— Ага, — поддакнул Степан, — охотились…

— Потом Федор пошел на повышение, в Москву перебрался. Первое время переписывались, даже встречались как-то пару раз, приезжал он к нам. Но времена сейчас тяжелые, раскидала нас жизнь… Мы вот со Степой первенца ждем, — Наталья провела рукой по выпуклому животу, — квартиру недавно получили в новом микрорайоне. Будет все как у людей.

— Квартира — це дило добре, — кивнула старуха.

— Я на седьмом месяце. Тут нам и путевочку дали. Вот решили съездить на юг отдохнуть, погреться на вашем теплом солнышке. Купили билет с плацкартой, в Бахмаче — пересадка. До вечера у нас время есть. Мы подумали и вот… отважились зайти к вам. Федя, когда переезжал в Москву, вещи кое-какие у нас оставил. Вот там мы и нашли открыточку от вас.

— Тоди розумию, скуль хату мою ведаете.

— Честно говоря, мы и с вами хотели познакомиться, тетя Люба. Федя нам столько рассказывал про вас, какая вы хлебосольная, щедрая, добрая.

Старуха подхватилась:

— Ой, що ж я сыжу, гости дорогие? У мине ж на плите бовщ стоить, — почему-то она так и говорила: не «борщ», а «бовщ».

Спустя несколько минут перед гостями дымились тарелки ароматного варева, стояли аккуратно нарезанное сало, малосольные огурцы, свежие помидоры и, в довершение всего, бутылка мутного самогона. Тетя Люба села рядом со Степаном и поставила на стол две рюмки. Откупоривая бутылку и наполняя стопарики, сказала:

— Ты у нас брюхатая, тоби не наливаем, а с чоловиком твоим выпью. Ну, давайте, гости дорогие, за знакомство!

— Ой, — спохватилась Наталья, — я же не представилась. Наташей меня зовут, а мужа моего, вы уже знаете, — Степаном.

— Ну то, Наталка, за тэбе. Каб усе добро було, — старуха покосилась на ее живот.

Опрокинув рюмку, Степан одобрительно крякнул.

— Хороший чимер! — потянувшись за огурцом, похвалил он. — Аж носки задымились.

— Цэ наша украиньска горилка, — широко заулыбалась тетка Люба. — Да вы бовщ берите, пока горячий.

Степан тут же налил по второй.

— За хлебосольную хозяйку! — провозгласил он. Тетка Люба с благодарностью посмотрела на него и выпила. Хрумкая огурцом, она спросила:

— То ты, Степан, усе в милиции працюешь?

— Угу, — набитым ртом промычал тот, — на ниве правопорядка.

— Цэ — дило доброе. А вы, верно, не ведаете, што Федор, непутевый, з милиции уволився?

— Да что вы говорите, тетя Люба? — Наталья изобразила крайнее удивление. — Почему же?

— Плотють шибко мало.

— А чем же он занимается?

— Та не ведаю я, знайшов якусь работу, где грошей паболе. А що за работа, ничога ни казав.

— А давно вы его видели?

— Та ужо рок ти болей. Так, пришлэ письмо на день народження. Ой, шо это я, забула! На днях прислав пасылку, богато рознага добра: чаю, банку кофа, печивов разных, гарны рушничок ды вось бусы, що на мни.

— А откуда посылка пришла? — осторожно спросила Наталья. — Из Москвы, наверное?

— То я не поглядела. Скрынка фанэрная… Мо поглядеть?

Старуха тяжело поднялась из-за стола и вышла. Вернувшись через минуту, развела руками.

— Ой, склероз кляты, я ж забула… Ганна попытала-ся, я ей тую скрынку и отдала. Там ще фотография була: вин з Ленькой, з братом своим.

Тетка порылась в стопке старых писем и открыток, лежавших на полке под телевизором, и протянула Наталье фотографию.

— О! Знайшла.

На цветном снимке были запечатлены улыбающиеся братья Михайлюки в белых брюках и легких цветных рубашках на фоне аллеи из вековых раскидистых деревьев, за мощными стволами которых виднелся каскад искусственных водопадов. Наталья внимательно рассмотрела снимок и протянула его Степану.

— На югах где-то, — отметил тот, повертев фотографию в руках. Однако на обратной стороне не было никаких надписей.

Наталья вернула фотоснимок тетке Любе и, взяв Степана за руку, твердо сказала:

— Нам пора. Загостились мы у вас, так и на поезд опоздать можно.

— Ой, почекайтэ. Я вам сала на дорогу дам та гурков. Мо, ще бутылочку з собою визьмитэ?

— Вот за это спасибо, тетя Люба. — Степан с готовностью вцепился в горлышко бутылки.

Наталья поняла, что веселый вечер ей сегодня обеспечен.

— Я б проводила вас, да ноги болять, — сказала тетя Люба, провожая гостей во двор.

Попрощавшись, они вышли на улицу и направились в сторону вокзала.

— Пошли-пошли, актер ты наш несостоявшийся, — поторапливала Наталья.

— Куда ты меня тащишь? — недовольно спросил Степан. — Мы ведь толком ничего не узнали.

— Мы узнали все, что надо!

— Так поделись.

— На фотографии — платановая аллея. Это — главная достопримечательность Сочи. Теперь известно, где их искать.

Тетка Люба, опершись на калитку, провожала гостей взглядом до самого конца улицы. Когда Наталья и Степан скрылись за углом, к ней подошла соседка.

— А хто цэ був? — поинтересовалась она.

— Та племянника мойго Федора шукалы.

— Дивчина ж брюхатая.

— О то я и думаю, што Федор, зараза, дитя ей зробыв, а сам збег.

— Вин можа… Я памятую, с Томаркой крутыв, ми вжэ висилля чакали, а Федька збиг до москалей, милиционером зробився. О то вжо з Федьки милиционер…

Несмотря на то что курортный сезон был уже в разгаре, им удалось без труда купить билеты в купейный вагон. Еще до посадки Наталья, чтобы не шокировать проводников, заглянула в вокзальный туалет и, запершись в кабинке, сняла «камуфляж», делавший из нее беременную женщину.

Уборщица, возившаяся с тряпкой и ведром в углу туалета, с недоумением уставилась на стройную высокую девушку, гордо прошествовавшую мимо нее. А ведь только что никого, кроме женщины, ожидавшей ребенка, здесь не было. Кусок поролона, создававший иллюзию большого живота, Наталья оставила в урне для мусора.

Вагон оказался на удивление чистым, столик между полками был застлан белой накрахмаленной салфеткой с вышитыми краями.

— Повезло, — прокомментировал Цыгарь, когда поезд тронулся.

Он тут же поставил на столик недопитую бутылку и принялся перочинным ножом нарезать на разложенной газете сало — подарок тети Любы.

— Ну что? — сказал он деловито. — Надо добивать пузырек.