Второй кивнул.
- Стягиваю тучи над городом!
И, отставив лук за спину, почти без паузы монотонно заговорил, взывая к небу.
Рассылать вестников по боевым группам Астигар не стал.
Как только поднимется вьюга, переходящая в метель, и другие воины-стихийники увидят, что в усилившейся непогоде виновата не природа, а магия. И поймут, что делать: начнут вливать собственные магические силы в разбушевавшуюся стихию.
Остальные из боевой «десятки» и люди, оставшиеся с ними, охраняли работающих магов и встречали подбегающих оборотней, ведущих или несущих людей, спасённых из подожжённых домов. Астигар же, понаблюдав за работой своих двух стихийников, присоединился к магии второго – тучегонителя.
Поскольку Астигар был сильней в магии, чем его рядовые воины, то вскоре на землю начали слетать большие мохнатые снежные хлопья. Подправленная его силами, магия тучегонителя превратила падающий снег в густой туман, который облеплял не только город, но фигуры и лица всех, кто стоял рядом с Астигаром. А заодно и тушил горящие дома, чего видеть эльфы уже не могли, но знали, что плотный снегопад не только утишает огонь, но и уничтожает его.
Когда все трое закончили использовать магию стихий, они не могли даже друг друга разглядеть в этой пелене. А та, ко всему прочему, начала ещё и двигаться так, что не давала дышать. Оборотни уже с трудом находили путь к подземным коридорам.
Астигар послал «десятку» и те несколько человек, бывших с ними, вытянуться в цепочку до тех домов, которые обыскивали оборотни, скомандовав оставаться здесь до тех пор, пока не надут всех людей.
- Колдо!
- Здесь! – откликнулся тот из плотнейшего тумана, который уже выл и шипел ветром не хуже живых существ из старинных легенд.
Запрокинув голову, Астигар с трудом следил пару мгновений за поднимающимся бураном. Ухмыльнулся: судя по магическим волнам, эльфы-стихийники, бывшие на поверхности со всех концов города, сообразили присоединиться к тем, кто начал разворачивать снежные вихри в погибель для вампиров.
- Идём в подземелье! – крикнул эльф человеку, невидимому в сумасшедших снежных завихрениях.
Ответа он не услышал: кажется, практичный Колдо и не думал откликаться, а сразу вернулся в подземные коридоры. Астигар развернулся к входу – и внезапно отшатнулся: что-то тяжёлое рухнуло буквально перед носом. Усилив магический взгляд, эльф подскочил к свалившемуся вампиру-оборотню. Тот трепыхался, напрасно стараясь перевернуться и встать на ноги. Астигар, поначалу не решившийся приблизиться к нему, не понимая, что происходит, наконец уверился в том, что его магический взгляд показал ему истину: вампир сломал крылья. Кажется, он летел мимо одного из человеческих жилищ, когда его застала магическая непогода, и жёстким порывом ветра его просто-напросто ударило о крышу, по которой он и съехал упасть на землю.
Не давая эмоциям прорваться, Астигар убил завизжавшего было вампира одним ударом набедренного ножа, а потом с трудом же отбросил его с импровизированной тропы (сейчас заметаемой, правда) от домов к подземным коридорам. Напряжённое магическое чутьё подсказало, что он сделал это вовремя: в нескольких шагах от входа в подземелье по тропе устало шагал один из оборотней, державший на плече человека.
Немного удивившись, а потом сообразив: только благодаря обонянию, оборотень определял тропу, занесённую снегом высотой в ладонь, Астигар поспешил к Колдо, который его ждал внизу… Здесь, отряхнувшись от снега и чувствуя себя взмокшим из-за расхода магических сил, Астигар предупредил:
- Идём к Оружейному переулку!
- Идём, - согласился человек, сбивая с его спины остатки снега.
«Идём»… Они побежали, обгоняя тех людей, которые медленно брели по указанным коридорам, а порой робко спрашивали у бегущих, куда им поворачивать. Астигар понимал, что в темноте, даже слегка подсвеченной факелами и свечами на стенах, беглецам от вампиров трудно сориентироваться в подземных переходах. Поэтому и не злился, вынужденно останавливаясь там, где его просили о помощи.
Но с их приближением к Оружейному переулку, горожан-беглецов становилось всё меньше. И Астигар воспользовался возможностью кое-что узнать.
