Существо скрылось в лесу, оставляя за собой недовольный рёв, который ещё некоторое время витал в воздухе, заставляя меня покрываться мурашками.

­— Это млять что? — сипло спросил я, глядя ей в след.

— Яогуай, — ответила негромко Люнь, пристально всматриваясь в лес.

Что-то он не похож на яогуая, которого я знал. А знал я его из игры: там был такой большой облезлый медведь, который мог тебе навалять на первых лвлах. А здесь…

А здесь была помесь лошади и кошки, которые успели сгнить за это время. Облезлые бока с торчащими клочками шерстью, которые обтягивали рёбра. Голова как вытянутый зубастый череп с огромными клыками. Лапы с огромными когтями на передние и копыта на задних лапах и… какой-то дух смерти. Не запах, а именно дух.

— Ты знаешь, что такое яогуай? — спросила Люнь.

— Судя по всему, нет, — покачал я головой.

— Это чудовище, нечистая сила, которое ищет крови людей и бессмертия. Чаще всего это злые духи умерших животных, с которым при жизни плохо обращались, но иногда это и совершенно немыслимые твари. Пусть судьба будет благосклонная, чтобы мы больше их не встретили.

Это уж точно, иначе такая херь меня как нехрен-нахрен на ремни пустит. Особенно когда я ни почувствовал её источника, ни успел среагировать, а под конец мне даже не хватило техник, чтобы её значительно ранить (то, как она ускакала, я её не сильно-то и ранил) .

— Откуда она здесь? —­ спросил я негромко, но вместо ответа Люнь указала на деревянную конструкцию.

— Подойди к ней.

Честно сказать, после встречи с тварью и того, как Люнь указала на деревянный агрегат, приближаться к нему мне совсем не хотелось, так как я ожидал конкретного подвоха. И тем не менее я подошёл, бросив Зу-Зу: «сторожи». И первое, что я заметил, оказавшись рядом, было что-то тёмно-красное типа крови, что пропитало что часть деревянных балок. Да и сама деревянная конструкция была отдалённо похожа на…

— Юнксу, ты знаешь, что это? — тихо спросила Люнь, облетая деревянную хрень.

— Честно? Даже не представляю, — признался я. — Хотя на что-то она мне всё же напоминает, если честно.

— Юнксу, это колодки.

— Колодки? — переспросил я удивлённо.

— Большие колодки, да, — кивнула она, разглядывая их.

Я обошёл конструкцию и даже забрался на неё, чтобы получше оглядеть. Плоская, состоящая из двух балок, скрепленных между собой двумя мощными железным пластинами и с цепями по краям. Судя по всему, эти две балки когда-то открывались, и тут же были круглы прорези. Действительно, если так посмотреть, то этот агрегат был похож на колодки для какого-нибудь великана, но с одним таким большим «но». Даже не так.

«НО».

— Люнь, я не эксперт, но это не сильно похоже на колодки, — заметил я. — В них обычно три прорези, одна для головы и две для рук, если мне не изменяет память.

— Да, если это колодки для людей, — кивнула Люнь.

— Да, если это колодки для лю… так, погоди-ка, а это чьи колодки? — нахмурился я.

— Юнксу, как много было курганов, когда мы пришли к тому месту, где нас перенесло? Ты считал?

— Ну… — я порылся в памяти. Сначала мне показалось их около пятидесяти, но потом я так посчитал и их оказалось что-то около… — Около семидесяти.

— Семьдесят два, если быть точным, — подсказал Люнь.

— Так ты считала?

— Догадалась, — ответила она. — А потом, как мы попали сюда, на нас начали нападать великаны, один за другим, верно?

— Ну да, ты сама видела. К чему ты клонишь, Люнь?

— А дальше мы встретили вот этот большой кленовый лес с листьями цвета крови, где гуляет ветер, который стонет и будто жалуется на что-то, верно?

— Да, — я весь напрягся, уже предчувствуя что-то нехорошее. — Люнь, мы где оказались?

— Мы? — огляделась она и тихо ответила. — Юнксу, кажется мы в чертогах, где заперт Чи Ю.

Эм…

— А это хорошо или плохо?

— Насколько может быть хорошим оказаться в призрачных землях сильного божества, которого казнили за его злодеяния? — посмотрела она на меня.

— Ни насколько. Это очень плохо, — ответил я хмуро.

