Поэтому Астигар бежал, время от времени поднимая голову, чтобы усиленным магическим взглядом определить, какие городские улицы они сейчас проходят. Открыть магический вход в дом Колдо и его матери будет просто. Ритуал не понадобится. Тем более – инструменты для проникновения (он машинально покосился через плечо, отыскивая взглядом родственников мельника) у них есть.
Наконец он поднял руку, останавливая отряд, и спросил:
- Колдо, мы сейчас под твоим домом. Есть ли в нём подвальное помещение?
- Есть, - взволнованно ответил человек, обеспокоенно шаря взглядом по подземному потолку. – Как мы туда попадём? И ты уверен, что это именно здесь?
Астигар легко простил другу его сомнения. Он-то видел остаточные эманации присутствия Колдо над потолком. Будучи сильным магом, эльф отмечал даже лёгкие тени прошлого, наполненного какими-то действиями Колдо по дому.
- Пора выходить, - оценив ситуацию, решил Астигар. И обратился к своему отряду: - Не подходите ко мне, пока я творю вход в дом наверху. А ты, Колдо, вспоминай, есть ли в доме предметы, которые могут стать оружием для тех, у кого его мало.
Ещё минута сосредоточенного созерцания – и перед глазами Астигара предстала структура дома вместе с подвалом. Первое, что он отметил – это огромная бочка в углу, за которой пряталась маленькая фигурка. Второе – дом уже был разрушен и выпотрошен. Кажется, старая женщина успела затаиться в подвальном помещении при первых звуках нападения вампиров на людей.
Всё необходимое для создания лестницы оказалось на месте. Астигар встал лицом к стене и упёрся в неё пальцами, с которых свисали цепочки с магическими артефактами. Сначала в пугливом свете факелов появилось нечто туманное. Затем Астигар услышал вздох людей (не эльфов – те предугадывали, что должно появиться) при виде отвердевающих ступеней справа от эльфа. Вскоре в ступени были вложены все необходимые силы, и Астигар, чтобы показать собственным примером, встал на первую ступень и даже притопнул по ней, показывая, насколько она, пусть даже прозрачная, крепка. Встал на следующую.
Потолок подземного коридора постепенно пропадал на месте возникающих ступеней, по которым поднимался Астигар. За ним последовал Колдо, дыша чуть не в спину, но эльф не ругался с ним, не попрекал за желание побыстрей узнать, что с матерью. За Колдо уверенно пошли к магической лестнице эльфы, а за ними – негромко загомонив, крестьяне и горожане из группы Ирати.
Магическая лестница выросла посредине подвала. Так что Колдо не стал дожидаться, когда Астигар поднимется на следующую ступень, и буквально прыгнул сбоку – прямиком к огромной бочке.
- Мама!..
Вскрик человека потонул в нахлынувшей звуковой волне из воплей умирающих и в рычании и шипении вампиров, в треске и грохоте уничтожаемых жилищ.
Пока Колдо обнимал приникшую к нему и плачущую мать, Астигар, кивнув двоим эльфам из сопровождения Ирати, пробрался наверх, в сам дом.
Вот оно – то самое, что имел он в виду, когда говорил слепому воину, что драться в разрушенных домах будет сложней, чем, скажем, на поле битвы. Небольшой домишко Колдо сейчас представлял из себя доски и брёвна, словно хаотически перемешанные – так, будто с ними поиграл коварный ураган, не разбросав обломки, но превратив их в нечто больше похожее на беспорядочную растопку для костра.
Под рухнувшей, сквозящей сверху крышей Астигар и двое эльфов проползли к бывшим окнам – от них остались лишь два покорёженных проёма, перегороженные упавшими досками и жердями.
Улица, на которой жил Колдо, сейчас представляла собой вопиющее торжество страшных врагов: некоторые из вампиров резко снижались, чтобы упасть на головы бегущих в панике горожан, лишившихся домов; некоторые наслаждались властью, невиданной до сих пор человеком. Они падали перед бегущим, заставляя его остановиться от страха, и внезапно оборачивались в человеческое подобие, представая сутулым человекообразным зверем, чёрным и косматым. Вампир жадно вглядывался в глаза остановленного человека и мерзко хихикал, любуясь навязанной покорностью жертвы, после чего с наслаждением впивался в яремную жилу. Он валил человека на землю и пировал на нём до тех пор, пока не намечал следующей жертвы…
Астигар осторожно положил перед собой колчан и лук и надел кожаные напальчники. Двое эльфов, взятые им в разведку, чуть подвинулись в стороны от него и тоже взялись за оружие.
