— Глаза покажи! Вон как все разбежались, кроме девчушки, надо же!

Самэль поменял человеческие глаза на глаза вурсы.

— Есть зверьё вокруг? Еда кончается, надо бы заготовить, — напомнил Рамол.

— Точно на юг побежал крупный и рогатый зверь, может, попробую обернуться?

— Я тут охочусь, ты — командуешь. Тир — защитник угнетённых.

— Заткни пасть, друг! После своего приготовления я стал жёстче, — выпалил Тир.

— Быть жёстким и не думающим о мирных рарасах тоже нехорошо, Тир! Рамол просто подшучивает. Будь самим собой. Мы всегда друг друга послушаем и поддержим в случае чего, — успокоил Самэль.

— Соглашусь. Пойдём, крутой орк, ближе к лесу! После представления Самэля нам лучше тут не задерживаться. С другой стороны и приставать не будут. Где там зверь? Покажи направление, — спросил Рамол.

— В ту сторону, метров пятьдесят после края леса.

— Ах да, братец, для тебя работа есть! Хватит валяться в сумке.

Ар'юн, выглянув вопросительно, посмотрел на Рамола и выставил ладонь вверх.

— Пойдём, прыгай на плечо! Ты же хочешь кушать, так вот, отрабатывай, ещё не стемнело. Ты сможешь заметить добычу и будешь меня направлять, — предложил Рамол.

— Суперсилу получишь. Ты был бы лучшим охотником с братцем! — поднял палец вверх Тир.

— Хм-м… Принижаешь мои способности? А в общем, плевать! Давай, парень, взлетай.

Беркут оттолкнулся от плеча Рамола и, захлопав крыльями, сначала пролетел низко над лугом, затем взмыл над лесом. Через пару десятков секунд закричал, и Рамол отправился в нужную сторону.

Через два часа друзья разожгли костёр, собираясь поужинать. Начало темнеть. Тир уселся на сложенных еловых лапах, Самэль недалеко собирал грибы. Вдруг он услышал крик беркута. И только развернулся на него, как в грудь стремительно влетел обернувшийся зверь. Самэль от толчка опрокинулся на спину. Палка с нанизанными грибами отлетела на пару метров.

— Что, нападение? — удивился Тир.

Зверёк абсолютно спокойно спрыгнул на землю, и медленно показал сценку, как усталый Рамол гоняется за оленем, в котором уже несколько стрел: одна в шее, а другие утыканы по телу. Само животное после стольких попаданий околело только сейчас. Рамол просит помощи — туша слишком велика, чтобы он сам её донёс!

— Есть идея? А вообще, надо было помельче животинку найти! Да, Тир? — поинтересовался Самэль.

После секундной паузы они вместе засмеялись с того, что как зверёк показывал Рамола, и с того, что их друг так много носился по лесу.

— В деревню пойдём? — спросил Тир.

— Похоже, незачем, смотри!

К лагерю подошёл пожилой человек с двумя крепкими мужиками. Ребята поняли, что перед ними глава местной деревушки, и ничего плохого тот не желает.

— Доброго вечера, прошу прощения за стычку в вашей деревне.

Мужчина, до этого шедший, немного согнувшись и смотря в пол, остановился, выпрямляясь, насколько возможно. Посмотрел на ребят. Ар'юн успел скрыться на дереве до того, как подошли незнакомцы.

— Я представлюсь, пожалуй. Меня зовут Казиф, родом из Кайдина, это на юге. Я глава деревни Лесорук. Свои имена можете не называть. Деревенские боятся вас, а потому интересуются, надолго ли вы здесь?

— Мы уйдём завтра утром, как рассветёт, но только в том случае, если вы нам поможете, — ответил Самэль.

— Чем же?

— Наш друг свалил крупного оленя где-то в той стороне. Мы хотим взять часть туши, чтобы пополнить запасы. Остальное мы даруем деревне.

— Это… вполне выполнимо. Так, вы поняли? Повозку пригоните! — обратился старый мужчина к своим.

Через некоторое время, уже в деревне

Рамол закончил с разделкой туши. Разложил самые лучшие куски по сумкам, добавив туда так называемую «холодную траву», что росла почти везде.

— Вот! Нам этого хватит, остальное — ваше! Пойдём, парни, — скомандовал Самэль.