— По легендам, Чи Ю жил очень давно, ещё до того, как люди научились выковывать даже самые простые мечи из металла, когда не было ни чёрных, ни белых начал, и поднятие по ступеням было секретом для всех.

— У него было шесть рук? — спросил я, оглядывая колодки.

— Да. Говорят, на вид он был настолько страшен, что обычный человек мог сойти с ума, едва взглянув на него. Пусть его тело было человеческим, но у него было действительно шесть рук, на спине были крылья, а вместо ступней он носил копыта. Но самым страшным была его голова. Легенды рассказывают, что его голова была из меди.

— Из меди? — переспросил я.

— Легенды так говорят, — пожала она плечами. — На его лбу рос большой рог, и у него было четыре глаза…

— Он был похож на водолаза…

— А?

— Не-не, ничего, продолжай, — махнул я рукой.

Люнь прищурилась, пытаясь понять, не над ней ли я подшучиваю, но продолжила.

— Говорят, он был хорошим колдуном, и был очень искусен в ковке оружия. Это он научил людей ковать оружия и иногда он лично ковал мечи тому или иному человеку, наделяя их по истине удивительными способностями. А ещё он был очень тщеславен и жаден до власти.

— Да догадаюсь, это его и сгубило, да?

— Да. Он боролся за власть над миром с Небесным владыкой, но потерпел поражение в этой войне. Ты спросишь, как я поняла, что это его чертоги? Дело в том, что у него было семьдесят два брата, и мы как раз нашли семьдесят два кургана. Помимо них у него на службе были и другие великаны. Сильные большие люди, которые воевали за него, пока он не проиграл.

Иначе говоря, те, кого я убивал.

— Чи Ю был колдуном и в битве за власть, он напускал очень густой туман, на противника, чтобы тот заблудился, — она развела руками. — Вокруг нас густой туман.

— Кровавый.

— Ещё говорят, кровавый туман был знамением того, что Чи Ю до сих пор злится за поражение, поэтому, боюсь, всего лишь два варианта.

— Мне нравится первый вариант, — сказал я.

— Мне тоже, — призналась Люнь. — Про колодки ты, наверное, уже понял. Шесть рук и одна голова — это семь отверстий. После того, как Чи Ю проиграл, его казнили в этих колодках, из-за чего они пропитались кровью, после чего выбросили, и на этом месте вырос кленовый лес. А ещё за него воевали злые духи, демоны и прочая нечисть. Отсюда Яогуай, которого мы встретили, и твой собственный труп, что на нас напал. И, возможно, мы увидим ещё немало подобного, учитывая, как много зла было на его стороне.

Очень хотелось бы, чтобы это было просто легендой, страшилкой для детей, однако оглядываясь вокруг, даже такой оптимист как я не верил в это.

— Ты умеешь, обнадёжить, — почесал я затылок.

— Лучше знать сразу, с чем мы столкнёмся, не так ли?

— Тоже верно. Тогда я на твоём бы месте держался рядом, чтобы нырнуть в меня, — предложил я. — Зу-Зу, тоже никуда далеко не отходи, понял?

Тот с ответственной мордочкой кивнул.

— Так, и куда нам теперь? — огляделся я.

— Думается мне, нам лучше двигаться сейчас дальше, как и шли, — предложила она. — Единственный выход, как мне видится, это если нас отсюда отпустят.

— Чи Ю, — заключил я невесело. — Мне казалось, лучше от этого парня держаться подальше.

— А у нас есть выход?

— Ну Зу-Зу куда-то рвался же, верно?

— Можем попробовать, однако мне кажется, отсюда нет выхода. Это другой мир, непохожий ни на наш, ни на искусственную реальность.

И всё же я решил попробовать и вернуться назад. Было бы странно рваться хрен знает куда, даже не попытавшись вернуться той же дорогой, которой мы пришли в это удивительное место. К тому же дорога обратно была уже проверена. По крайней мере я так думал, пока на своём пути не встретил ещё нескольких великанов, что попытались взять меня уже впятером.

Мне было интересно, они сражаются, потому что до сих верны своему хозяину и даже сейчас готовы биться за него, или просто потому, что здесь больше нечего делать? Или хотят умереть и освободиться? Не то, чтобы это решило что-то, я бы стал более милосердным или наоборот убивал бы всех подряд, нет, просто интересно было.