здоровый волколак, угрожающе рыча. Однако как только чистый, не рассеянный свет попал на зверя, тот с диким рёвом обернулся в обычного светлоземного человека.

— Я голоден, я голо-о-оден!

Человек кинулся на Тира, сразу получил удар тупым концом копья в шею. Немного покачиваясь и приходя в себя, постепенно успокоился.

— О-о-о, ребята, я взял разум под контроль! Не переживайте. Как дела?

Все переглянулись. Перед ними был уже не зверь, а обычный светловолосый паренёк лет двадцати пяти, хорошо сложенный.

— Эмм… как дела? Ты — волколак, и ты вот так просто спрашиваешь, как у нас дела? — удивился Тир.

— Ну, я же не догнал вас в лесу, теперь-то расслабьтесь… Меня зовут Йорди, а как вас?

— Так, ладно… Ты пока не думаешь нас сожрать, так что можно и поговорить. Я — Самэль, он — Тир, а вон тот парень с луком — Рамол.

— Самэль, ты уверен? Мне тоже интересно узнать, кто ты, но стоит ли говорить с ним? — засомневался Рамол. — И скажи спасибо, что я не загнал тебе стрелу в глотку!

— Да, ребята, я понимаю, что он мог вас сожрать, но пока мы все стоим на солнце, его можно не опасаться! — уверенно пояснил Самэль.

— Ну вот и ладненько. Я живу не так далеко отсюда… вон в тех горах, — осмелев, продолжил разговор Йорди, — а вообще я не думаю, что меня можно убить даже десятком стрел. Волк возьмёт верх и вырвет их со всем, что мешало наконечнику выйти, ну а потом регенерирует за полдня-день.

— Вон оно как, а разве не там гоблины обитают?

— Горы велики, и места всем хватает… хотя я их видел и рвал, когда становился зверем.

— А у тебя не возникала мысль просто убиться, прыгнув со скалы? Те гоблины весьма хорошо к нам отнеслись, а ты просто так всех режешь, как овец! — заметил Рамол.

— Пытался, правда, я хотел… мне надоело с этим бороться, и я прыгал с обрыва, но когда падал, — зверь во мне брал верх. Однажды я сильно ушибся, сломал несколько костей, но не умер и, пока не восстановился, не мог вернуться к человеческому обличию.

— Когда ты стал таким, и как?

— Это сделала колдунья, что ест детей! Она выкрала меня из семьи, когда я сидел возле реки и следил за белыми птицами. Мама мне кричала, чтобы я возвращался, так как небо стало темнеть, а я всё сидел и сидел. Вдруг птицы взлетели, а я, опомнившись, что уже совсем темно, побежал к нашему дому и, уже видя его вдалеке, всё бежал и бежал… Потом я ещё раз решил обернуться, взглянуть на озеро и как будто проснулся… И вот я уже в воде, на глубине, и у меня нет воздуха… я потерял сознание. Очнулся на грязном столе; слезая с него, понял, что нахожусь в незнакомом доме. Из окон было видно болото, я сразу же выпрыгнул наружу, там было невысоко. Я отчаянно бежал и бежал, хлюпая по лужам, пока, наконец, удалившись достаточно, не заметил большую светлую поляну. Я пошёл к ней, но на полпути меня что-то сбило с ног, и я отлетел на сырую траву. Открыв глаза, я увидел склонённую над собой старую женщину, под два метра ростом, а то и выше — только она горбатая была. Колдунья, шепелявя, заговорила: «Ты — мой поздний ужин, малец, и я не упущу шанс поесть человечинки!» И она ещё больше нагнулась, разевая свою вонючую пасть. Шире, чем обычный человек. Я увидел её редкие, но острые зубы, и со всей силы ударил в глаз. Вскочил и побежал на поляну. Вслед я услышал, как ведьма кричит на непонятном языке. Я вышел на свет, и оказалось, что я недалеко от нашей деревни, а вокруг бродили мои мама и папа с соседями и звали меня. Я откликнулся на зов, и меня заметил отец — он сразу погиб от моих рук, ибо свет был от луны, а не от солнца! Тогда я и обернулся зверем!

— Зверь убил всю твою семью? — спросил Тир.

— Он залил всю округу кровью, вся деревня пала перед ним.

— Мне жаль это слышать, — сочувственно сказал Самэль.

— Да, спасибо.

— Тебе не встречались враги сильнее тебя?

— Я видел магов, которые просто остановили зверя, он не мог двигаться, и я не знаю, почему, но они не убили нас. В другой раз огр встретился, он вырубил волколака и тоже ушёл, не добив.

— Может, они считали, что ты бываешь хорошим, когда управляешь собой? — задумался Самэль.

— Я уж и не знаю, а вот что мне интересно… Вы говорили между собой, что хотите узнать, кто ты, Самэль? Можешь рассказать? Ты вроде на человека похож.

— Да, я превращался в вурсу лет пять назад, а совсем недавно нереально быстро бежал или высоко прыгал, — подтвердил Самэль.

— Ну, а ещё у тебя были клыки, когда ты отрубился, — добавил Тир.

— Вы не говорили мне об этом!

— Мы думаем, что он тоже может быть волколаком! — подвёл итог Тир.

— Тебя проклинали? — спросил Йорди.