Ну и трусливо отступал, едва чуя, что может прилететь. Не уверен — лезь. Я и не лез, поднимаясь задом наперёд обратно на лестницу, всячески отбиваясь и не давая возможности им сделать стремительное наступление.

Но момент всё же подвернулся.

В какой-то момент один из горбунов слишком подался вперёд, и я с ноги ударил ему в кисть, заставив выронить меч. Слишком плохо увернулся от удара второго, который резанул по боку, но шагнул ближе и небольшой гардой влепил ему в челюсть, заставив укатиться вниз. И тут же напрыгнул на первого, вогнав ему в спину (тот пытался поднять меч) меч по самую рукоять. Хруст костей и оседающий труп прилагался.

Что касается того, кто скатился… Когда я спустился, он уже не двигался: у бедолаги шея согнулась под каким-то нереальным углом, из-за чего даже лопнул горб, откуда вылилась какая-то мутная вонючая кровавая жижа с чем-то белым вперемешку.

Фу, ну и вонь…

— Привет Зу-Зу, мы неплохо с тобой справились с ними, да? — спросил я, не оборачиваясь, когда пушистый наконец спустил свою хвостатую жопку с последней лестницы. — Мы прямо настоящая команда с тобой, такая взаимопомощь.

Тот устало кивнул.

— Ну вот и отлично, идём, осмотримся, что-как и куда двигаться.

Было интересно пройтись по растрескавшейся площади. Идти по брусчатке, которая видел другие времена, по которой когда-то ходили совершенно другие люди из другого времени. А сейчас… руины, одним словом.

Обойдя площадь, мы выяснили и не самый приятный факт — дворец находился не где-то, а на вершине горы, с которой надо было спуститься. А хорошей новостью было то, что если я правильно определил стороны света, наш путь лежал не через горы, которые возвышались по бокам, а через холмистую равнину. По сути, там встречались только широкие трещины в земле, торчащие куски скал и, кажется, в некоторых местах лава. Не самый сложный путь, но нам главное выбраться из зоны, где Ци подавляется.

Спуск с горы обнаружился у стены, где тусовались те двое горбунов. Небольшая тропинка, которая шла зигзагом вниз по едва ли не отвесной стене, где любой шаг означал полёт.

— Что-то ко мне вернулся страх высоты, — пожаловался я. — Люнь, ты как там?

— Более-менее, — ответила она. — Слабость есть, но я держусь. Ты, главное, сам будь внимательнее. Как бы не попасться тебе сейчас случайно тем полулюдям. Они ведь откуда-то пришли сюда, верно?

— Да, но не думаю, что они будут проблемой.

— До тех пор, пока их не станет много, — ответила она. — Не будь самоуверенным таким.

— Вот что-что, а от меня самоуверенностью и не пахнет. Страхом — да, осторожностью, но никак не самоуверенностью. И меня знаешь, что напрягает?

— Сумка?

— Да. Вода, еда, да даже плед и оружие — всё внутри. Может врагов мы и немного встретим, но без провизии далеко не уйдём, а я даже с горы не вижу конца и края этому месту. Учитывая, сколько вокруг лавы и какого цвета небо, — я поднял взгляд к пепельным низким облакам, которые плотным грязным слоем покрывали небо, — мы достаточно глубоко в территориях огненных земель.

Хотя и не так далеко, как могли. Если верить тому, что я слышал, в центре земель вообще будет не продохнуть от лавы, ядовитых испарений, ущелий и высоких температур, а тут ещё пока что терпимо.

Спуститься вниз у нас заняло около получаса.

И за время спуска мы не встретили ни единого горбуна на наше счастье. С одной стороны, то хорошо, а с другой всё омрачает тот факт, что нам сейчас топать и топать.

— Прямо как в старые добрые времена, когда ты летать не умел, — улыбнулась ностальгически Люнь.

— Надеюсь, мы выйдем из этой зоны как можно быстрее. Иначе добираться обратно к границе мы будем вечности.

— Ну не вечность…

— Но около того. Зу-Зу, ты как там?

Тот кивнул, но как-то не сильно бодро. Подозреваю, что ему придётся хуже всех из-за своего меха. У меня даже возникла идея обрить его, чтобы страдал меньше, но вряд ли сам пушистый обрадуется.