Вампир умирал – действие его взгляда исчезало!
Отследив очередного любителя поиздеваться над послушной жертвой, Астигар легко подстрелил его. Но...
Опомнившийся от подчиняющего вампирского взгляда человек беспомощно огляделся, однако даже не успел понять, что с ним было и что снова может быть, как на него сверху спикировала следующая крылатая тварь. Эта не стала церемониться с подчиняющим взглядом. Брызнула кровь…
- Этого слишком мало, - тихо осмелился сказать эльф справа.
- Знаю, - буркнул Астигар, - но с чего-то надо начинать. Вы – смотрите? Здесь только люди? Или есть кто-то из наших?
- Только люди, - сказал эльф слева. – Для нашей малочисленной вылазки вампиров слишком много. Мы ничего не добьёмся, если попытается отстреливать тварей отсюда. И быстро привлечём к себе их внимание. До «десяток» мы просто… - и он вздохнул, не в силах обозначить своё положение.
- Можно пройти этой улицей, прячась под разрушенными домами и спасая уцелевших, как сделали это с матерью Колдо, - предложил первый. – А потом отправлять их в подземные коридоры…
- Смотрите!.. – ахнул второй, впиваясь изумлённым взглядом в улицу и в то, что на ней происходило.
Астигар снова приник к бывшему оконному проёму.
Что-то задвигалось рядом – он бросил взгляд на протискивавшегося к тому же проёму Колдо. Человек взглянул на него вопросительно:
- Что там?
Не отвечая, Астигар вернулся к наблюдению.
Ведь на улице и впрямь творилось что-то странное.
Чуть сбоку от дома, на дороге – на более или менее ровном, без обломков месте, стоял человек в чёрных одеждах. Точней – он не стоял, а медленно кружил на одном месте, воздев руки к небу.
Вампиры со всех сторон бросались на яркое чёрное пятно – и врезались в невидимую стену, защищавшую неизвестного. Но не это поразило Астигара. Одно дело – держать сильнейшую защиту, которая не даёт пробиться к вожделенной жертве. Другое – вампиры, наткнувшиеся на невидимую стену (Астигар думал – защита), падали и не вставали, дёргаясь в предсмертных корчах и замирая навсегда.
- Кто? – ошеломлённо спросил Астигар, нисколько не сомневаясь, что ответить ему никто не сумеет.
- Это Катэйр, - внезапно ответил Колдо. – Он успокаивающий на наших кладбищах.
- Он… некромант?
- Да.
- И очень сильный, - прошептал Астигар, следя, как продолжает кружить вокруг собственной оси неведомый ему Катэйр, привлекая к себе, словно бы к беспомощной жертве, вампиров. И, кажется, самонадеянные твари думали, что остальные-то вампиры были не слишком сильны – в сравнении с ними, и продолжали лезть к человеку, в мгновения умирая у его ног.
Но как использовать этого некроманта в боевых действиях?
Вампиры, стремительно слетавшиеся к Катэйру со всех сторон, начинали осторожничать. И уже не бросались на одинокую чёрную фигурку, а с подозрением облетали её: кажется, груды мёртвых вампиров вокруг странного человека всё-таки постепенно впечатляли их сородичей. Но даже облетавшие одинокого воина вампиры неожиданно для всех падали, едва только тот резко выбрасывал ладонь с растопыренными пальцами в их сторону.
Чёрная сила этого человека едва ли не загипнотизировала Астигара.
Вернул его к реальности Колдо.
- Смотрите… - прошептал он так настойчиво, словно эльфы отвернулись.
К некроманту внезапно подбежала женщина с ребёнком на руках. И, осторожно перебравшись через мёртвых вампиров, быстро села у его ног.
Новый жест Катэйра – рухнули сразу три крылатые твари, рванувшие было следом за матерью с ребёнком. Остальные, с визгом и пронзительными воплями кружившие вместе с ними, шарахнулись в стороны, а затем именно с этого, расчищенного им направления к некроманту бросились мужчина и женщина, подгоняя перед собой двух подростков. И Астигар понял, что надо делать.