- Как ты думаешь, почему вампиры слетались над этим переулком?
- Название переулку не просто так дано, - отозвался запыхавшийся Колдо. – И что-то мне кажется, что сегодня там не только люди. Наши бы отпор давали иначе.
- То есть?
- Попрятались бы и начали отстреливать вампиров так, чтобы те сразу не поняли, откуда их бьют.
- Ты думаешь, там есть эльфы? – удивился Астигар.
- Ты так спрашиваешь, словно и не знаешь: в Оружейном переулке есть один мастер меча, к которому многие ваши бегают, чтобы он им выковал оружие. Его металл звенит так, как не звенит у ваших мастеров.
- Какой-нибудь секрет? – скептически уточнил эльф.
- Не знаю. Но сам он бывший боец и, говорят, немного маг.
- Странно. Почему же раньше я о нём не знал?
- Может, потому что он человек? – шутливо поддел Колдо.
Астигар только хмыкнул.
Пробежав довольно солидное расстояние, Колдо вздохнул о наболевшем. Видимо, давно размышлял о том.
- Астигар, буран – это, конечно, хорошо. И пожары снег нам зальёт. Но как быть в случае, если вампиры забьются в жилища? Там ведь до сих пор многие горожане прячутся. Да и нам… Как узнать, в каком доме есть вампир, а в каком – нет?
- Это самое лёгкое, - ответил Астигар. – Даже оборотни сумеют вынюхать вампиров – у этих тварей, как говорят, очень резкий запах. И сильные маги из эльфов легко увидят их за любым препятствием.
- Это хорошо, но вот люди…
- Если только они сумеют сидеть беззвучно, - вздохнул эльф. – Вампиры обладают очень тонким слухом. Колдо, ты видел моего брата?
- Гароа ушёл с теми, кого ты послал к Оружейному переулку.
- Значит, встретим его там? – пробормотал Астигар.
Мысленно он пробовал представить, что сейчас происходит в том переулке. И мысленно же качал головой: как-то сложно вести бой с крылатыми оборотнями в снежную бурю. Поможет лишь магическое зрение. Да и то… Вспоминая того вампира, который рухнул с высоты, наткнувшись на крышу дома, он встревоженно размышлял: а если вампиры разлетятся, сообразив, что нападать с высоты им в таких условиях сложно? Особенно там, где их наверняка встретили во всеоружии?
Заворачивая в следующий коридор и машинально просчитывая, где они сейчас – то есть под какой городской улицей, Астигар бросил:
- Колдо, я знаю план подземных коридоров и примерный план города над нами. Что ты можешь сказать об Оружейном переулке? Каков он?
Колдо сообразительный – знал Астигар. Не ошибся в человеке и сейчас.
- Оружейные мастерские – это высокие стены, за которыми прячутся кузницы и небольшие дворы. Кузни открыты во двор, поскольку представляют собой лишь навесы от непогоды. Стены у них там есть, но очень низкие.
- Как думаешь – сложно там драться?
Некоторое время человек молчал, а потом на бегу едва заметно дёрнул плечами: то ли не знаю – хотел сказать, то ли что иное.
- Когда мы с той улицы уходили, буран был такой, что… Но там, в Оружейном переулке, он будет не таким сильным. Дворики не дадут непогоде разгуляться. Но точней сказать не могу. Посмотрим на месте.
- Астига-ар! – послышалось за спинами.
Эльф и человек поневоле остановились, тяжко дыша и выжидая тех, кто окликал их. Едва замельтешили на стенах тени бегущих, Колдо поднял факел. Астигар, разглядев, покачал головой: его боевая «десятка». Кроме тех двоих, что остались магически продолжить действие снежной бури.
- Что случилось?
- Всех горожан с той улицы переправили в подземелье, - доложил один из них. – Оборотни пошли с ними в нашу крепость. Мы побежали за вами.
- Те двое? – пожелал Астигар удостовериться.
- Остались на месте. Удерживают бурю на одном уровне. С ними мы оставили троих из людей – помогать им. – И, заметив изумлённый взгляд Астигара, объяснил: - Вампиры не справляются с бурей, но, и будучи ранеными, пытаются нападать. Люди остались защищать наших магов.