Я бросил взгляд на раскинувшиеся земли, где не было ничего кроме камня. Голого камня. Я просто смотрю на этот пейзаж, по которому нам топать, а уже устал.

— Ну что ж, пошлите обратно…

Путь из богами проклятой области, где подавляется Ци, оказался охренеть каким не близким и тяжёлым. Это я понял уже на половине того дня, когда мы спустились с горы, на котором стоял дворец Чи Ю.

Вроде особых проблем я и не испытывал, по крайней мере тело переносило при такой жаре нагрузки нормально и усталости не было, но вот пить к тому моменту хотелось уже неимоверно. Горло пересохло, как и губы, а во рту не было даже слюны. Я словно песка пожевал.

Блин, как же давно я не мучился от жажды…

Про еду пока не вспоминал, однако к вечеру, думаю, живот уже начнёт сводить.

Зу-Зу приходилось даже хуже. Высунув язык и тяжело дыша, он понуро шлёпал за мной по камням лапками, волоча за собой хвост. Его меховая шубка, которая столько раз спасала его пушистую жопу от холодов, теперь сыграла с ним злую шутку.

— Пушистый, я могу тебя побрить, если хочешь, — предложил я и, увидев его взгляд, добавил. — Без шуток. Возможно, тебе стане легче.

Тот не согласился, но высунул язык.

— Прости, пушистый, нет воды. Мы до сих пор в зоне и я не могу открыть сумку, — похлопал я по ней. — Но я тоже помираю от жажды, если тебя это успокоит.

А если так продлится достаточно долго, помирать я буду уже в прямом смысле этого слова.

Мы шли холмистой равнине, полностью состоящей из камня. Просто голющий камень, как на каком-нибудь астероиде и ни единого цветка, ни единого клочка земли, никаких намёков на то, что здесь вообще есть жизнь. Про воду я уже и не упоминаю, так как единственная вода, которая была — мой пот, который стекал с меня градом, особенно когда мы проходили около лавы или особо горячих участков.

— Я вижу впереди горы, — сообщила к концу дня Люнь. — Возможно, за ними уже будут пограничьи земли и станет полегче.

— Мы с Зу-Зу очень на это надеемся, — присел я на камень. — Ну или хотя бы на конец места, где не работает Ци.

Я бросил взгляд на гору, с который мы слезли.

Теперь она возвышалась вдали и не сказать, что как-то сильно выделялась. Выглядела как огромный кусок скалы, торчащий из земли, коих здесь было немерено. Да даже если и заметишь дворец на вершине, грабить там было нечего — всё, что можно, уже вынесли те горбуны.

Я, кстати говоря, видел издали несколько групп этих уродцев горбунов, но близко не подходил. Они ходили группами по три человека, будто патрулировали территорию или охотились. Каждый раз мне приходилось прятаться, чтобы не попадаться им на глаза. Мы забивались в трещины и овраги, шкерились за камнями или просто убегали, лишь бы избежать встречи — меньше всего мне хотелось, чтобы они забеспокоились из-за пропажи своих товарищей и начали шерстить местность. Тогда не останется ничего другого, как бежать, а бежать мне ой как не хотелось.

Первая ночь прошла у какого-то валуна, где мы расположились прямо на голом камне. И это, наверное, был единственный плюс этого места: камень здесь везде был таким тёплым, что можно было спокойно спять на голой земле и не бояться застудить себе почки. Другое дело, что на камне спать неудобно.

И это я особенно ощутил на утро, когда проснулся и понял, что вся спина и поясница болит так, что аж ух!

— Ух… — сел я и поморщился, почувствовав, как стрельнуло в спине.

— С добрым утром, — прощебетала Люнь с улыбкой.

— Да было бы оно добрым только… — простонал я. — Давно так не просыпался…

— Как именно?

— На голой земле. Моя спина проклинает меня, я прямо чувствую, — я бросил взгляд на Зу-Зу который растянулся точно так же пузом кверху и лапками в стороны, как звезда. — Пушистый, подъём, идём дальше.

Тот приоткрыл один глаз, посмотрел на Люнь, потом опять на меня и лениво перевернулся на живот, медленно поднявшись на лапки.

— Давай, как выберемся, напою тебя, — подбодрил я его. — И накормлю. А сейчас надо выбираться, и чем быстрее, тем лучше для нас.