— Подождите! — сказал глава деревушки, наблюдающий ранее за ловкими и выверенными движениями Рамола, так же, как и ещё с десяток жителей.

— Что такое?

— Можете переночевать в деревне, думаю, мало кто будет против.

— Мы не хотим раздражать вас своим присутствием. Завтра утром мы уйдём.

— Дядя, оставайтесь! — прожурчала девочка Туанель, с которой они познакомились на пристани.

— Тихо, Туня! — приструнил дочку отец.

— А правда, оставайтесь, — сказал кто-то из стоящих рядом сельчан. Остальные тоже кивнули.

— Нам сложно добывать мясо самим. Ни у кого из наших нет навыка охоты на оленей. Сам вид совиных оленей — крупный, а на оленят я запретил охоту. Всё-таки они ещё дети, — рассказал Казиф.

После того, как трое друзей сели у костра, к ним подошло ещё несколько человек, подсаживаясь кто куда. Там были даже «малыши». Конечно, эти ребята не походили на маленьких детей. Ростом под два метра, лысые, с громким голосом. Вот только умом они, видимо, не отличались. В деревне их считали маленькими детьми — с одной стороны, а с другой — хорошим пугалом для чужаков.

Главе деревни принесли комфортное кресло и поставили напротив. Казиф не был темноземцем, ибо имел светлую кожу.

— Расскажите о себе, может, так и завяжется беседа?

— Мы путешествуем, а начали свой путь из родного города Имриль. Свою цель мы не сможем поведать, к сожалению. Это — личное. Меня зовут Самэль, это — Тир и Рамол.

Деревенские начали перешёптываться, их интересовал ответ на другой вопрос, самый главный.

— Селян интересует вопрос, кто ты на самом деле? Понятно, что не светлоземелец или темноземелец…

— Мне не стоило показывать своё истинное лицо на ваших глазах, но раз так случилось, то… Вы слышали про рарас, меняющих свой облик на звериный?

— Кто у нас интересуется животными и монстрами? Я не называю монстром вас, Самэль, но хочу разобраться.

— Я немного знаю про волколаков, змеелаков и медведолаков, они прокляты колдунами или рождены такими же родителями. Этих «лаков» — много видов, все не припомню. Днём под прямыми солнечными лучами — они простые рарасы, а ночью или в тени — волки или медведи, эти виды зверей чаще становятся заметными. Ну, и ещё я читала, что бывают менее опасные оборотни, по типу кроликов или свиней, — откликнулась одна девушка.

— Вы могли забыть, что существует раса аттров, и я — один из них, — заявил Самэль.

— Вы совершенно не выглядите, как воин в зверином обличии, не решили ли вы нас обмануть? — засомневался Казиф.

— Мне незачем рассказывать вам всю свою историю, так как мы больше не увидимся. Скажу так: пока я не совсем контролирую своё тело, стоит больше практиковаться.

— Мы хотим вам доверять даже этой ночью, так что прошу вас: покажите мне часть из того, чему вы уже научились?

— Я чувствую, что в том доме справа — запечённый кролик. Это во-первых, далее… — Самэль изменил глаза. — Вижу каждое живое… что?!

— Почему вы остановились, Самэль?

— Один из ваших — чёрная тварь! Все отойдите от того старика, быстро! Он — враг!

— Слушайте его, только Самэль сначала… — не успел глава деревни договорить, как монстр показал себя истинного и собрался наброситься на стоящую рядом девушку.

— Ра… — начал Самэль.

— Готово! — Рамол с первых секунд, как его друг что-то заметил, приготовился к выстрелу. Всё прошло как обычно — стрела в шею. «Лучший друг» пошатнулся, а из отверстия полилась чёрная жидкость. Вторая стрела была пущена уже в голову, укладывая неизвестное для местных жителей существо на землю.

— Отец! — закричала девушка.

— Мне жаль, Малейна. Объясните нам, прошу вас, что это такое? — спросил Казиф, оправившись от испуга.

— Вы слышали про надвигающуюся войну? — ответил вопросом на вопрос Самэль.

— Да, нам рассказывал проходящий мимо ангал. Неужели этот монстр — один из них?

— Да. Поэтому проверяйте факелами каждого входящего. Монстры откажутся проходить проверку и сразу нападут.

— На нас, кроме зверей из леса, никто и не нападал, как же уследить за всеми?